par Holly Lucille, ND, RN
En Inde, la maladie d’Alzheimer est relativement peu fréquente. Les personnes de plus de 65 ans vivant dans certaines régions rurales de l’Inde ont moins de 1 % (0,84 %) de chances de développer la maladie. Dans les grandes villes et les zones rurales de l’Inde, le risque n’est que de 2,4 %.(1,2)
Comparons ces résultats à ceux des personnes âgées de plus de 65 ans vivant aux États-Unis. Là encore, selon l’endroit où nous vivons, nos chances de développer la maladie d’Alzheimer varient d’un peu moins de 5 % à un étonnant 17 %.(3,4)
Alors, que font les personnes qui vivent en Inde que nous ne faisons pas ici aux États-Unis pour expliquer ces différences spectaculaires ? La réponse semble être le curry, cette épice piquante et élément de base de la nourriture indienne. Des recherches ont montré qu’un composé du curry non seulement prévient les changements dans le cerveau qui conduisent à la maladie d’Alzheimer, mais inverse également certains des dommages déjà présents.(5)
- Comment le curry peut-il prévenir ces changements dans le cerveau ? N’est-ce pas beaucoup attendre d’une épice ?
Evidemment, ce n’est pas trop attendre de cette épice. Le curry provient de la plante curcuma – Curcuma longa est le nom officiel de la plante. La curcumine, un composé végétal du curcuma, est à l’origine du pigment jaune vif du curry, immédiatement reconnaissable. Lorsqu’il s’agit de la recherche scientifique sur le Curcuma longa, les termes curcumine et curcuma sont tous deux utilisés. Les deux font référence à la même chose – l’extrait de curcuma.(6)
Il y a eu plus de 1300 études sur le curcuma et ses bienfaits pour la santé humaine. La recherche a montré que le curcuma est capable d’aider le corps à se débarrasser des toxines cancérigènes. Le curcuma bloque également les récepteurs d’œstrogènes et les enzymes qui favorisent le cancer. Et on a constaté qu’il stoppe la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins dans les tumeurs cancéreuses – un facteur important pour empêcher le cancer de prendre de l’ampleur et de se propager dans tout le corps.(7-9)
Mais l’un des avantages les plus intéressants du curcuma pour la santé est sa capacité à réduire, prévenir et arrêter l’inflammation. Si l’inflammation est une réponse normale et nécessaire aux blessures ou aux maladies, l’inflammation chronique peut endommager les tissus. Et les chercheurs découvrent maintenant que l’inflammation joue un rôle énorme dans la maladie d’Alzheimer.
- J’ai toujours entendu dire que la maladie d’Alzheimer était causée par des excroissances complexes dans le cerveau appelées plaques et enchevêtrements. Comment une simple inflammation peut-elle provoquer une maladie aussi dévastatrice ?
Vous avez raison. Les plaques et les enchevêtrements sont effectivement les caractéristiques de la maladie d’Alzheimer. Mais les chercheurs qui étudient les lésions cérébrales causées par la maladie d’Alzheimer ont toujours noté la présence d’une inflammation là où les plaques et les écheveaux se forment.(10) Dans le passé, on pensait que cette inflammation était simplement une conséquence de la maladie d’Alzheimer. Aujourd’hui, les scientifiques pensent que l’inflammation elle-même déclenche une réaction en chaîne qui contribue finalement au développement de la maladie d’Alzheimer.(11)
Lorsque les cellules du cerveau sont perturbées par l’inflammation, l’amyloïde, une protéine normalement présente dans le cerveau, commence à agir de façon chaotique. Ce chaos aboutit à la création de bêta-amyloïde, une protéine toxique pour les cellules du cerveau. Des dépôts collants de bêta-amyloïde se forment et s’accumulent autour des cellules, formant des amas denses ou des plaques. Comme le cerveau ne peut pas décomposer les plaques ou s’en débarrasser, elles restent là où elles sont et s’accumulent lentement.(10,12,13)
Les enchevêtrements se produisent lorsque de longues fibres protéiques qui agissent comme des échafaudages pour les cellules du cerveau commencent à se tordre et à s’emmêler. La cellule est endommagée et finit par mourir. Mais les protéines enchevêtrées restent dans le cerveau même après que le neurone mort ait été évacué.(10,14) Et l’inflammation pourrait être le coupable qui provoque le début de l’enchevêtrement des longues fibres protéiques.(15)
La conséquence de ces anomalies des protéines dans le cerveau est plus que la mort cellulaire qu’elles provoquent. Elles agissent également comme des barrages routiers, interférant avec les messagers électrochimiques envoyés de cellule en cellule. Par conséquent, l’activité des cellules saines restantes est également diminuée.
