La légende du rap britannique Slick Rick sur le Brexit, la misogynie dans la musique et son absence de 20 ans de la musique : « Si tu n’es pas inspiré, alors tu te calmes »

Slick Rick a été là, a fait ça et a obtenu le T-shirt – ou dans son cas, la robe de velours. Ajoutez-y une couronne, une quantité excessive de bijoux et son cache-œil caractéristique, qui couvre une blessure à l’œil qui l’a rendu aveugle lorsqu’il était nourrisson, et vous obtenez l’un des personnages les plus instantanément reconnaissables du rap.

Considéré comme la royauté du hip-hop après plus de 30 ans dans le jeu, Rick a peut-être trouvé la célébrité aux États-Unis en signant avec la puissance du rap Def Jam Records et en publiant son premier album classique de 1988 « The Great Adventures of Slick Rick », mais il est en fait né à Mitcham, à Londres.

Lors d’une brève visite dans la mère patrie, le NME s’est entretenu avec Rick à Lambeth pour parler de son héritage, s’il considère que certaines de ses paroles sont misogynes, du Brexit, et pourquoi maintenant, pour la première fois en 20 ans, il sort de la nouvelle musique.

Cela fait 31 ans que vous avez sorti votre premier album, ‘The Great Adventures of Slick Rick’ et vous rappez et jouez toujours à 54 ans. Qu’est-ce qui vous pousse à continuer ?

« Je suppose que c’est mon métabolisme. J’ai toujours cette énergie de jeunesse, donc jusqu’à ce que ça s’use, je vais continuer à avancer. »

Vous avez récemment sorti une paire de singles, dont l’un est ‘Can’t Dance to a Track That Ain’t Got No Soul’. Qu’est-ce qui vous a poussé à faire ce disque en particulier ?

« C’est comme un instinct quand vous savez que vous n’obtenez pas de satisfaction de ce que vous voyez et entendez à la radio et à la télévision. Il s’agit d’être dans l’industrie et les labels vous offrent des trucs pour rapper ou se produire et ce n’est pas à la hauteur de vos standards. C’est comme si je disais aux responsables des maisons de disques, avec humour : « Je ne peux pas danser sur un morceau qui n’a pas d’âme et je ne peux pas rapper sur un morceau sans âme. Nous allons à l’encontre de notre objectif. Je croyais qu’il s’agissait de gagner de l’argent, pas d’en perdre. Nous ne devrions pas mettre la culture rap au placard. »

Dans la vidéo, on voit à la fois Miles Brown de ‘Black-ish’ et Kida the Great de ‘World of Dance’. S’ils respectent très clairement la culture hip-hop, pensez-vous que les jeunes la respectent autant qu’ils le devraient peut-être ?

« Je n’y prête pas vraiment attention parce que ce n’est pas vraiment comme ça. Qu’ils y prêtent attention ou non n’a rien à voir avec la façon dont la culture va, il s’agit juste de maintenir la pertinence. Vous ne pouvez pas forcer les jeunes à apprécier quelque chose. Vous devez maintenir une pertinence et ensuite ils sont intrigués. Comme certaines personnes ont cette capacité à maintenir la pertinence et l’intrigue et d’autres, vous savez, tombent sur le bord de la route ou se couchent juste dans la coupe avec leurs classiques. »

Mais il est important de rappeler aux gens où cette chose a commencé, sûrement ?

« Il est important d’essayer de maintenir l’essence du hip-hop. Si vous vous éloignez trop de la racine, de la graine, vous savez, de la culture, ou si vous allez trop loin dans les nuages avec l’élément costume-cravate, alors vous perdrez ce que c’était. Vous voyez ce que je veux dire ?

« C’était vraiment juste un truc amusant underground pour les enfants qui parlent comme ça. Pas comme s’ils étaient en classe, ou dans une situation, ou à la recherche d’un emploi, ou ce genre de merde. C’était une atmosphère relaxante. Donc, tout en maintenant cet élément de détente, la jeunesse d’aujourd’hui représente toujours en y apportant un élément moderne. Donc toute personne de mon âge ou moins est un enfant du hip-hop. »

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Avec la sortie de votre nouveau single, cela signifie-t-il qu’un nouveau projet Slick Rick est en route ?

