Par Laurie Hess, DVM, Diplomate ABVP (Avian Practice)
Comme un ongle de doigt ou d’orteil, le bec d’un oiseau est constitué de tissus vivants qui se développent tout au long de la vie de l’animal. Les parties supérieure et inférieure du bec sont composées d’os recouverts d’une fine couche de peau et d’une couche externe de protéine kératine dure qui croît continuellement. Les os du bec sont reliés au crâne. L’extrémité du bec contient également de nombreux vaisseaux sanguins et terminaisons nerveuses, ce qui la rend très sensible à la douleur et aux saignements si elle est blessée.
Les oiseaux utilisent leur bec comme un appendice pour s’accrocher aux objets, pour s’équilibrer lorsqu’ils se déplacent, et pour se toiletter et manger. Au fur et à mesure que le bec grandit, le revêtement protéique dur le plus externe, près de l’extrémité du bec, est usé par la nourriture, la mastication d’objets durs et le creusement. La nouvelle protéine, fabriquée à la base du bec près de sa jonction avec la peau, se déplace progressivement vers le bas du bec à mesure que l’extrémité s’use.
Pourquoi les becs grossissent-ils trop ?
Dans la nature, les oiseaux ont de nombreuses occasions d’user leur bec lorsqu’ils chassent et rassemblent la nourriture et construisent des nids. Les oiseaux de compagnie n’ont généralement pas ces mêmes opportunités ; par conséquent, il arrive que leur bec grossisse trop en raison d’une utilisation insuffisante. Souvent, cependant, un propriétaire d’oiseau pensera que le bec de son oiseau est trop long alors qu’il est en fait d’une longueur normale pour l’espèce de l’oiseau.
Certains types d’oiseaux, comme les perroquets pionus, certaines espèces d’aras et d’autres perroquets, ont des becs supérieurs qui sont normalement plus longs que ceux des autres oiseaux et qui sont faciles à étiqueter à tort comme étant trop longs alors qu’ils sont en fait de longueur normale.
Si le manque d’usure peut entraîner une croissance excessive des parties supérieure et inférieure du bec chez les oiseaux de compagnie, il en va de même pour divers processus pathologiques. Les infections virales, bactériennes ou parasitaires du tissu du bec, les carences nutritionnelles, les anomalies métaboliques (telles que les maladies du foie) ou les traumatismes du bec peuvent entraîner une surcroissance. Dans certains cas, la surcroissance se produit rapidement en quelques semaines, tandis que dans d’autres cas, il faut des mois pour que la surcroissance devienne apparente.
Comment tailler un bec trop grand ?
Si un propriétaire soupçonne une surcroissance du bec de son oiseau, celui-ci doit être examiné par un vétérinaire dès que possible afin d’exclure une maladie sous-jacente comme cause de la surcroissance et de faire tailler le bec en toute sécurité. L’apport sanguin dans un bec surdimensionné a tendance à être encore plus long que dans un bec normal. Par conséquent, il existe un risque important de provoquer des saignements lors de la taille d’un bec hypertrophié. Par conséquent, les propriétaires ne devraient vraiment jamais essayer de tailler le bec de leurs oiseaux à la maison.
Il existe de nombreuses façons pour les vétérinaires de tailler un bec hypertrophié. La méthode la plus courante et la plus sûre est celle de la perceuse motorisée Dremel. Typiquement, l’oiseau est enveloppé dans une serviette et une personne le retient doucement pendant que l’autre personne utilise les côtés d’une mèche de meule de forme conique pour meuler l’extrémité du bec un peu à la fois, en veillant à ne pas trop forcer l’oiseau ou à ne pas forer trop longtemps au point que la mèche devienne trop chaude. Il faut veiller à ne pas trop rogner le bec, sinon la mèche peut toucher le vaisseau sanguin et les nerfs, provoquant des saignements et une douleur intense.
Pour les très petits oiseaux, comme les perruches, les pinsons ou les cockatiels, la taille manuelle du bec avec une planche émeri peut donner de bons résultats. En général, l’utilisation d’autres instruments manuels, tels que les coupe-ongles ou les pinces coupantes, n’est pas recommandée pour la taille du bec. L’utilisation de ces outils pour tailler les becs peut conduire à des fentes et des fissures du bec par inadvertance, ainsi qu’à des secousses de la base du bec (où la nouvelle couche de protéines se forme) et à une déformation future potentielle du bec.
Comment prévenir la surcroissance du bec
Il faut fournir aux petits oiseaux des os de seiche sur lesquels ils peuvent gruger leur bec, et offrir aux oiseaux de taille moyenne à grande une variété de jouets en bois à mâcher pour les aider à garder un bec bien taillé. On peut donner à tous les oiseaux des aliments durs (comme des noix et des légumes croquants) pour aider à l’usure du bec.
Les propriétaires d’oiseaux devraient essayer d’observer autant d’oiseaux de la même espèce que leur animal pour se familiariser avec ce à quoi ressemble un bec » normal » chez cette espèce. Dans de nombreux cas, cependant, même avec une nourriture et des jouets appropriés, le bec des oiseaux de compagnie peut grossir excessivement en raison de facteurs génétiques ou d’une maladie sous-jacente. Si un propriétaire d’oiseau soupçonne que le bec de son animal est trop grand, il doit le faire examiner par un vétérinaire dès que possible pour s’assurer qu’il n’y a pas de pathologie sous-jacente à traiter.