L’histoire de ce palmier-dattier commence par une fouille archéologique.
Methuselah, le palmier qui a poussé à partir d’une graine ancienne, est devenu père.
Dix ans après avoir germé à partir d’une graine ancienne, le palmier-dattier est maintenant ?un grand garçon ?
Un palmier dattier mâle appelé Methuselah, qui a poussé à partir d’une graine vieille de 2 000 ans il y a près de dix ans, est maintenant florissant, selon le chercheur israélien qui cultive cette plante historique.
La plante a germé dans un laboratoire en 2005, et lorsqu’une histoire du National Geographic sur l’événement a refait surface récemment sur une page Reddit sur les médias sociaux, nous avons décidé de prendre des nouvelles de Mathusalem et de voir comment il va.
« C’est un grand garçon maintenant », dit Elaine Solowey, dit Elaine Solowey, directrice de l’Institut Arava pour les études environnementales au kibboutz Ketura en Israël.
Il fait trois mètres de haut, a quelques ramifications, et des fleurs, et son pollen est bon, dit-elle. Nous avons pollinisé une femelle sauvage moderne avec son pollen, et oui, elle a été capable de produire des dattes. »
Recommandons : La maison des plus grands arbres
En 2005, Solowey, un expert en agriculture du désert, a fait germer l’ancienne graine, récupérée des décennies plus tôt lors d’une fouille archéologique sur la montagne de Masada, une forteresse historique. La graine avait passé des années dans le tiroir d’un chercheur de Tel Aviv.
Depuis la première germination de Mathusalem, Solowey a réussi à faire germer une poignée d’autres palmiers dattiers à partir de graines anciennes récupérées sur des sites archéologiques autour de la mer Morte. J’envisage de planter un verger de dattes anciennes », dit-il.
Pour cela, il devra faire pousser une plante femelle à partir de graines anciennes pour être la compagne de Mathusalem. Jusqu’à présent, au moins deux des autres graines anciennes qui ont germé sont des femelles.
Si Solowey réussit, dit-elle, « nous aimerions savoir quel genre de dattes on mangeait à l’époque ». Ce serait très excitant.
« En 2012, des scientifiques en Russie ont pu faire germer une plante avec des graines vieilles de 32 000 ans qui avaient été enterrées par un écureuil de l’ère glaciaire en Sibérie.
Les preuves génétiques indiquent que le palmier de Mathusalem est le plus étroitement lié à une ancienne variété de palmier dattier d’Égypte, connue sous le nom de Hayany, ce qui correspond à une légende selon laquelle les dattes sont arrivées en Israël avec les enfants de l’Exode, explique Solowey.
« Il est très clair que Mathusalem est une datte occidentale d’Afrique du Nord, plutôt que d’Irak, d’Iran, de Babylone », dit-il, précise-t-il. « Vous ne pouvez pas confirmer une légende, bien sûr ? »
Recommandent : Les cactacées du Mexique, butin des étrangers
En plus de l’espoir de Solowey de créer un verger de dattes anciennes, elle et ses collègues s’intéressent de près à l’étude des plantes, pour voir si elles ont des propriétés médicinales particulières.
Les autres palmiers dattiers qui ont germé à partir de graines anciennes ressemblent à Mathusalem ; leurs caractéristiques distinctives, selon Solowey, comprennent un angle aigu entre le feuillage et la colonne vertébrale.
Beaucoup de gens ont presque oublié Mathusalem, observe Solowey, Solowey observe. C’est vraiment un très bel arbre,
.