L’acteur comique légendaire Gene Wilder est décédé à l’âge de 83 ans des complications de la maladie d’Alzheimer, a annoncé sa famille aujourd’hui. Mais que signifie exactement mourir de la maladie d’Alzheimer ?
Bien que la maladie d’Alzheimer réduise la durée de vie des gens, elle n’est généralement pas la cause directe du décès d’une personne, selon la Société Alzheimer, une organisation caritative du Royaume-Uni pour les personnes atteintes de démence. Les personnes meurent plutôt de complications de la maladie, comme des infections ou des caillots sanguins.
L’Alzheimer est une maladie cérébrale progressive dans laquelle des dépôts anormaux de protéines s’accumulent dans le cerveau, entraînant la mort des cellules cérébrales. La maladie est surtout connue pour provoquer des pertes de mémoire, mais elle a aussi d’autres effets débilitants sur le corps, et peut affecter la capacité des personnes à se déplacer et à manger par elles-mêmes. Il n’y a pas de remède pour la maladie.
Les patients atteints d’Alzheimer peuvent avoir des difficultés à avaler, et ils peuvent inhaler de la nourriture, ce qui peut entraîner une pneumonie par aspiration, a déclaré le Dr Marc L. Gordon, chef de la neurologie à l’hôpital Zucker Hillside dans le Queens, à New York, qui n’était pas impliqué dans les soins de Wilder, à Live Science dans une interview de 2014. La pneumonie est répertoriée comme la cause du décès dans pas moins de deux tiers des décès de patients atteints de démence, selon l’Alzheimer’s Society.
Les patients atteints de la maladie d’Alzheimer peuvent également devenir alités, ce qui peut augmenter leur risque de caillots sanguins mortels, a déclaré Gordon.
La perte de poids et d’autres complications de la maladie d’Alzheimer peuvent également entraîner un affaiblissement du système immunitaire, selon la Société Alzheimer. Cela augmente la susceptibilité d’une personne à des infections potentiellement mortelles, selon le National Institute on Aging.
Ces effets sur le corps sont plus prononcés au stade avancé de la maladie, qui dure environ 1,5 à 2 ans, en moyenne, selon le NIH.
La maladie d’Alzheimer est la sixième cause de décès aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention. En 2013, près de 85 000 personnes sont décédées de cette maladie aux États-Unis, selon les CDC.
Cependant, les décès dus à la maladie d’Alzheimer peuvent être sous-estimés, car les certificats de décès indiquent souvent une pneumonie ou une autre complication comme cause du décès, plutôt que la maladie d’Alzheimer sous-jacente, selon une étude de 2014. L’étude a estimé que jusqu’à 500 000 personnes aux États-Unis sont mortes de la maladie d’Alzheimer en 2010.
Note de la rédaction : Des parties de cet article ont été précédemment publiées sur LiveScience.
Article original sur Live Science.
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