Contexte et objectifs : Les difficultés de régulation des émotions (RE) ont été associées à plusieurs troubles psychiatriques, soulignant la nécessité d’une meilleure compréhension de ce concept et de ses associations avec les comportements perturbateurs. Nous avons voulu étudier la stratégie de RE de la réappréciation cognitive avec un test expérimental afin d’accroître nos connaissances des processus émotionnels dans la psychopathologie de l’enfant.
Méthodes : Dans la présente étude, nous avons examiné la réactivité émotionnelle et la réappréciation cognitive avec une tâche informatique chez 160 enfants âgés de 8 à 12 ans n’ayant jamais pris de médicaments et comprenant quatre groupes : Cinquante-huit enfants atteints du syndrome de la Tourette (ST), 26 enfants atteints du trouble de déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH), 19 enfants atteints du ST et du TDAH, et 57 témoins au développement typique.
Résultats : L’utilisation de la réappréciation cognitive a réduit l’affect négatif chez tous les participants et la capacité de réappréciation était positivement corrélée avec l’âge, alors que la réactivité ne l’était pas. Dans l’ensemble, les groupes ne diffèrent pas en termes de réactivité ou de réussite de la régulation. En examinant les différences spécifiques au sein des groupes, cependant, seul le groupe TDAH n’a pas diminué de manière significative l’affect négatif lors de la réévaluation. Enfin, l’utilisation de stratégies considérées comme efficaces était corrélée au succès de la régulation, alors que l’utilisation d’une stratégie moins adaptative liée à la suppression était associée à la réactivité, mais pas à la régulation des émotions.
Limites : L’étude a été limitée par de petits groupes contrastés cliniques et un manque d’aveuglement au statut diagnostique dans le codage des stratégies verbales employées pendant la tâche.
Conclusions : La réappréciation cognitive semble être une stratégie de RE bénéfique pour les enfants, quel que soit le statut diagnostique. Nos résultats indiquent que les enfants peuvent apprendre et employer une stratégie de RE adaptative lorsqu’on leur enseigne cette technique, même en présence de problèmes d’attention, ce qui est très pertinent pour les approches thérapeutiques des comportements dysrégulés.