« Nous vivons ensemble depuis de nombreuses années. Où tu vas, je vais » – étaient les mots d’Ida Straus à son mari Isidor Straus lorsqu’elle était sur le point de monter sur le canot de sauvetage n°8 du Titanic mais a changé d’avis et est restée avec son mari.
Le couple était connu pour son grand amour et sa dévotion l’un envers l’autre. Ils voyageaient habituellement partout ensemble, et même lorsque Isidor était en voyage d’affaires ou lorsqu’ils n’étaient pas ensemble, ils s’écrivaient fréquemment des lettres.
Les amis de Straus considéraient le couple comme très proche. Quand Isidor voyageait aux États-Unis ou même en Europe lors de ses voyages d’affaires, Ida le rejoignait. Ils semblaient apprécier la compagnie de l’autre plus que tout au monde.
Isidor et Ida Straus
Rosalie Ida Strauss était une germano-américaine, née à Worms, en Allemagne, en 1849. À 22 ans, Ida a épousé Isidor Straus, un homme d’affaires américain de 26 ans, né au Palatinat et copropriétaire du grand magasin Macy’s. Ensemble, ils ont eu sept enfants, dont un est mort en bas âge. Techniquement, c’est tout ce qu’il y a à dire sur eux, et aucun d’entre eux n’a rien d’exceptionnel. Cependant, ils étaient spéciaux simplement parce qu’ils étaient eux-mêmes et pour l’amour extraordinaire qu’ils avaient l’un pour l’autre. Leur histoire d’amour a été marquée par leur ardeur pendant les 40 ans de mariage.
Isidor Straus en 1903. Membre de la Chambre des représentants des États-Unis
du 15e district de New York
Isidor et Ida Straus, un portrait de mariage
Au début de l’année 1912, le couple part en escapade hivernale en Europe, passant le plus clair de son temps au Cap Martin, dans le sud de la France. Au début du mois d’avril, ils rentrent chez eux, à New York, à bord du RMS Titanic. Une fois que le Titanic a heurté l’iceberg, tout le monde s’est précipité sur le pont pour monter dans les canots de sauvetage.
Lorsqu’il a été décidé que les femmes et les enfants devaient partir en premier, Isidora a été emmenée dans le canot de sauvetage 8. Comme ils appartenaient à la « classe d’élite », Isidor s’est vu offrir une place dans le même canot de sauvetage, à côté de sa femme, mais il a refusé de faire une exception. Il a dit au colonel Gracie d’un ton ferme : « Je ne partirai pas avant les autres hommes ».
Dessin de Paul Thiriat, publié dans le quotidien français Excelsior du 20 avril 1912, représentant les derniers moments vécus par le couple Ida et Isidor Straus lors du naufrage du Titanic
Ida insiste pour que sa femme de chambre nouvellement embauchée en Angleterre, Ellen Bird, monte sur le canot de sauvetage, mais celle-ci hésite à y monter. Ida donne son manteau de fourrure à Ellen, disant qu’elle n’en aura plus besoin.
Même si le colonel Gracie et d’autres amis ont essayé de la persuader, elle a refusé, disant qu’elle ne sera pas séparée de son mari. Elle a déclaré : « Comme nous avons vécu, nous mourrons ensemble. »
Ida Straus. Statue commémorative du RMS Titanic par Augustus Lukeman dans le parc Straus sur Broadway commémorant Photo credit
La plaque commémorative Ida et Isidor Straus montée dans le Macy’s de Manhattan Photo credit
Ida et Isidor ont été vus pour la dernière fois sur le pont se tenant par le bras. Des témoins oculaires ont décrit la scène comme « l’exposition la plus remarquable d’amour et de dévotion ». Ils sont tous deux morts lorsque le navire a coulé. Le corps d’Isidor Straus est retrouvé plus tard et amené à Halifax, en Nouvelle-Écosse, où il est identifié et envoyé à New York. Malheureusement, le corps d’Isidora n’a jamais été retrouvé.
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Il existe un cénotaphe dédié à Ida et Isidor au Mausolée Straus du cimetière Woodlawn dans le Bronx. Une citation du Cantique des Cantiques est inscrite sur le cénotaphe : « De nombreuses eaux ne peuvent éteindre l’amour – ni les inondations le noyer. »
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