Les premiers joursEdit
Bien qu’ils ne se soient pas rencontrés sur le terrain de football avant 1884, une anecdote tirée de l’histoire du Lafayette College de David Bishop Skillman révèle que le mauvais sang existait entre les deux endroits avant même la fondation de Lehigh. Lorsque Asa Packer s’est installé à Mauch Chunk (aujourd’hui Jim Thorpe, Pennsylvanie) en tant que charpentier sans instruction, il a rejoint la congrégation d’une église presbytérienne locale en suivant les traces de sa famille. Cependant, il ne s’est pas bien entendu avec les autres membres de la congrégation, plus stricts, et a donc quitté et rejoint une congrégation épiscopalienne qui l’a accueilli.
Un jour, après qu’Asa Packer se soit élevé dans la richesse et avant qu’il ne fonde l’université Lehigh, Ario Pardee, un baron du charbon de Hazleton, a approché le juge Packer à propos de l’ajout d’une aile d’ingénierie au Lafayette College. D’abord enthousiaste à l’égard de la proposition, l’enthousiasme du juge Packer a tourné court lorsque Pardee a mentionné que l’école serait sous le contrôle de l’Église presbytérienne. Le juge Packer lui a fait savoir qu’il n’aurait rien à voir avec une école dirigée par les presbytériens. Asa Packer a plus tard sollicité l’aide de l’évêque épiscopal de Philadelphie, William Bacon Stevens, lors de la fondation de l’université Lehigh.
Premiers événements sportifsModifié
Les archives de Lafayette indiquent que la première rencontre sportive entre les deux écoles était une série de matchs de baseball joués à Easton et Bethlehem en octobre 1869. Le premier match s’est soldé par une égalité de 45-45, et Lafayette a remporté la deuxième rencontre 31-24.
La première épreuve d’athlétisme conjointe tenue entre les deux institutions a eu lieu le 14 mai 1881 sur les terrains de l’Association athlétique de l’Université Lehigh. La rencontre comprenait quatorze épreuves : course de cent mètres, course d’un demi-mile, lancer du marteau, saut en hauteur en courant, course de 440 mètres, marche d’un mille, lancer du poids, saut en largeur en courant, course de 220 mètres, course d’un mille, saut à la perche, course de haies de 120 mètres, course à bicyclette, saut en hauteur debout et lutte acharnée. Lehigh est sorti avec une victoire décisive en remportant dix des quatorze épreuves.
Signe de l’intense rivalité qui allait se développer entre ces deux écoles, un article du journal étudiant de Lafayette, le Lafayette College Journal, qualifiait la défaite de « défaite dans notre récent concours avec l’université de Lehigh, -une défaite, aussi, doublement humiliante, venant, comme elle l’a fait, d’un adversaire à tout autre égard notre inférieur. »
Les débuts du footballEdit
Le football de Lafayette a commencé en 1882. Le jeu était plus proche du rugby à cette époque et même les buts et les touchdowns étaient enregistrés séparément dans les scores. Après que les règles du football aient été normalisées en 1883, le manager de Lafayette, Theodore L. Welles, a approché Lehigh et lui a proposé de jouer. Lehigh a donc formé sa première équipe en 1884, dirigée par Richard Harding Davis, qui a joué avec courage et perdu deux fois contre l’équipe plus expérimentée de Lafayette.
Les étudiants de première année de Lehigh étaient consternés par le manque de soutien que l’administration montrait à l’équipe. Ils trouvaient honteuses les tribunes branlantes construites pour l’événement de 1887 à Bethlehem et y mirent le feu à la fin du match pour célébrer la première victoire de Lehigh. C’est ainsi qu’a débuté la tradition d’exubérance entourant le match.
Depuis le début en 1884, seule une année (1896) a vu les équipes ne pas se rencontrer. Parce que peu d’écoles jouaient au football à l’époque et que les déplacements étaient plus difficiles à l’époque des chevaux et des bogheis, Lehigh et Lafayette se sont affrontés deux fois dans les premières années, chaque école accueillant l’un des matchs. Cela a continué jusqu’au développement du football moderne en 1902, lorsque le jeu annuel actuel a été établi.
Seulement deux fois Lafayette et Lehigh ont joué ailleurs qu’à Easton ou Bethlehem. En 1891, les équipes ont joué un troisième match à Wilkes-Barre, devant 3 000 spectateurs. Un rapport de journal a déclaré : « … de loin la plus grande foule qui ait jamais assisté à un match de football à Wilkes-Barre, et les encouragements des étudiants ont semblé faire sursauter les autochtones. » C’était l’un des trois matchs Lafayette-Lehigh de cette année-là ; Lehigh a gagné les trois. La prochaine rencontre en dehors de la vallée de Lehigh n’a pas eu lieu avant 2014, lorsque les écoles ont joué au Yankee Stadium pour commémorer le 150e match de la série.
