Depuis des décennies, les chercheurs postulent un lien entre l’allaitement et la dépression post-partum (DPP). Beaucoup ont suggéré que l’allaitement peut protéger contre la dépression du post-partum et ont suggéré que l’arrêt de l’allaitement peut être un déclencheur de la dépression et/ou de l’anxiété du post-partum. Cependant, les recherches examinant l’association entre la dépression du post-partum et l’allaitement ont été quelque peu difficiles à interpréter.
La manière exacte dont l’allaitement affecte le risque de DPP n’est pas bien comprise. Plusieurs études ont démontré une association entre une durée d’allaitement plus longue et une prévalence plus faible de la DPP ; cependant, d’autres études ont indiqué que les mères qui allaitent ne sont pas protégées contre la DPP. Bon nombre de ces études antérieures reposaient sur de petits échantillons et peu d’entre elles tenaient compte des facteurs de confusion potentiels, tels que les facteurs socio-économiques (éducation de la mère, revenu familial, état civil), le soutien social et les événements stressants de la vie. Ainsi, il a été difficile de déterminer si l’allaitement réduit le risque de DPP ou si, au contraire, la réussite de l’allaitement est plus fréquente chez les mères à faible risque de DPP – par exemple, celles qui bénéficient de plus de soutien et de moins de facteurs de stress de la vie.
La plupart des études existantes n’ont pas contrôlé les conditions de santé mentale préexistantes. Cependant, les données s’accumulent pour indiquer que la dépression et l’anxiété maternelles peuvent affecter les taux d’allaitement et peuvent également réduire la durée de l’allaitement. L’une des plus grandes études réalisées à ce jour (Ystrom 2012) a observé que les femmes ayant souffert de dépression et/ou d’anxiété pendant la grossesse constituaient une population extrêmement vulnérable ; non seulement elles étaient plus susceptibles d’arrêter d’allaiter tôt, mais elles étaient également plus susceptibles de connaître une aggravation de leurs symptômes après l’arrêt de l’allaitement.
En utilisant les données sur les mères d’une étude britannique en cours, l’Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC), les chercheurs ont étudié plus avant les effets de l’allaitement sur la santé mentale des mères mesurée à 8 semaines et 8, 21 et 32 mois après l’accouchement.
L’impact de l’allaitement sur les symptômes dépressifs a été médiatisé par les projets d’allaitement des mères. Pour les mères qui n’étaient pas déprimées pendant la grossesse, le risque le plus faible de DPP a été constaté chez les femmes qui avaient prévu et réussi à allaiter leur bébé. Le risque le plus élevé a été constaté chez les femmes qui avaient prévu d’allaiter leur enfant mais qui n’avaient pas réussi à le faire. Il est intéressant de noter que le risque de DPP était également plus élevé chez les femmes qui n’avaient pas prévu d’allaiter mais qui ont fini par le faire après la naissance du bébé.
Les résultats étaient quelque peu différents dans le groupe des femmes qui étaient déprimées pendant la grossesse. Bien que les auteurs invitent à la prudence dans l’interprétation de ces données car les échantillons étaient si petits, il semble que le risque de DPP était plus faible chez les femmes qui allaitaient que chez celles qui n’allaitaient pas.
Cette étude est en corrélation avec ce que nous voyons en clinique. Nous voyons des femmes qui ne veulent pas allaiter et qui se portent parfaitement bien sans allaitement. En revanche, les femmes les plus désemparées semblent être celles qui, bien que fortement engagées dans l’allaitement, rencontrent des difficultés et ne peuvent finalement pas allaiter. Bien que la plupart des études n’aient pas été en mesure de saisir cette variable, il semble que lorsqu’il y a un écart important entre ce qui était attendu ou prévu et ce qui se passe réellement, cela augmente la vulnérabilité d’une femme à la DPP. Une foule de choses peuvent se produire – une césarienne non planifiée, des complications à l’accouchement, un bébé qui a des problèmes médicaux, des difficultés d’allaitement ; tout cela peut être déstabilisant et peut être le déclencheur d’une dépression chez de nombreuses femmes, en particulier celles qui ne bénéficient pas d’un soutien adéquat.
Ruta Nonacs, MD PhD
Borra C, Iacovou M, Sevilla A. New Evidence on Breastfeeding and Postpartum Depression : L’importance de comprendre les intentions des femmes. Matern Child Health J. 2014 Aug 21.