La prochaine saison offre un test unique pour l’entraîneur Larranaga

L’entraîneur-chef Jim Larranaga et le programme de basket-ball masculin de l’Université de Miami s’aventureront en territoire inconnu lorsque la campagne 2019-20 débutera officiellement le mois prochain.

Pour la première fois depuis l’arrivée de Larranaga en 2011, les Hurricanes sortent d’une saison perdue en 2018-19. De plus, l’année dernière a marqué seulement la deuxième fois que Miami ne s’est pas qualifié pour un tournoi de post-saison (2013-14) sous la direction de Coach L.

Il va sans dire que la saison à venir présentera à Larranaga l’une des missions les plus difficiles d’une carrière d’entraîneur qui est aux portes de sa sixième décennie. La décevante saison 2018-19 de Miami a marqué le premier bilan négatif de Coach L depuis une année 9-18 à George Mason en 1997-98. Au cours de la deuxième année, les Patriots de Larranaga ont rebondi avec une note de 19-11, un titre de conférence et une place automatique dans le tournoi NCAA.

Malheureusement, rebondir avec plus de 10 victoires dans une Conférence de la côte atlantique pleine de talents posera un défi que Larranaga n’a pas rencontré dans la Colonial Athletic Association.

Et pour la plupart, les médias sont d’accord.

Les Canes ont été choisis pour terminer à la neuvième place de l’ACC – ce qui représente une amélioration de deux places par rapport à sa 11e place l’année dernière – mais cela les laissera probablement comme l’une des « premières sorties » parmi les équipes de bulle du Tournoi NCAA. L’an dernier, sept équipes de l’ACC ont atteint le Big Dance, et neuf équipes y sont allées au cours de chacune des deux saisons précédentes. Avant son nombre record de neuf sélections en 2017 et 2018, le précédent point culminant de la conférence était de sept sélections en 2007, 2009 et 2016.

Pour autant, la réputation de Larranaga en fait croire à un léger retournement de situation par rapport à une saison 2018-19 qui a été entravée par la suspension précoce, et l’inéligibilité éventuelle, du grand joueur vedette Dewan Hernandez.

Cette année, Miami doit remplacer la perte du titulaire de trois ans Anthony Lawrence (13 ppg, 7 rpg), ainsi que Ebuka Izundu (12 ppg, 8 rpg) et Zach Johnson (12 ppg). Malgré tout, Coach L a un arrière-cour solide pour entourer Chris Lykes (16 ppg, 3 apg), sélectionné par la deuxième équipe All-ACC de la présaison.

Lykes, un garde de 5 pieds et 7 pouces originaire du Maryland, a débuté les 32 matchs de Miami la saison dernière et est le deuxième meilleur marqueur de l’ACC derrière Jordan Nwora de Louisville. Aux côtés du meneur de jeu de Miami, on trouve le tireur d’élite australien DJ Vasiljevic (12 points par match), qui a tiré à 37 % à longue distance la saison dernière.

Aux côtés de Lykes et Vasiljevic dans le backcourt se trouve Kam McGusty, un transfert de l’Oklahoma qui est éligible cette saison après avoir commencé 25 matchs à Norman en tant que sophomore, il y a deux saisons. Un autre garde transféré est Keith Stone, un ancien Gator qui sort d’une blessure au ligament croisé antérieur en janvier. Un transfert diplômé, Stone (6 ppg, 4 rpg l’année dernière ) est admissible immédiatement et devrait avoir un impact dès que le natif de Deerfield Beach est en bonne santé.

Malgré les pertes de Lawrence et Izundu, le frontcourt des Canes a de l’expérience avec le junior Sam Waardenburg, qui a fait 11 départs et une moyenne de 25 minutes par match la saison dernière. Le Néo-Zélandais de 6-10 ans fournit à Miami une menace intérieur-extérieur, réussissant 38 pour cent de ses tirs à trois points et 77 pour cent de ses lancers francs.

Les centres Deng Gak et Rodney Miller, qui devraient tous deux voir leurs minutes augmenter, sont également de retour. Le 6-10 Gak était le 16e attaquant de puissance évalué dans sa classe, mais a été redshirted en 2017-18, puis a subi une blessure au genou de fin de saison le 1er décembre de l’année dernière. Avant de tomber, Gak avait une moyenne de 15 minutes par match avec un départ.

