Les hormones jouent un rôle dans un certain nombre de cancers, en particulier ceux du testicule, du sein et de la prostate. Le risque de cancer du sein augmente avec un nombre réduit de grossesses, une puberté précoce et une ménopause tardive, probablement en raison d’une exposition accrue aux œstrogènes. Le cancer de la prostate est rare chez les eunuques, ce qui suggère que la production de testostérone par les testicules est un facteur de risque. Cet argument est étayé par le fait que le cancer de la prostate peut être déclenché chez les rats par l’administration de testostérone et que l’ablation des testicules s’est avérée être une option pour le traitement de ce cancer. Comme ces cancers liés aux hormones semblent être en augmentation, on s’est beaucoup intéressé à ce qu’on appelle les œstrogènes environnementaux, des composés qui peuvent imiter l’activité des œstrogènes.
On s’est surtout intéressé aux produits chimiques synthétiques que l’on trouve dans les pesticides, les plastiques et les écrans solaires et qui ont des effets œstrogéniques, certains militants suggérant qu’ils sont responsables de notre « épidémie de cancer ». Le fait est qu’il n’y a pas d’épidémie de ce type, même s’il existe des preuves que les cancers liés aux hormones ont quelque peu augmenté. Et cela peut être dû à une exposition accrue aux hormones environnementales, mais pas nécessairement aux produits chimiques de synthèse. Les œstrogènes naturels sont jusqu’à 100 000 fois plus puissants que les produits synthétiques qui ont des propriétés d’imitation des œstrogènes. Où se trouvent ces puissants œstrogènes naturels ? Vous pouvez les trouver dans le lait. Si nous cherchons un lien entre les hormones et le cancer, pourquoi ne pas examiner les produits laitiers ? Ils contribuent de manière très significative à notre apport en hormones et des études épidémiologiques suggèrent un lien avec certains cancers. Chez les hommes âgés de 20 à 39 ans, la consommation de lait et de fromage est fortement corrélée à l’incidence du cancer des testicules. Dans les pays où les produits laitiers sont peu consommés, l’Algérie par exemple, le cancer du testicule est rare, alors qu’au Danemark et en Suisse, où le fromage est consommé en abondance, les taux de cancer du testicule sont élevés. Au Japon, le cancer de la prostate était presque inexistant il y a cinquante ans, mais son incidence a augmenté depuis, parallèlement à l’augmentation de la consommation de produits laitiers. Pourtant, le taux n’est que le dixième de celui de l’Amérique du Nord où, fait intéressant, nous consommons beaucoup plus de produits laitiers.
Un lien avec les produits laitiers est-il scientifiquement plausible ? Après tout, la consommation de produits laitiers n’est pas une idée nouvelle. Pourquoi n’a-t-on pas noté auparavant un lien entre elle et le cancer ? Peut-être est-ce dû au fait que le lait que nous buvons aujourd’hui est différent de celui d’autrefois. Il contient un taux plus élevé d’hormones. Cela n’a absolument rien à voir avec l’hormone de croissance bovine qui est utilisée aux États-Unis mais pas au Canada pour augmenter la production de lait. C’est un facteur non pertinent. Mais ce qui n’est pas sans importance, c’est qu’aujourd’hui, les vaches sont traites environ 300 jours par an, et pendant la majeure partie de cette période, les vaches sont enceintes. Le sulfate d’œstrogène, le principal œstrogène du lait, est environ trente fois plus abondant dans le lait des vaches gestantes que dans celui des vaches non gestantes. Et la quantité d’œstrogènes augmente au cours des derniers stades de la grossesse. La progestérone augmente également. Une comparaison entre le « lait moderne » et le lait de Mongolie, où les vaches ne sont traditionnellement traites que cinq mois par an et uniquement en début de grossesse, révèle que le lait mongol a une teneur en hormones plus faible. Le lait écrémé nord-américain est toutefois une exception. Sa teneur en hormones est aussi faible que celle du lait mongol, car les œstrogènes résident dans les graisses. Une autre facette troublante du lien entre les produits laitiers et le cancer est que les rats nourris au lait développent plus de tumeurs que ceux nourris à l’eau. Bien entendu, rien de tout cela ne prouve que les produits laitiers sont un facteur de cancer, mais des recherches plus approfondies s’imposent. En tout cas, vous n’avez pas besoin d’aller en Mongolie pour votre lait à faible taux d’hormones, vous pouvez simplement boire du lait écrémé.