Années 1900Modification
Le match de football de la rivalité n’a été reporté que deux fois. Le premier report a eu lieu en 1904 en raison du décès du Dr Henry S. Drown, président de Lehigh et ancien membre de la faculté de Lafayette. Le seul autre report a eu lieu en 1963 lorsque le match a été déplacé du 23 au 30 novembre suite à l’assassinat du président John F. Kennedy.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la guerre limitait les voyages vers d’autres adversaires et Lehigh accueillait des programmes de formation d’officiers, ce qui limitait les programmes sportifs. Ainsi, pour remplir leurs emplois du temps, les écoles voisines ont à nouveau joué deux matchs de football en 1943 et 1944, les étudiants de Lehigh formant des équipes ad hoc juste pour maintenir la tradition de The Rivalry. La combinaison d’une seule année de jeu manquante depuis 1884, plus 19 années avec deux matchs et une année avec trois, a conduit à ce que The Rivalry devienne la plus jouée dans le football universitaire.
Avant 1991, lorsque de nouvelles règles et heures de début de match ont été imposées, il était traditionnel pour les fans de déchirer les poteaux de but en bois temporaires que les écoles ont érigés pour l’événement. Les morceaux étaient conservés comme souvenirs dans les fraternités de chaque école. La destruction des poteaux de but a fini par devenir incontrôlable, les étudiants se battant pour les poteaux de but détruits, et entre eux, dès avant le troisième quart-temps. De nouvelles règles ont été mises en place pour le match de 1991 joué à Lehigh, lorsque des poteaux de but en acier en forme de H ancrés à 10 pieds dans le sol ont été utilisés pour la première fois. Les supporters qui se sont rués sur le terrain étaient frustrés par ces nouveaux changements et l’ont montré en déchirant et en jetant des morceaux de gazon sur les gardes de sécurité et la police qui entouraient les poteaux. Un seul supporter a réellement réussi à escalader les poteaux, et lorsqu’il a été tiré vers le bas, il a été gazé et menotté.
Années 2000Edit
Depuis les années 2000, le match de fin de saison régulière est souvent devenu un facteur pour décider du vainqueur de la Patriot League. Lors des rencontres de 2004 et 2006, Lehigh est arrivé au Fisher Stadium en menant Lafayette d’un match. En raison des règles de bris d’égalité, le vainqueur du match a été couronné champion de la Ligue. Le deuxième dauphin pendant cette période était l’université Colgate, qui avait battu Lafayette ou Lehigh cette année-là. Après neuf années de victoires consécutives de Lehigh, Lafayette a connu un défilé de victoires de Lafayette pendant quatre ans, de 2004 à 2007, au cours desquels la classe de Lehigh de 2008 n’a assisté à aucune victoire en football contre Lafayette. Cette situation a ensuite été inversée par Lehigh, qui a enchaîné cinq années de victoires de 2008 à 2012, rendant les classes de Lafayette de 2012 et 2013 sans victoire. Le vent a tourné en 2013, lorsque, pour la première fois depuis 2006, la rivalité s’est jouée avec un championnat de Patriot League en jeu. Comme en 2006, les Léopards ont pris une large avance, ont repoussé les assauts de Lehigh et se sont détachés jusqu’au bout pour gagner 50-28 et remporter le titre de la Patriot League, cette fois sur le terrain de leur rival. Le quarterback Drew Reed a reçu les honneurs de MVP, devenant le premier freshman de Lafayette en près de 25 ans à le faire.
150e rencontreEdit
La 150e rencontre de « La Rivalité » en 2014 a eu lieu dans l’emblématique Yankee Stadium du Bronx. Bien qu’il s’agisse du premier match sur site neutre depuis plus d’un siècle, Lafayette était l’équipe locale désignée. Le stade était beaucoup plus grand que le stade habituel de l’une ou l’autre école, et probablement plus grand que n’importe quel stade où tous les joueurs de l’une ou l’autre des deux équipes, sauf un petit nombre, ont joué. Chaque équipe a débuté avec des uniformes spéciaux, Lafayette portant un maillot gris uni, tandis que Lehigh a rendu hommage au stade et à l’équipe locale habituelle en portant un maillot à rayures.
Bien que Lafayette ait remporté la dernière rencontre, et ait eu un bilan légèrement meilleur que son concurrent, les chances de Lehigh ont été largement améliorées car les quarterbacks titulaire et remplaçant de Lafayette se sont blessés respectivement au cours du match précédent et à l’entraînement, laissant le senior de troisième ligne Zach Zweizig diriger l’équipe. Lafayette a quand même gagné, battant Lehigh 27-7.