Occupation allemande de la Hongrie
Les unités hongroises subissent d’énormes pertes lors de la défaite allemande à Stalingrad sur le front oriental en 1942-1943. Après la défaite, l’amiral hongrois Miklos Horthy et le Premier ministre Miklos Kallay reconnaissent que l’Allemagne va probablement perdre la guerre.
Avec l’approbation tacite de Horthy, Kallay tente de négocier un armistice séparé pour la Hongrie avec les Alliés occidentaux. Pour empêcher ces efforts, les forces allemandes ont occupé la Hongrie le 19 mars 1944. Horthy est autorisé à rester régent. Kallay est démis de ses fonctions et les Allemands installent le général Dome Sztojay comme premier ministre. Sztojay avait auparavant été ministre hongrois à Berlin et était fanatiquement pro-allemand. Il engagea la Hongrie à poursuivre l’effort de guerre et coopéra avec les Allemands dans leurs efforts pour déporter les Juifs hongrois.
Ghettoïsation des Juifs hongrois
Ghettos en Hongrie occupée, 1944 – US Holocaust Memorial Museum
En avril 1944, les autorités hongroises ordonnèrent aux Juifs hongrois vivant en dehors de Budapest (environ 500 000) de se concentrer dans certaines villes, généralement des sièges de gouvernements régionaux. Des gendarmes hongrois ont été envoyés dans les régions rurales pour rassembler les Juifs et les expédier dans les villes.
Les zones urbaines dans lesquelles les Juifs ont été forcés de se concentrer ont été enfermées et appelées ghettos. Parfois, les ghettos englobaient la zone d’un ancien quartier juif. Dans d’autres cas, le ghetto n’était qu’un simple bâtiment, comme une usine.
Dans certaines villes hongroises, les Juifs étaient contraints de vivre en plein air, sans abri ni installations sanitaires. L’approvisionnement en nourriture et en eau était dangereusement insuffisant. Les soins médicaux étaient pratiquement inexistants. Les autorités hongroises interdisent aux Juifs de quitter les ghettos. La police gardait les périmètres des enclos. Certains gendarmes torturaient souvent les Juifs et leur extorquaient des objets de valeur personnels. Aucun de ces ghettos n’a existé plus de quelques semaines et beaucoup ont été liquidés en quelques jours.
Déportation des Juifs hongrois
Une rue déserte dans le quartier du ghetto de Sighet Marmatiei. – US Holocaust Memorial Museum, avec l’aimable autorisation d’Albert Rosenthal
À la mi-mai 1944, les autorités hongroises, en coordination avec la police de sécurité allemande, ont commencé à déporter systématiquement les Juifs hongrois. Le colonel SS Adolf Eichmann était le chef de l’équipe d' »experts en déportation » qui travaillait avec les autorités hongroises. La police hongroise effectue les rafles et force les Juifs à monter dans les trains de déportation.
En moins de deux mois, près de 440 000 Juifs sont déportés de Hongrie dans plus de 145 trains. La plupart ont été déportés à Auschwitz. Des milliers d’entre eux ont également été envoyés à la frontière autrichienne pour être utilisés pour creuser des tranchées de fortification. Fin juillet 1944, la seule communauté juive restante en Hongrie était celle de Budapest, la capitale.
Régime Szalasi
A la lumière de la dégradation de la situation militaire et face aux menaces (des dirigeants alliés) de procès pour crimes de guerre, Horthy ordonna l’arrêt des déportations le 7 juillet 1944. En août, il destitue le gouvernement Sztojay et reprend ses efforts pour conclure un armistice, cette fois avec l’Union soviétique dont l’armée se trouve aux frontières de la Hongrie.
Horthy avait entamé les négociations finales avec les commandants de l’armée soviétique à la mi-octobre 1944, lorsque les Allemands parrainent un coup d’État. Ils ont arrêté Horthy et installé un nouveau gouvernement hongrois sous la direction de Ferenc Szalasi, le chef du parti fasciste et radicalement antisémite des Croix fléchées.
Pendant le régime de Szalasi, les gangs des Croix fléchées ont perpétré un règne de terreur arbitraire contre les Juifs de Budapest. Des centaines de Juifs, hommes et femmes, ont été violemment assassinés. De nombreux autres sont morts des conditions brutales de travail forcé auxquelles les Croix fléchées les soumettaient.
En novembre 1944, le régime des Croix fléchées a ordonné aux Juifs restants de Budapest de se regrouper dans un ghetto qui, couvrant une superficie de 0,1 miles carrés, contenait près de 70 000 personnes. Plusieurs milliers de Juifs de Budapest furent également emmenés à pied, sous la garde des Hongrois, vers la frontière autrichienne en novembre et décembre 1944. Beaucoup de ceux qui étaient trop faibles pour continuer à marcher dans le froid glacial ont été abattus en chemin.
Armistice et libération
En janvier 1945, alors que les forces soviétiques étaient déjà dans la section Pest de Budapest, la Hongrie a signé un armistice. Les forces soviétiques ont libéré la section Buda de la ville le 13 février 1945. Les troupes soviétiques ont chassé les dernières unités allemandes et leurs collaborateurs de la Croix fléchée de l’ouest de la Hongrie au début d’avril 1945.
Sur environ 825 000 Juifs vivant en Hongrie en 1941, environ 63 000 sont morts ou ont été tués avant l’occupation allemande de mars 1944. Sous l’occupation allemande, un peu plus de 500 000 sont morts de mauvais traitements ou ont été assassinés. Quelque 255 000 Juifs, soit moins d’un tiers de ceux qui vivaient dans la Hongrie élargie en mars 1944, ont survécu à l’Holocauste. Environ 190 000 d’entre eux étaient résidents de la Hongrie dans ses frontières de 1920.
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