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Par une journée douce de la mi-juillet, au cœur de la Colombie-Britannique, Dominick DellaSala sort d’un camion loué pour examiner les restes de l’un des écosystèmes les plus rares de la planète.
DellaSala, un scientifique qui étudie les forêts mondiales qui détiennent de vastes réserves de carbone, reste silencieux pendant un moment alors qu’il examine un chemin d’exploitation forestière percé à travers un ancien cèdre rouge et un bosquet de pruche occidentale quelques jours auparavant.
Un cèdre épargné, âgé d’au moins 400 ans, se dresse non dissimulé au soleil à côté de la route, une tanière d’ours vide cachée dans son tronc creux.
« Je n’ai pas vu d’exploitation forestière aussi grave depuis que j’ai survolé Bornéo », dit DellaSala, président et scientifique en chef de l’Institut Geos à Ashland, Oregon, partenaire d’un projet international visant à cartographier les plus importantes forêts non exploitées du monde.
« C’était une forêt tropicale. Maintenant, c’est un terrain vague. »
Dominick DellaSala, président et scientifique en chef à l’Institut Geos, devant un tas de rémanents qui attend d’être brûlé dans la vallée de la rivière Anzac, en Colombie-Britannique. Photo : Taylor Roades / The Narwhal
- La grande majorité de la forêt pluviale intérieure rare est destinée à la coupe à blanc
- Nouveau titre
- Le rythme des coupes à blanc est comparable à celui de l’exploitation de la forêt tropicale brésilienne
- Les forêts pluviales intérieures sont riches en espèces au moment où des extinctions mondiales sans précédent
- Les politiciens détruisent « une partie de ce que c’est d’être Canadien »
- Les caribous dépendent des fonds de vallée des forêts pluviales intérieures
- La forêt pluviale intérieure stocke beaucoup plus de carbone que les forêts tropicales
- L’exploitation du dendroctone de l’épicéa constitue une nouvelle menace pour une forêt tropicale rare
- L’industrie forestière de la Colombie-Britannique en transition
La grande majorité de la forêt pluviale intérieure rare est destinée à la coupe à blanc
Rencontrer une forêt pluviale à plus de 500 kilomètres de la côte de la Colombie-Britannique, avec des lichens océaniques qui soutiennent les troupeaux de caribous en voie de disparition pendant les hivers, relève du miracle.
De l’avis général, une forêt pluviale ne devrait pas être éparpillée dans les fonds de vallée humides qui s’étendent des monts Cariboo, à l’est de Prince George, aux montagnes Rocheuses, près de la frontière de l’Alberta. D’autres forêts pluviales tempérées, loin de la mer, ne se trouvent qu’à deux autres endroits dans le monde, dans l’extrême est de la Russie et le sud de la Sibérie.
Nouveau titre
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Les scientifiques s’interrogent sur l’alignement de la nature qui a permis aux espèces côtières de faire de l’auto-stop ici il y a des milliers d’années et de s’épanouir sans être perturbées dans l’humidité abritée qui tenait le feu à distance. De minuscules mouchetures de lichens côtiers, pas plus grandes qu’un millimètre, se collaient aux plumes et aux pattes des oiseaux chanteurs migrateurs, tandis que des graines clandestines enfonçaient leurs racines dans les sols des vallées, arrosés par des pluies à longueur d’année et le ruissellement constant de la neige.
Après des décennies d’exploitation forestière industrielle, une grande partie de ce qui reste de la Colombie-Britannique.’s undisturbed and unprotected inland rainforest is now at risk of being clear-cut – including the few unlogged inland rainforest watersheds between Prince George and the U.S. border, 800 kilometres to the south.
Des milliers de billes d’épinette et de sapin baumier sont empilées au Polar Mill de Canfor près de Prince George, en Colombie-Britannique. Photo : Taylor Roades / The Narwhal
La vallée de la rivière Goat est l’un des rares bassins hydrographiques intérieurs de la forêt pluviale tempérée qui n’ont pas été exploités. Photo : Taylor Roades / The Narwhal
Les années de coupe de récupération pour le dendroctone du pin ponderosa dans l’intérieur de la Colombie-Britannique tirent à leur fin et les compagnies forestières, permis en main du gouvernement provincial, s’installent dans les anciens peuplements de pruche et d’épinette de la forêt pluviale pour alimenter les usines de l’intérieur qui manquent de bois.
