Situé dans la baie de Naples, dans le sud de l’Italie, se trouve le Campi Flegrei, un vaste chaudron volcanique agité. L’histoire de ce colosse endormi comprend deux éruptions massives, il y a 39 000 et 15 000 ans, qui ont laissé de profondes caldeiras dans le paysage. Son dernier événement volcanique significatif a été une éruption de 1538, connue sous le nom de Monte Nuovo, qui a donné naissance à une nouvelle petite montagne. Depuis lors, il n’a curieusement pas connu d’éruption.
Aujourd’hui, 1,5 million de personnes vivent dans la caldeira du volcan et ses environs, et la cachette de magma qui pourrait jaillir du ventre infernal de la région en fait l’une des zones les plus dangereuses sur Terre. Dans une étude publiée mercredi dans Science Advances, les volcanologues rapportent que le Campi Flegrei est au début d’un cycle d’éruption, qui pourrait aboutir à une explosion massive à un moment donné dans un avenir probablement lointain.
Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion en déroulant les 60 000 ans d’histoire du volcan, ce qui a révélé ce qui semble être un rythme aux poussées du Campi Flegrei. Heureusement, rien n’indique qu’une éruption est imminente. Et comme le volcan est l’un des plus surveillés au monde, les scientifiques sont susceptibles de repérer tout signe d’alerte.
Les études précédentes sur le Campi Flegrei se sont concentrées sur une ou une poignée de ses éruptions. Mais la nouvelle étude, dirigée par Francesca Forni, chercheuse postdoctorale à l’Université technologique de Nanyang à Singapour, qui a mené les travaux à l’ETH Zurich, a utilisé des échantillons géologiques frais prélevés lors de 23 éruptions au cours de son histoire, plus ou moins importantes, pour voir comment la chimie du magma a évolué en profondeur. Son équipe a également utilisé des modèles informatiques pour simuler ce qui a pu se produire à l’intérieur du volcan depuis la dernière éruption ayant formé une caldeira il y a 15 000 ans.