La lumière lustrale de la bioluminescence de Foxfire

Certaines des choses les plus magiques que la planète ait à offrir sont les plus naturelles. Un exemple concret ? La bioluminescence du feu de renard.

Prenez une promenade de minuit dans les bois remplis de feuillages dorés cet automne et vous pourriez découvrir le foxfire, un type de champignon qui se développe principalement dans le bois en décomposition. Également appelé feu de fée, ce champignon crée de la lumière au cours d’une réaction chimique qui se produit lorsque les cellules fongiques saines à croissance rapide consomment le bois et que l’enzyme oxydative luciférase réagit avec la luciférine.

Bien que la pollution atmosphérique et d’autres facteurs puissent affecter la luminosité du foxfire, certains disent que la bioluminescence du champignon est si brillante qu’on pourrait lire un livre avec la seule lumière du champignon. Foxfire est le terme informel pour de nombreux champignons bioluminescents différents, y compris Panellus stipticus, qui se développe comme de petites grappes de champignons lumineux.

Les formes de vieioluminescentes créent leur propre lumière en mélangeant certains composés chimiques pour former une lueur. Comme cette luminescence ne nécessite ni ne produit de chaleur (contrairement à une grande partie de la lumière utilisée par les humains), elle est souvent appelée lumière froide. Les scientifiques estiment que les créatures produisent de la lumière soit pour effrayer les prédateurs, soit pour attirer les insectes et favoriser la propagation des spores. Quoi qu’il en soit, la bioluminescence est à la fois époustouflante et inquiétante lorsqu’on la rencontre dans la vie réelle.

Bien que les animaux bioluminescents aient été observés et enregistrés depuis des milliers d’années, ce n’est qu’au cours des années 1600 que les scientifiques ont commencé à comprendre les processus par lesquels les animaux produisaient de la lumière.

Maintenant, plus de quatre cents ans plus tard, les scientifiques ne savent toujours pas comment certaines espèces sont capables de se mettre en lumière. Même si les scientifiques peuvent expliquer le phénomène dans de nombreux cas, la rencontre avec les animaux brillamment éclairés dans la vie réelle reste une expérience particulière, et la source de nombreux mythes, histoires et légendes.

A part le champignon de la luciole, de nombreuses autres créatures bioluminescentes existent, notamment certaines espèces de bactéries, d’algues, d’invertébrés et de poissons. Les lucioles sont l’un des insectes bioluminescents les plus courants, et il n’est pas difficile de les trouver dans de nombreuses régions du monde. Parmi les autres organismes bioluminescents, on peut citer les gelées et méduses coniques, les poissons poneys, les scorpions et d’autres créatures océaniques.

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