Sans un changement rapide de la politique du gouvernement de la Colombie-Britannique, la pruche et l’épinette anciennes seront broyées en planches de deux par quatre et de deux par six, et les déchets de bois seront broyés en granules et expédiés outre-mer.
Les cèdres qui étaient des semis il y a 1 600 ans, lorsque la civilisation maya s’épanouissait dans les villes de la jungle tropicale, finiront comme poteaux de clôture, bardeaux et paillis de jardin, ou brûlés dans d’énormes tas de rémanents qui bordent les chemins forestiers comme un jeu géant de bâtons de ramassage, ajoutant aux émissions forestières non comptées de la Colombie-Britannique.
Le rythme des coupes à blanc est comparable à celui de l’exploitation de la forêt tropicale brésilienne
À l’intérieur, les cèdres plus anciens sont presque toujours creux et ont peu de valeur commerciale pour les entreprises forestières comme Carrier Lumber, qui a repéré des blocs de coupe le long du chemin forestier de Fraser Flats où se trouve DellaSala, à 90 minutes de route à l’est de Prince George.
Un bloc de coupe borde une zone de gestion des vieilles forêts désignée, maintenant traversée par la route boueuse. Les limites rasées de la zone de vieux bois, approuvées par le gestionnaire du district forestier local de la Colombie-Britannique, sont marquées par des lettres à la bombe de peinture orange sur l’écorce sillonnée des cèdres : OGMA.
Les nouvelles limites d’une zone de gestion des forêts anciennes sont marquées à la peinture orange en aérosol le long de la route de service forestier de Fraser Flats, dans la forêt pluviale tempérée intérieure de la Colombie-Britannique. En Colombie-Britannique, les limites des zones de gestion des forêts anciennes peuvent être déplacées pour permettre l’exploitation forestière, sans qu’il soit nécessaire que la quantité de forêt perdue soit remplacée ailleurs. Photo : Taylor Roades / The Narwhal
L’exploitation forestière par coupe à blanc en Colombie-Britannique.
La coupe à blanc dans la forêt pluviale tempérée intérieure de la Colombie-Britannique, que l’on trouve dans les fonds de vallée qui font partie d’un écosystème beaucoup plus vaste appelé ceinture humide intérieure, se fait à un rythme » sinon plus rapide, du moins comparable à ce que nous voyons dans la forêt pluviale tropicale du Brésil « , affirme M. DellaSala, qui porte des jumelles et une caméra professionnelle.
» Et c’est tout simplement inacceptable « , dit-il à The Narwhal. « Nous pouvons satisfaire nos besoins en bois d’œuvre dans beaucoup d’autres endroits. Nous ne devrions pas aller dans nos derniers paysages forestiers primaires et intacts… Il nous en reste si peu sur la planète. »
En 2017, alors que DellaSala considérait quelle forêt tropicale nord-américaine choisir pour l’étude internationale, dirigée par l’Université Griffith en Australie, il s’est d’abord fixé sur la forêt pluviale du Grand Ours de la Colombie-Britannique et la forêt nationale Tongass de l’Alaska.
« Ces vieilles forêts ne sont pas renouvelables. Elles ne reviennent pas après que vous les ayez exploitées. »
Mais peu de gens en dehors de la région de Prince George connaissaient ce que DellaSala appelle « la forêt pluviale oubliée du Canada », et c’est pour cette raison qu’il a plutôt choisi de se concentrer sur la forêt pluviale moins connue.
Il s’est associé à Conservation North, une société à but non lucratif créée par des scientifiques et des écologistes forestiers de Prince George pour attirer l’attention sur le rôle essentiel de la forêt pluviale intérieure dans le stockage du carbone et l’abri d’une myriade d’espèces à l’ère de l’extinction, alors que les scientifiques du monde entier mettent en garde contre une crise mondiale de la biodiversité et un effondrement écologique potentiel.
« Il a fallu des centaines et des centaines d’années pour que cette forêt se développe », explique la directrice de Conservation Nord, Michelle Connolly, une écologiste forestière.