« Oui, il y aura deux nouveaux projets l’année prochaine. C’est tout ce que je dis à leur sujet pour le moment. »

Vous avez sorti quatre albums au cours de votre carrière, mais vous n’avez rien sorti au cours des 20 dernières années. Regrettez-vous de n’avoir rien sorti durant cette période ?

« Non, je ne le regrette pas. Je ne le regrette pas. »

Y a-t-il une raison particulière pour laquelle vous ne l’avez pas fait ?

« Si vous n’êtes pas inspiré, alors vous savez, vous vous calmez. Mais si vous êtes inspiré, alors prenez votre pinceau et mettez-vous à peindre et ensuite, si vous sentez que c’est prêt à être exposé, alors exposez-le. »

Vous êtes considéré comme l’un des plus grands conteurs du rap. Quels sont vos conteurs de rap préférés ?

« Je dirais le Wu-Tang Clan, Missy Elliott et Busta Rhymes. Kane et Rakim. Il y a aussi Public Enemy, Jay-Z et Nas. »

Qu’en est-il de la nouvelle génération de rappeurs ?

« Je n’entends pas vraiment beaucoup de storytelling pour être honnête. »

De Snoop Dogg et Jay-Z à Black Rob et Onyx, votre musique a été samplée, remixée et interpolée tant de fois. Avez-vous un favori ?

« J’ai aimé la version Lost Boyz de ‘Hey Young World’ (‘Love, Peace & Nappiness’). J’ai adoré celle de Snoop (‘Lodi Dodi’), c’était énorme. Celui de Biggie Smalls (‘Hypnotize’) était énorme. Ce sont ceux qui m’ont le plus marqué. Je ne peux pas penser à un seul que je n’ai pas aimé. »

Ce doit être agréable que les gens veuillent vous donner des accessoires ?

« Oui, les accessoires sont agréables – les jetons aussi. »

Les chèques de redevance ?

« Oui. En plus, ça permet de garder votre nom pertinent pour les différentes générations de hip-hop. »

En parlant de votre nom, a-t-il été inspiré d’une manière ou d’une autre par Rick James, qui se faisait parfois appeler Slick Rick ?

« Je me faisais appeler MC Ricky D quand j’étais plus jeune et quand j’ai rencontré Doug E. Fresh, il m’a donné le nom de Slick Rick. Il n’arrêtait pas de dire ‘Slick Rick. Slick Rick’, et c’est resté. Alors ça pourrait être ça, je ne suis pas sûr. Il faudrait demander à Doug E. »

Lorsque vous et Doug E. Fresh avez fait ‘La Di Da Di’, pensiez-vous qu’il allait être aussi emblématique qu’il l’a finalement été ?

« C’était juste comme un autre disque pour moi. Quand on se demandait comment faire ‘La Di Da Di’, ce n’était même pas encore un disque. Mais ça a commencé à être reconnu dans le coin, alors on a fait une cassette. Les gens se sont alors procuré la cassette et c’est cette cassette qui a fini par passer sur les ondes, pas un disque. C’est donc la cassette qui nous a valu une telle popularité sur les ondes. »

Et le reste appartient à l’histoire?

« Ouaip. Ils ont vu combien d’argent ils perdaient en ne l’enregistrant pas et ils nous ont mis en studio et nous en avons fait un disque et c’est comme ça que ça a décollé.

« Treat Her Like A Prostitute » a suscité quelques réactions négatives lors de sa sortie à la fin des années 1980, mais avez-vous déjà pensé à ce que cela aurait donné si vous l’aviez sorti maintenant, à l’ère des médias sociaux et de #metoo ?

« Eh bien, les médias sociaux seront toujours des médias sociaux. Cela dépend juste de la façon dont vous choisissez d’interpréter quelque chose. Si vous l’interprétez comme misogyne, vous avez le droit d’avoir votre opinion. Mais si vous êtes de l’élément, de la culture, de l’essence, vous savez que c’est juste de l’humour, de l’amusement et du divertissement. Peut-être que vous n’êtes pas familier avec ça. Donc je ne crois pas que la culture d’où je viens l’ait pris comme excessivement misogyne, je pense qu’ils l’ont pris comme trois histoires humoristiques sur l’infidélité ou autre, comme un comique en colère.

