Les nombreuses interventions — liposuccion, lifting des lèvres, produits de remplissage, injections de graisse et lifting des yeux — ont coûté plus de 100 000 dollars.
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« Surtout de nos jours, votre visage est votre carte de visite. Tout le monde vous juge en fonction de votre apparence », a déclaré Sheldon à Bethenny Frankel, star de la télé-réalité devenue animatrice de talk-show, en 2013.
Que faudrait-il, a-t-elle demandé, pour qu’il abandonne son obsession de modifier chirurgicalement son corps ?
« Si je meurs, je suppose », a-t-il répondu sans détour. Le public a ri.
Sheldon, de son vrai nom Tobias Martin Strebel, a été retrouvé mort le 21 août dans une chambre d’un Motel 6 le long du boulevard Roscoe dans la vallée de San Fernando. L’homme de 35 ans avait disparu depuis trois jours. Les fonctionnaires disent que des médicaments sur ordonnance ont été trouvés dans la chambre, bien que la cause du décès n’ait pas été déterminée.
Plus de 10 jours après que son corps ait été retrouvé, le bureau du coroner du comté de Los Angeles n’a toujours pas identifié de façon concluante le corps comme étant celui de Strebel. Les raisons de ce retard — difficultés à joindre sa mère en Allemagne, son seul parent connu, et l’état de « décomposition sévère » de son corps – aggravent ce qui était déjà un dénouement tragique.
« Nous croyons que c’est lui », a déclaré Ed Winter, un porte-parole du bureau du coroner. « Mais nous devons être positifs. »
Strebel, originaire de Nuremberg, en Allemagne, est venu seul aux États-Unis pour poursuivre une carrière d’auteur-compositeur, selon son manager, Gina Rodriguez.
En 2003, il a épousé une Japonaise, mais ils ont divorcé environ trois ans plus tard, invoquant des différences irréconciliables, selon les documents déposés à la Cour supérieure du comté de Los Angeles. Leurs maigres biens ont été divisés en parts égales. Les documents judiciaires montrent qu’il n’avait aucun revenu au moment du divorce.
Il a trouvé du travail comme assistant de production, a déclaré le producteur Leslie Borodi, qui l’a brièvement employé pour un projet vers 2012.
Mais la carrière musicale de Strebel n’a jamais vraiment décollé. Il a suivi une formation pour devenir infirmier, et en 2010, il s’est inscrit en tant qu’infirmier professionnel agréé en Californie, selon les dossiers publics.
Bien qu’il ait admis avoir subi des greffes de cheveux à partir de 2004, dont la plupart ont échoué, a-t-il dit, ses exploits en chirurgie plastique ne semblent pas s’intensifier avant 2008, lorsque Bieber est monté en flèche pour devenir célèbre.
« Je n’écoutais pas nécessairement sa musique ou ne me pâmais pas devant lui en tant que célébrité, mais son visage était juste si impeccable ; chaque changement que j’ai fait a été modelé sur lui », a déclaré Strebel au Daily Mail en 2012.
Packagé comme un exemple extrême du wannabe-Bieber, Strebel — sous le nom de Toby Sheldon — a gagné la célébrité qui lui avait échappé.
En 2013, il a annoncé sur les médias sociaux qu’il avait signé avec un nouveau manager, Rodriguez. Ancienne star de films pour adultes, Rodriguez a à un moment donné géré les carrières de « Octomom » Nadya Suleman et du père de Lindsay Lohan.
Une série d’apparitions à la télévision a suivi, où il a souvent fait l’objet de critiques : pour avoir poussé la chirurgie plastique trop loin et pour avoir utilisé des améliorations esthétiques pour masquer sa faible estime de soi.
« Cela nous rend vraiment tristes », lui a dit le Dr Rachael Ross dans un épisode de « The Doctors ». « Vous avez l’impression que vous devez continuer à vous couper pour avoir une meilleure apparence. »
Sur les médias sociaux, les commentateurs ont également accumulé les moqueries. Mais Rodriguez a déclaré que Strebel était résilient.
« Pour toutes les frondes et les flèches lancées contre lui, il a toujours gardé la tête haute », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Il avait un véritable talent et un amour pour l’écriture de chansons et cela se voyait dans tout ce qu’il faisait. »
En effet, il a pu faire fructifier la notoriété de son visage Bieber-esque en un groupe de musique qu’il a formé avec Kitty Jay et Venus D’Lite, toutes deux connues pour leurs tentatives de chirurgie plastique afin de ressembler à Jennifer Lawrence et Madonna, respectivement. Leur ensemble a été judicieusement nommé « The Plastics ».
Strebel a continué à travailler en tant qu’infirmier, et au cours de la dernière année, il a commencé à travailler le soir au Goldstar Healthcare Center à Inglewood. Là, ses collègues le connaissaient sous le nom de Toby.
« Il était merveilleux, gentil, doux et serviable », a déclaré Telisa Myles, la directrice des activités de la maison de retraite. Elle s’est souvenue qu’il adorait une patiente, une Allemande nommée Frida, lui offrant des chocolats et conversant dans leur langue maternelle.
« Tout le monde l’aime », a déclaré Myles, qualifiant sa mort de choquante et triste. « Il était toujours là quand nous avions besoin de lui. »
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