Pendant ce temps, le 7 pieds Miller a été redshirted l’année dernière après avoir joué 15 matchs en tant que sophomore en 2017-18. Une recrue 4 étoiles en dehors du lycée, Miller a participé au Nike Elite 100 de 2014.

Comme pour les Hurricanes fraîchement sortis du lycée, Larranaga aura une solide récolte de freshmen à sa disposition cet hiver.

La vedette de la récente classe de recrutement est le garde combo 6-4 Harlond Beverly. En provenance de Montverde Academy, Beverly était une recrue 4 étoiles et le neuvième garde combo classé en Amérique. Originaire du Michigan, Beverly a été transféré à Montverde Academy en Floride, l’ancien terrain de jeu de D’Angelo Russell, Joel Embiid et Ben Simmons.

Un autre combo guard très convoité de la classe est Isaiah Wong (6-3). La recrue 4 étoiles a été classée comme le 12e garde de point par Rivals et le 16e garde de tir par ESPN.

Recouvrant la classe est 6-9 avant Anthony Walker de Brewster, New Hampshire – la même école qui a produit Donovan Mitchell. Un prospect 4 étoiles par ESPN et le numéro 33 de l’attaquant de puissance dans la nation, Walker a choisi Miami sur Kansas, Maryland et Pittsburgh, entre autres.

En outre, les Canes de Larranaga ont ajouté le transfert de Cincinnati Nysier Brooks (8 ppg, 6 rpg), qui sera assis cette saison par les règles de transfert de la NCAA.

L’expérience de retour dans le backcourt, combinée à l’injection de la jeunesse devrait fournir à Larranaga assez de munitions pour garder Miami près du top huit de l’ACC, et dans la course à une place en NCAA. Le plus grand point d’interrogation, cependant, pourrait être la profondeur, car une blessure à un moment inopportun pourrait facilement faire dérailler la saison.

ACC Outlook

Avec six joueurs de l’ACC sélectionnés à la loterie de la NBA Draft de l’été dernier, il pourrait y avoir de la place pour un outsider pour s’incruster dans la fête à trois équipes (Duke, UNC, UVA) qui s’est assise au sommet de la conférence ces dernières années. Malheureusement pour les fans des Canes, beaucoup pensent que cette équipe sera Louisville. Et avec Florida State et NC State en pleine ascension, les Canes sont probablement à plus d’un an de lutter pour l’un des quatre double-byes du tournoi de la conférence.

Avec des matchs sur la route à Clemson, Georgia Tech et Virginia Tech, les Canes devraient décrocher la victoire sur la route de l’ACC qui leur a échappé la saison dernière. Le plus grand point d’interrogation restant est de resserrer une défense qui a autorisé le plus de points (71,1) pendant le mandat de Larranaga à Coral Gables.

On peut supposer que Miami améliorera son bilan routier sans victoire dans l’ACC. On peut également garantir que Larranaga mettra l’accent sur la stimulation de l’effort défensif de son équipe, également.

« Il s’agit de gars travaillant ensemble, identifiant votre rôle, et apportant une grande contribution à l’effort d’équipe », a déclaré Larranaga lors de l’Operation Basketball Media Day, plus tôt ce mois-ci. « Que vous soyez un joueur vétéran comme DJ et Chris, qui connaissent vraiment leur rôle parce qu’ils le font depuis longtemps, ou un freshman qui arrive et doit apprendre ce que sera son rôle, tout est question de travail d’équipe. »

La bonne nouvelle : Larranaga n’a pas subi de saisons perdantes consécutives depuis 1991-92 et 1992-93, à l’époque où il était à Bowling Green.

La mauvaise : les Canes sont encore probablement à deux ans. La dernière fois qu’une des équipes de Miami de Larranaga n’a pas atteint le tournoi de la NCAA, elle n’a pas réussi à se qualifier l’année suivante, bien qu’elle se soit rendue en finale de la NIT 2015.

En 2016, elle a ensuite remporté 27 matchs et atteint le Sweet 16.

Tournoi de la NCAA, NIT ou aucun des deux ? Nous le verrons lorsque la saison de Miami débutera le 30 octobre avec une exhibition contre Flagler. Le premier match officiel aura lieu le 5 novembre contre Louisville, déjà mentionné, au Watsco Center de Coral Gables. Alors que Louisville est un match de conférence, le gauntlet de l’ACC ne commencera pas avant une confrontation de la veille du Nouvel An à Clemson.

Le calendrier complet de Miami est disponible ici : https://hurricanesports.com/schedule.aspx?path=mbball