Chaque matin à la Nouvelle-Orléans devrait inclure une tasse de café de chicorée. En fait, tous les matins, partout, devraient commencer par ce truc. Son odeur sucrée et noisetée à elle seule vous incitera à bondir hors du lit – si ce n’est pas mettre un disque de jazz ou se blottir avec un livre et profiter d’un petit matin serein pour soi. C’est une infusion qui vous accueille avec une chaleur différente de celle de toute autre tasse de café. Il a le goût des noisettes grillées et des feux de camp, des nuits d’été et des couvertures de flanelle.
Alors que certains pourraient se moquer de l’idée qu’une infusion ancienne et peu coûteuse devienne supérieure au produit standard, d’autres en sont de fervents buveurs. Et si vous n’avez jamais essayé, soyez prévenu : Une fois que vous aurez bu votre première gorgée, vous n’aurez plus jamais envie de café traditionnel. Non, sérieusement. J’aimerais bien plaisanter.
Alors, qu’est-ce que ce truc a de si spécial ? Après que la chicorée aka les racines d’une belle fleur bleue soient moulues et torréfiées, elle est pliée dans le marc de café et infusée pour ajouter cette woodsyness caractéristique ; cette saveur fumée subtilement teintée de tabac et cette qualité chaude et noisetée qui donne à votre tasse beaucoup plus de profondeur et de plaisir.
C’est un mélange qui se marie particulièrement bien avec un versement abondant de lait ou de crème, façon café au lait. Mais il offre également une touche dynamique à l’infusion à froid (cold brew), qui est très douce (et tout aussi tendance). C’est ainsi que je l’ai découvert pour la première fois à l’Avenue Café dans le Garden District, où les baristas arrosent leur infusion de 20 heures avec du sirop de vanille de Tahiti et du lait entier. Bien sûr, le toujours populaire Café du Monde et sa tasse chaude classique auraient été une introduction décente, mais cette création m’a instantanément accroché.
Après deux gorgées, j’avais l’impression de voir un tout nouveau monde de café s’ouvrir devant moi. Où cela avait-il été toute ma vie ? Et pourquoi n’y a-t-il pas plus de gens qui en parlent ? Bien que la boisson soit considérée comme la quintessence de NOLA, vous devez toujours creuser pour la trouver – mais pourquoi ?
Eh bien, pour commencer, le passé de la boisson a terni sa délicieuse réputation.
Pendant la guerre civile, et à nouveau pendant la Grande Dépression, les buveurs de café de la Nouvelle-Orléans devaient étirer au maximum leurs grains importés. La chicorée moulue était le choix de prédilection pour ses saveurs riches et complémentaires du café. Et pendant des décennies, elle est restée dans la région de la Nouvelle-Orléans, au nom de la tradition. Mais le goût indulgent ne fait pas de mal non plus.
Au lieu de cette saveur typique de café amer – ou pire, brûlé – le café de chicorée vous donne une gorgée lisse sans effort, subtilement fumée, veloutée et noisettée qui impressionnerait même les non-buveurs de café. C’est audacieux, certes, mais c’est juste assez pour réveiller tous vos sens et injecter un peu de joie de vivre dans votre mouture matinale.
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