Les recherches menées sur des jumeaux identiques ont montré à plusieurs reprises que si l’un des jumeaux est atteint de la maladie d’Alzheimer, l’autre a 60 % de chances de développer également la maladie. Des scientifiques de l’Institut Karolinska de Stockholm, en Suède, ont examiné les informations de 20 000 jumeaux recueillies dans les années 1960 et ont trouvé 109 paires de frères et sœurs où un seul jumeau avait reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer. En analysant les données relatives à la santé des jumeaux, les chercheurs suédois ont constaté que le jumeau atteint de la maladie d’Alzheimer souffrait presque toujours d’une maladie chronique des gencives. Bien que le saignement des gencives ne soit certainement pas la cause de la maladie d’Alzheimer, l’inflammation qui joue un rôle important dans la maladie chronique des gencives pourrait signaler un processus inflammatoire qui est en surrégime.(16)
En fait, le processus inflammatoire pourrait se produire des années avant l’apparition de la maladie d’Alzheimer et être le résultat d’un certain nombre d’infections que les gens peuvent contracter. C’est pourquoi la recherche actuelle cherche des moyens de protéger les cellules du cerveau contre l’inflammation. Et pourquoi certains pays ont de faibles taux de maladie d’Alzheimer, comme l’Inde.
- Pourquoi le curry ? D’autres différences de mode de vie ne pourraient-elles pas expliquer les faibles taux de maladie d’Alzheimer en Inde ?
C’est une bonne question. Lorsque les chercheurs commencent à étudier une maladie, comme la maladie d’Alzheimer, ils recherchent des tendances pour les aider à déterminer comment et pourquoi la maladie se produit. Par exemple, nous connaissons tous maintenant le lien entre le tabagisme et le cancer du poumon. Mais ce n’est que dans les années 1930 que les médecins ont remarqué que les fumeurs de cigarettes avaient plus de cancers du poumon que les non-fumeurs.(17)
Il en est de même pour les chercheurs qui étudient la maladie d’Alzheimer. Ils savent que la maladie d’Alzheimer a un lien important avec l’inflammation. Ils savent aussi que le curcuma réduit l’inflammation. Et lorsque les chercheurs ont remarqué ces tendances – que les personnes en Inde mangent de grandes quantités de curry à base de curcuma et ont très peu de maladie d’Alzheimer – ils ont commencé à théoriser que le curcuma pourrait être en mesure de prévenir ou même de traiter la maladie. Et la recherche qu’ils ont conçue autour de ces tendances a trouvé sans équivoque que le curcuma était un dénominateur commun.(18-21)
- Qu’ont montré les études sur le curcuma jusqu’à présent ?
Des résultats tout simplement étonnants proviennent de la recherche sur le curry. Non seulement le curcuma ralentit la croissance du cancer, mais on a également découvert qu’il corrigeait le défaut de la fibrose kystique chez les souris, qu’il aidait à prévenir l’apparition de la maladie alcoolique du foie et qu’il pouvait ralentir d’autres maladies cérébrales graves comme la sclérose en plaques.(22)
Des chercheurs de l’Université de Californie Los Angeles (UCLA) qui étudient le curcuma ont découvert qu’il était plus efficace que les médicaments actuellement à l’étude pour le traitement et la prévention de la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs ont découvert que la structure et la forme du curcuma lui permettent de pénétrer efficacement la barrière hémato-encéphalique et de se lier à la bêta-amyloïde.(23) D’autres résultats de recherche montrent que le curcuma aide à éliminer la bêta-amyloïde qui s’est déjà accumulée dans les neurones.(24) Le curcuma aide à maintenir un métabolisme cellulaire cérébral sain, aide les cellules à se réparer et maintient les cellules connectées les unes aux autres.(25,26) En d’autres termes, le curcuma aide les cellules du cerveau à rester en bonne santé.
