Résumé
Après l’abandon de Crown Point par les Français, les Britanniques contrôlent la frontière occidentale. Cependant, les bastions français se trouvaient plus au nord, à Québec et à Montréal. Ce sont également les villes et les forts français qui étaient les plus approvisionnés, financés et protégés.
William Pitt a souligné l’importance de gagner Québec pour assurer une victoire britannique directe ; il a donné la mission de conquérir la ville au célèbre général James Wolfe. Wolfe et le vice-amiral Charles Saunders organisent une équipe de navires et d’infanterie pour assiéger la ville. La bataille a commencé en juin 1759 et a duré trois mois. Les navires remontent le Saint-Laurent sans encombre et résistent à des assauts français massifs de feu et de canon.
Malgré le vernis romantique qui plane sur la campagne de Québec, c’était une lutte désespérée qui devenait fréquemment brutale. Wolfe, comme Montcalm, n’était pas à l’abri de terroriser la population civile, et l’un de ses premiers ordres aux groupes d’éclaireurs était de « brûler et de mettre à sac le pays. » Louis-Joseph de Montcalm répondit avec la même brutalité, menaçant les civils effrayés avec « les sauvages » lorsqu’ils lui demandaient docilement de se rendre.
Parce que Québec était si puissant et lourdement fortifié, Wolfe fut obligé d’affamer les Français pendant deux mois et demi. Les forces britanniques n’étaient pas assez importantes pour encercler complètement la ville et couper son approvisionnement ; bien que la nourriture et le matériel français diminuaient rapidement, ils étaient encore suffisants pour maintenir les soldats en vie.
Finalement, le 13 septembre, Wolfe débarque une petite troupe de soldats au milieu de la nuit à l’Anse au Foulon, en amont de la ville. La chance pure a joué un rôle aussi important que l’habileté dans ce succès – Wolfe a pu tromper une sentinelle et un général en parlant français et a rassemblé le reste de ses troupes pour l’invasion. Montcalm est tellement désorienté par cette tournure bizarre des événements qu’il commet de nombreuses erreurs dans la défense de la ville. D’abord, il a rassemblé ses troupes au mauvais endroit de la ville, à un endroit appelé Beaumont. Lorsqu’ils ont finalement rattrapé les Britanniques, Montcalm leur a ordonné de charger au lieu d’attendre des renforts. La bataille ne dura que quinze minutes et Wolfe et Montcalm furent tous deux tués.
Après la prise de Québec, le reste du Canada tomba rapidement. Les Français tentent un bref contre-siège du 11 au 16 mai 1760, mais abandonnent rapidement. Montréal capitule en septembre 1760, et le général britannique Amherst et la marquise française de Vaudreuil signent des lettres de capitulation qui achèvent la reddition du Canada. Vers le 15 septembre, le drapeau britannique est hissé sur la ville de Détroit, mettant effectivement fin à la guerre.