La maladie cœliaque peut-elle affecter l’espérance de vie ?

La maladie cœliaque (MC), déclenchée par l’ingestion de gluten, survient chez les personnes génétiquement prédisposées à développer cette affection auto-immune chronique.

Au cours des dernières décennies, les médecins ont beaucoup appris sur la façon dont la maladie se développe, notamment sur les facteurs de risque génétiques et autres. Cependant, les résultats des études visant à déterminer si les personnes atteintes de la MC ont un risque accru de décès prématuré lié à la maladie ont été mitigés. Une étude récente montre une augmentation faible mais statistiquement significative du taux de mortalité.

La maladie cœliaque peut affecter tout le corps

Jusqu’à récemment, la MC était considérée comme un trouble gastro-intestinal principalement pédiatrique, associé à des symptômes de douleurs abdominales, de diarrhée, de constipation et de ballonnements, et caractérisé par des dommages aux villosités de l’intestin grêle. (Les villosités sont de minuscules projections en forme de doigts qui tapissent l’intestin grêle et aident l’organisme à absorber les nutriments.)

Avec le développement de tests sanguins précis et de dépistages à grande échelle, nous avons identifié la MC comme un trouble véritablement systémique qui peut se développer à tout âge et affecter presque tous les tissus ou organes du corps. Les personnes atteintes de la MC peuvent présenter des douleurs articulaires, une ostéopénie ou une ostéoporose, des fractures osseuses, des éruptions cutanées et des symptômes psychiatriques tels que l’anxiété et la dépression.

Le déclencheur environnemental de la MC – le gluten – est connu. Lorsque nous supprimons le gluten (une protéine présente dans le blé, le seigle et l’orge) de l’alimentation des personnes atteintes de la MC, celles-ci connaissent généralement une amélioration ou une résolution de leurs symptômes. Leurs analyses sanguines reviennent à la normale et leur intestin grêle guérit.

La maladie cœliaque peut affecter l’espérance de vie

Les études évaluant la MC et la mortalité ont donné des résultats contradictoires, certaines études montrant une augmentation jusqu’à deux fois plus importante de la mortalité, d’autres ne montrant aucune augmentation du risque. En outre, nous n’avons pas encore identifié comment la MC peut modifier l’espérance de vie. Certains pensent qu’elle pourrait être en partie liée à une inflammation chronique, entraînant le développement d’une ostéopénie et de fractures osseuses, des complications d’affections associées telles que le diabète de type 1, ou, rarement, le développement d’un lymphome intestinal (un type de cancer).

Une étude récente publiée dans le JAMA a révélé une augmentation faible mais significative du risque de mortalité chez les personnes atteintes de la MC. Il est intéressant de noter que les personnes atteintes de la MC présentaient un risque accru de décès dans tous les groupes d’âge étudiés, mais que la mortalité était plus importante chez les personnes diagnostiquées entre 18 et 39 ans. Les chercheurs ont constaté que le risque de décès était accru au cours de la première année suivant le diagnostic, mais que cette augmentation persistait même dix ans plus tard. L’augmentation de la mortalité chez les patients atteints de MC était liée aux maladies cardiovasculaires, au cancer, aux maladies respiratoires et à d’autres causes non spécifiées.

Des changements alimentaires et des soins médicaux de routine peuvent aider à réduire les risques

La légère augmentation du risque de mortalité ne suggère pas que nous devons gérer la MC différemment. Cependant, ces résultats mettent en évidence les domaines sur lesquels les patients et les médecins doivent se concentrer pour tenter de réduire éventuellement ces risques.

Par exemple, la recherche suggère qu’une consommation inadéquate de céréales complètes, ainsi qu’une consommation insuffisante de fibres, est une cause majeure de maladie et de décès dans le monde entier. Plus précisément, une consommation plus faible de céréales complètes est associée à un risque accru de maladies cardiovasculaires. Compte tenu des limites d’un régime sans gluten, il est possible que les personnes atteintes de la MC consomment moins de céréales complètes que celles qui suivent un régime sans restriction. Ainsi, les personnes atteintes de la MC devraient avoir une alimentation riche en grains entiers qui ne contiennent pas de gluten, comme l’avoine, le quinoa et l’amarante.

En outre, on a constaté que les patients atteints de la MC avaient un risque accru de décès lié à une maladie respiratoire. Dans le cadre des soins de routine après le diagnostic, les patients devraient parler à leur médecin des vaccins contre le pneumocoque, qui peuvent réduire le risque de certaines infections respiratoires. Cela n’est pas encore courant dans la plupart des pratiques de soins de santé, alors demandez à votre médecin à ce sujet s’il ne l’aborde pas.

L’inflammation chronique est probablement un facteur dans l’association de la MC avec une mortalité accrue. En gardant cela à l’esprit, les médecins devraient envisager une biopsie intestinale répétée pour rechercher une inflammation continue, même si cette étude n’a pas trouvé un risque accru de décès chez les personnes dont l’intestin n’a pas guéri avec un régime sans gluten.

Après la guérison de l’intestin, les patients devraient consulter leur médecin et leur diététicien chaque année pour revoir leur régime sans gluten, subir une évaluation pour d’autres conditions auto-immunes possibles et discuter de la nécessité d’une supplémentation en vitamines. Les soins de suivi de routine, la vaccination antipneumococcique et une alimentation riche en grains entiers, en fibres, en fruits et en légumes devraient également aider.

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