Et maintenant, le UCLA Alzheimer’s Disease Research Center (ADRC) utilise le curcuma dans des essais cliniques et étudie l’effet de cette épice puissante chez les patients diagnostiqués avec cette maladie dévastatrice. Les essais cliniques sont la référence en matière de recherche médicale. Mais ils sont rares dans le cas de la maladie d’Alzheimer. Et c’est encore plus rare lorsque des herbes et des épices entièrement naturelles comme le curcuma sont utilisées dans l’espoir de découvrir des effets positifs. Le chef de l’équipe de recherche de l’UCLA a récemment été interviewé et a déclaré que le fait de se lancer dans l’espoir de prouver la capacité du curcuma à prévenir et à traiter la maladie d’Alzheimer était « extrêmement excitant »(27)
- J’ai lu récemment qu’on avait découvert qu’un des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pouvait prévenir la maladie d’Alzheimer. Est-ce vrai ?
Des scientifiques ont récemment étudié l’ibuprofène, l’un des AINS étudiés pour la prévention de la maladie d’Alzheimer.(28) L’ibuprofène appartient à une famille de médicaments qui comprend le naproxène, l’indométhacine, la nabumétone et plusieurs autres. Ces médicaments sont utilisés le plus souvent pour soulager les maux de tête, l’arthrite légère et d’autres types de douleur et d’inflammation.(29) Dans les études, la dose moyenne d’ibuprofène était de 800 mg par jour. Les patients ont pris le produit pendant deux ans. Bien que les résultats suggèrent que l’ibuprofène pourrait réduire le risque de développer la maladie d’Alzheimer, les effets secondaires de l’ibuprofène sont trop nocifs pour constituer un traitement valable d’aide à la prévention à vie.(28) L’ibuprofène, comme les autres AINS, peut provoquer des saignements gastro-intestinaux lorsqu’il est utilisé à forte dose sur une longue période. L’utilisation à long terme de l’ibuprofène peut également entraîner une néphropathie analgésique, une sorte de lésion rénale causée par les AINS.(29)
Comme nous l’avons vu précédemment, le curcuma semble bloquer et briser les plaques cérébrales qui causent la maladie et aide à inverser certains des dommages déjà présents.(19,21,26) L’ibuprofène ne fournit aucune protection contre les dommages causés par les radicaux libres. Aucun médicament anti-inflammatoire ne peut le faire.(29)
- Si je mange du curry, serai-je protégé contre la maladie d’Alzheimer ? Il n’y a pas beaucoup d’aliments ou de recettes que je fais qui nécessitent du curry, dois-je en manger tous les jours ? Et de quelle quantité ai-je besoin ?
Si vous aimez la cuisine indienne, par tous les moyens, profitez de ces délicieux aliments. Vous en ferez profiter votre cerveau et votre appétit. Mais vous soulevez un bon point, les repas américains contiennent rarement du curry. C’est pourquoi les suppléments qui en contiennent sont soudainement très populaires. En fait, il existe de nombreux suppléments de curcuma/curcumine sur le marché aujourd’hui.
Mais comme tous les suppléments nutritionnels, certains suppléments de curcuma sont supérieurs à d’autres. Vous devez lire leurs étiquettes pour vous assurer que l’extrait de curcuma que vous achetez vous apportera la protection dont vous avez besoin. Recherchez un extrait de curcuma très puissant provenant du rhizome de curcuma (Curcuma longa). Et assurez-vous que l’extrait est normalisé pour contenir 90% de curcuminoïdes, l’ingrédient actif du curcuma responsable des résultats positifs de la recherche.
Conclusion
Les chercheurs pensaient autrefois que la prévention de la maladie d’Alzheimer leur échapperait pendant des décennies. En fait, plusieurs scientifiques spéculaient en privé que la maladie pourrait ne jamais être améliorée. Ils pensaient que l’origine de la maladie était trop complexe et que les symptômes de la maladie étaient trop profonds. C’est pourquoi les recherches en cours sur le curcuma sont si passionnantes. Un moyen sûr, naturel et efficace de se protéger contre la maladie d’Alzheimer semble presque trop beau pour être vrai. Mais, la nation de l’Inde et sa faible incidence de la maladie d’Alzheimer sont la preuve qu’il ne s’agit pas seulement de résultats de la chance – faisant de l’extrait de curcuma un supplément à retenir.
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