« J’ai pensé que c’était hilarant. En fait, la culture a trouvé ça drôle. Donc nous ne nous soucions pas si quelqu’un qui n’est pas drôle, qui n’a pas de personnalité expose ses opinions sur le sujet. Vous n’êtes pas pertinent, mais vous pensez l’être plus que vous ne l’êtes vraiment. Vous n’êtes pas drôle comme ce type, alors qui se soucie de votre vérité ? Vous n’apportez rien à ma vie. Tu n’apportes pas de joie à ma vie, ni de substance à ma vie. Tu me donnes juste des opinions pour couper ce que je trouve agréable dans mon essence parce que tu sens que ça ne correspond pas à tes standards ennuyeux et hors de propos. »

Vous avez été témoin de l’ascension fulgurante de Def Jam en tant que troisième signature. Des rapports récents affirment que DMX et LL Cool J ont récemment démissionné avec eux. Pensez-vous qu’ils ont toujours la même influence en tant que label qu’ils ont eu ?

« Oui, je le pense. Ils ont une certaine haute tenue en tant qu’organisation de rap américain. Donc si vous voulez parler de labels et autres, si vous voulez emprunter cette voie, alors ils ont l’exposition, ils ont beaucoup de pouvoir, ils ont beaucoup d’influence. »

En tant que personne née au Royaume-Uni mais vivant aux États-Unis, avez-vous prêté beaucoup d’attention au Brexit ?

« Oui, un peu. »

Quelles sont vos pensées ?

« Je pense que l’Union européenne est une bonne chose. Elle unit toute l’Europe pour avoir un seul esprit, une seule âme, et elle garde les morales et les principes ensemble. Et puis quand on s’en sépare, je n’en comprends pas la logique. Je ne vois pas pourquoi on voudrait s’en séparer après avoir prêché cette histoire d’un seul monde. Donc en s’en détachant, on dirait qu’il y a quelque chose de louche. C’est comme si je m’unissais à vous et que je m’éloignais furtivement de vous pour essayer de vous contrôler. »

Qu’est-ce qui est pire : l’Amérique de Trump ou la Grande-Bretagne du Brexit ?

« Je pense qu’ils sont tous liés, donc je vais laisser ça comme ça. »

Et la musique britannique, vous y prêtez attention ?

« Ouais, on suit la scène hip-hop et on suit ce qui se passe. Nous sommes au courant de Stormzy. Nous connaissons Giggs. Nous connaissons Chip. Nous connaissons Stefflon Don, Fekky et Skepta. Donc on sait un peu de choses. Nous vérifions les vidéos sur internet. »

Cela doit être fou pour vous de voir maintenant la scène hip-hop britannique célébrée aux États-Unis, car à l’époque où vous avez commencé à jouer, ce n’était pas quelque chose auquel les fans de rap américains prêtaient vraiment attention.

« Je ne l’ai jamais vu comme une chose séparée. Pour moi, le hip-hop a commencé à New York, dans le Bronx, et ce sera toujours la racine. Mais ensuite, il s’est transformé en une ambiance hip-hop mondiale, une essence. C’est comme ça que je le vois. Je le vois comme un grand arbre composé de jeunes humains modernes qui aiment le jargon, le vocabulaire, l’essence, le code vestimentaire, le swag, l’interaction. C’est comme s’il y avait une connexion invisible partageant les mêmes vérités avec les zones à faibles revenus faisant une impression sur les enfants des zones à revenus plus élevés et devenant une seule voix ensemble – chacun, enseigne un type de choses. »

Vous avez toujours été connu pour avoir un jeu de bijoux sur le point, mais voici la question ultime : or ou platine ?

« Les deux. »

Vous ne pouvez pas choisir les deux…

« Cela dépend de ce que vous portez. Si je devais choisir, je prendrais platine et glace, pas seulement platine. La glace sur le blanc est plus belle que la glace sur le jaune, qui est de l’or. Donc les deux doivent avoir de la glace sur eux de nos jours. Mais maintenant, l’or rose va bien avec la glace aussi. Cela lui donne une saveur moderne. L’or rose inondé de glace est moderne, il peut donc se mesurer au platine avec de la glace. Maintenant vous avez une variété, c’est toujours bon d’avoir de la variété. »

Slick Rick’s ‘Can’t Dance To A Track That Ain’t Got No Soul’ est sorti maintenant.