Les lagomorphes sont semblables aux autres mammifères en ce qu’ils ont tous des poils, quatre membres (c’est-à-dire qu’ils sont des tétrapodes) et des glandes mammaires et sont des endothermes. Les lagomorphes possèdent un processus postorbitaire modérément soudé au crâne, contrairement aux autres petits mammifères. Ils diffèrent en ce qu’ils ont un mélange de traits physiques « primitifs » et « avancés ».
Différences entre les lagomorphes et les autres mammifèresEdit
Malgré la relation évolutive entre les lagomorphes et les rongeurs, les deux ordres ont quelques différences majeures. Les lagomorphes diffèrent notamment des rongeurs par le fait que les premiers possèdent quatre incisives à la mâchoire supérieure (et non deux, comme chez les Rodentia). En outre, les lagomorphes sont presque strictement herbivores, contrairement aux rongeurs, dont beaucoup mangent aussi bien de la viande que des végétaux. Ils sont semblables aux rongeurs en ce que leurs incisives poussent continuellement tout au long de leur vie, ce qui nécessite de mâcher constamment des aliments fibreux pour éviter que les dents ne poussent trop longtemps. Les lagomorphes et les rongeurs forment le clade ou grand ordre des Glires.
Comme les rongeurs, les chauves-souris et certains mammifères insectivores, ils ont un cerveau à surface lisse.
Les lagomorphes sont inhabituels parmi les mammifères terrestres car les femelles sont plus grandes que les mâles, plutôt que les mâles soient plus grands que les femelles. Ceci est extrêmement rare chez les mammifères terrestres, mais est également observé chez les vespertilionidés et certaines baleines.
Différences entre les familles de lagomorphesEdit
Les lapins et les lièvres se déplacent en sautant, en poussant avec leurs fortes pattes arrière et en utilisant leurs membres antérieurs pour adoucir l’impact à l’atterrissage. Les pikas sont dépourvus de certaines modifications squelettiques présentes chez les léporidés, comme un crâne très arqué, une posture verticale de la tête, des membres postérieurs et une ceinture pelvienne forts, et des membres longs. De plus, les pikas ont une région nasale courte et sont entièrement dépourvus de foramen supraorbitaire, alors que les léporidés ont des foramines supraorbitaires et des régions nasales proéminentes.
PikasEdit
Les pikas, également appelés conies, sont entièrement représentés par la famille des Ochotonidae et sont de petits mammifères originaires des régions montagneuses de l’ouest de l’Amérique du Nord, et de l’Asie centrale. Ils mesurent généralement environ 15 cm (6 in) de long et ont une fourrure soyeuse de couleur gris-brun, de petites oreilles arrondies et presque pas de queue. Leurs quatre pattes sont presque de même longueur. Certaines espèces vivent dans les éboulis, se logeant dans les crevasses entre les rochers brisés, tandis que d’autres construisent des terriers dans les hautes terres. Les espèces vivant dans les rochers ont généralement une longue durée de vie et sont solitaires. Elles ont une ou deux petites portées chaque année, ce qui contribue à la stabilité des populations. Les espèces fouisseuses, en revanche, vivent peu, sont grégaires et ont plusieurs grandes portées au cours de l’année. Ces espèces ont tendance à connaître de fortes variations de la taille de leur population. La période de gestation du pika est d’environ un mois et les nouveau-nés sont nidicoles – ils ont besoin des soins de leurs parents. Le comportement social des deux groupes diffère également : les habitants des rochers maintiennent agressivement des territoires marqués par des odeurs, tandis que les creuseurs vivent en groupes familiaux, interagissent vocalement les uns avec les autres et défendent un territoire commun. Les pikas sont diurnes et sont actifs tôt et tard dans la journée par temps chaud. Ils se nourrissent de toutes sortes de matières végétales. Comme ils n’hibernent pas, ils font des « tas de foin » de végétation séchée qu’ils ramassent et ramènent chez eux pour les stocker afin de les utiliser pendant l’hiver.
LièvresEdit
Les lièvres, membres du genre Lepus de la famille des Leporidae, sont des mammifères de taille moyenne originaires d’Europe, d’Asie, d’Afrique et d’Amérique du Nord. Les lièvres d’Amérique du Nord sont en fait des lièvres. Les espèces varient en taille de 40 à 70 cm (16 à 28 po) de longueur et ont de longues pattes arrière puissantes, et des oreilles pouvant atteindre 20 cm (8 po) de longueur. Bien qu’elles soient généralement de couleur gris-brun, certaines espèces deviennent bleues en hiver. Ce sont des animaux solitaires et plusieurs portées de petits naissent au cours de l’année dans une forme, un creux dans le sol au milieu d’une végétation dense. entièrement recouverts de fourrure et actifs. Ils sont la proie des grands mammifères carnivores et des oiseaux de proie.
Les lapinsEdit
Les lapins, membres de la famille Leporidae en dehors de Lepus, sont généralement beaucoup plus petits que les lièvres et comprennent les lièvres de roche et le lièvre hispide. Ils sont originaires d’Europe, de certaines régions d’Afrique, d’Asie centrale et méridionale, d’Amérique du Nord et d’une grande partie de l’Amérique du Sud. Ils habitent aussi bien les prairies que les régions arides. Leur taille varie de 20 à 50 cm (8 à 20 in) et ils ont des pattes arrière longues et puissantes, des pattes avant plus courtes et une petite queue. Sa couleur est une nuance de brun, de chamois ou de gris. Il existe une espèce noire et deux espèces rayées. Les lapins domestiques existent dans une plus grande variété de couleurs. Les lapins nouveau-nés sont moins développés que les lièvres et ont besoin de soins parentaux. Bien que la plupart des espèces vivent et se reproduisent dans des terriers, les lapins à queue blanche et les lièvres hispides ont des formes (nids). La plupart des espèces fouisseuses sont coloniales et peuvent se nourrir ensemble en petits groupes. Les lapins jouent un rôle important dans la chaîne alimentaire terrestre, se nourrissant d’un large éventail d’herbes et de graminées, et faisant partie de l’alimentation de base de nombreuses espèces carnivores. De nombreuses races de lapins peuvent être éduquées à la litière et – à condition qu’on leur laisse suffisamment d’espace pour courir – peuvent mener une vie heureuse en tant qu’animaux domestiques.