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Les nourrissons autistes qui ont des réponses extrêmes aux vues, aux sons ou aux textures ont tendance à être ceux qui se font du mal quand ils sont tout petits.
Des chercheurs ont présenté ces résultats inédits aujourd’hui lors de la réunion 2019 de la Société internationale de recherche sur l’autisme à Montréal.
« Si vous voyez un enfant qui a un ou plusieurs de ces types de comportements sensoriels très tôt, ce sont les enfants auxquels nous pourrions vouloir prêter attention en termes de risque de comportement d’automutilation », explique Adele Dimian, postdoctorante dans le laboratoire de Jason Wolff à l’Université du Minnesota à Minneapolis, qui a présenté les résultats.
Environ 25 % des enfants autistes se blessent en se cognant la tête contre des surfaces dures, en se grattant la peau, en se mordant ou en se pinçant. Une fois que ces comportements deviennent une habitude, ils sont difficiles à traiter, dit Dimian.
Elle et ses collègues ont cherché des facteurs qui prédisent l’automutilation. Ils ont analysé les données de 149 » bébés frères et sœurs » – des enfants présentant un risque accru d’autisme parce qu’ils ont un frère ou une sœur plus âgé(e) atteint(e) de cette maladie.
Lorsque les enfants avaient 12, 24 et 36 mois, leurs parents ont rempli des questionnaires sur la réactivité sensorielle, la recherche sensorielle et les comportements répétitifs de leur enfant ; les comportements répétitifs comprenaient les comportements d’automutilation ainsi que les comportements moteurs tels que le battement des mains. Les chercheurs ont également mesuré les capacités cognitives des enfants à l’aide d’un test appelé Mullen Scales of Early Learning. Ils ont diagnostiqué un autisme chez 41 des enfants à l’âge de 3 ans.
Prédisposés à se blesser :
Environ 39 % des bébés de la fratrie se sont auto-mutilés à l’âge de 12 mois ; ce chiffre est tombé à environ 35 % à 24 mois et 22 % à 36 mois. Les bébés de la fratrie diagnostiqués autistes étaient quatre fois plus susceptibles que les autres de se blesser.
Environ la moitié des bébés de la fratrie âgés de 12 mois ont agi selon l’une des formes les plus courantes d’automutilation : « Se frapper contre une surface ». Ce comportement a disparu avec l’âge chez les personnes non autistes, mais a persisté chez celles du spectre.
« C’est quelque chose auquel nous voulons prêter attention, plutôt que d’espérer que cela disparaisse », dit Dimian.
D’autres formes d’automutilation, comme le fait de se curer la peau et de se gratter, se sont intensifiées avec l’âge chez les autistes. « Au fur et à mesure que le développement moteur des enfants devient plus sophistiqué, nous pourrions voir différentes formes émerger », dit Dimian.
Les chercheurs ont utilisé une analyse statistique pour identifier quels facteurs, à 12 mois, prédisent l’automutilation à 36 mois. Le facteur prédictif le plus fort est celui des comportements moteurs répétitifs, qui augmentent les chances d’automutilation de 96 %. Les autres prédicteurs comprennent un score faible au Mullen, ou le fait de montrer trop ou trop peu de réponses aux entrées sensorielles.
Dimian dit qu’elle et ses collègues visent à utiliser ces informations pour modéliser le risque d’auto-mutilation et aider les cliniciens à prévenir son apparition.
Pour plus de rapports de la réunion annuelle 2019 de la Société internationale pour la recherche sur l’autisme, veuillez cliquer ici.