Le 21 février 2003 — En 2001, pour tenter de protéger les réserves de sang du pays contre la maladie de la vache folle, la FDA a interdit le don de sang des personnes ayant précédemment vécu en Europe. Mais les représentants de l’industrie du sang lancent un appel à l’agence pour qu’elle lève cette interdiction, affirmant qu’elle fait payer un lourd tribut à nos réserves de sang.
Actuellement, les dons sont interdits à :
- Toute personne ayant vécu au Royaume-Uni pendant trois mois ou plus depuis 1980
- Toute personne ayant vécu n’importe où en Europe pendant six mois depuis 1980
- Toute personne ayant reçu une transfusion sanguine au Royaume-Uni
La maladie de la vache folle est une maladie cérébrale dégénérative chez les animaux. Les animaux infectés agissent de manière folle, ou « folle », en présentant des changements d’humeur tels que la nervosité ou l’agitation et en ayant de la difficulté à se tenir debout, et meurent généralement dans un délai de deux semaines à six mois. La maladie de la vache folle semble se transmettre à l’homme par la consommation de viande bovine infectée. Certaines études animales suggèrent qu’il serait possible de transmettre la maladie par transfusion sanguine, ce qui suscite des inquiétudes chez les responsables des banques de sang et de la FDA quant à la sauvegarde de l’approvisionnement en sang.
Les scientifiques ne savent toujours pas grand-chose sur la maladie de la vache folle et son mode de transmission, et les médecins ne disposent pas non plus d’un test pour la dépister.
Chez les humains, la maladie de la vache folle est appelée nouvelle variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, ou vMCJ. La plupart des 140 cas de vMCJ identifiés à ce jour sont survenus au Royaume-Uni. Le premier cas américain est survenu en octobre 2002, mais on pense que le patient l’a contracté lors d’un séjour au Royaume-Uni.
Pour autant, rien ne permet de penser que la maladie se soit propagée par le sang ou les produits sanguins. « (Mais) la préoccupation est que la période d’incubation peut être assez longue. Même si le risque est assez faible, vous pouvez ne pas le voir dans une centaine de cas. Après l’expérience des années 80 (avec la transmission du VIH par l’approvisionnement en sang), le public s’attend à ce que nous fassions trop et trop tôt plutôt que trop peu et trop tard », a déclaré Peter L. Page, MD, médecin principal à la Croix-Rouge américaine.