« Et il faudra vraiment peu de temps pour éliminer cette belle forêt mature. Il nous faut des jours pour l’abattre, pousser les choses que nous ne voulons pas dans un énorme tas, brûler le tas et puis c’est la fin de ce peuplement … Ces forêts anciennes ne sont pas renouvelables. Elles ne reviendront pas après que vous les ayez abattues. »
Les forêts pluviales intérieures sont riches en espèces au moment où des extinctions mondiales sans précédent
Un ours noir se repose à côté d’une route forestière coupée dans la forêt pluviale tempérée intérieure. Photo : Taylor Roades / The Narwhal
Connolly, qui fait le tour de DellaSala à travers de nouveaux blocs de coupe et des vallées précédemment exploitées portant des noms comme Anzac et Goat, sort un iPad et zoome sur une carte de la forêt tropicale. Elle montre les zones exploitées en rouge, les vieux peuplements non protégés restants en vert forêt.
La plupart des terres forestières sont rouges. Des dizaines de petites pièces vertes déchiquetées sont éclaboussées de manière inégale sur la carte, dénotant une forêt ancienne non protégée. Certaines bordent des zones protégées populaires comme le parc provincial des lacs Bowron, ce qui en fait des candidats idéaux à épargner, souligne Connolly.
Carte de l’exploitation forestière dans l’intérieur de la Colombie-Britannique, y compris dans la forêt pluviale tempérée intérieure. Les zones restantes de forêt pluviale ancienne sont en vert foncé. Carte : Conservation North
Mais comme il reste si peu de forêt pluviale ancienne dans l’intérieur de la Colombie-Britannique et que seulement 30 % des forêts primaires du monde sont encore intactes, Connolly et DellaSala croient que chaque tache de forêt non protégée en vert sur la carte mérite une protection immédiate.
Les zones de gestion des forêts anciennes n’offrent qu’une protection minimale parce qu’elles sont régulièrement déplacées et coupées à la discrétion des gestionnaires forestiers de district et qu’elles comprennent de jeunes forêts et des coupes à blanc replantées, mises de côté au motif qu’elles seront vieilles dans des centaines d’années, dit Connolly, notant que beaucoup sont trop petites et fragmentées pour protéger la biodiversité.
Une nouvelle route est creusée dans la forêt pluviale tempérée intérieure ancienne à l’est de Prince George, en Colombie-Britannique, en préparation de l’exploitation forestière. Photo : Taylor Roades / The Narwhal
« Nous devons commencer à penser aux forêts anciennes de l’intérieur de la Colombie-Britannique en fonction de leur lien avec la perte mondiale de biodiversité et la perte mondiale d’habitat », dit-elle.
« Nous sommes maintenant dans une ère où nous perdons des espèces, des centaines par jour, et nous devons penser à la valeur de ces derniers endroits dans un sens international. »
L’écologiste forestière Michelle Connolly est assise devant un tas de rémanents dans la forêt pluviale intérieure de la Colombie-Britannique, l’un des écosystèmes les plus rares de la planète. Des entrepreneurs forestiers ont tenté de brûler cet amas et d’autres, mais ils ont été bloqués par le temps humide. Les arbres atteignent des centaines d’années dans cette forêt pluviale car le feu ne peut pas s’y implanter. Photo : Taylor Roades / The Narwhal
Comme sur un coup de tête, le long du chemin forestier de Fraser Flats, les scientifiques aperçoivent quatre ours noirs et un jeune grizzly de couleur cannelle, une espèce vulnérable à l’extinction dans de nombreuses juridictions, traversant une zone humide sur un arbre tombé blanchi en gris au soleil.
Un orignal, un lynx du Canada et un renard roux suivent le lendemain – seulement une partie de la mégafaune charismatique de la forêt tropicale, qui comprend des espèces en danger d’extinction comme le caribou de montagne du sud, le pékan, le carcajou, l’autour des palombes et l’omble à tête plate, qui fraie dans les ruisseaux frais et abrités de deux vallées de forêt tropicale ancienne, la Goat et la Walker, toutes deux ouvertes à l’exploitation forestière.
Alors que Connolly fait le point sur une nouvelle addition à la route d’exploitation forestière, qui s’est allongée de plusieurs kilomètres depuis sa visite moins de deux semaines plus tôt, un tangara occidental vagabond passe d’un buisson à l’autre le long de la lisière de la forêt, faisant clignoter le jaune et l’écarlate tropicaux. Des libellules bleues apparaissent soudainement comme des apparitions, tourbillonnant au-dessus de la route où elle surmonte un ruisseau bruyant, qui coule maintenant dans un ponceau industriel.
Les politiciens détruisent « une partie de ce que c’est d’être Canadien »
Le scientifique Trevor Goward, qui étudie la forêt pluviale tempérée intérieure depuis quatre décennies, qualifie de « tragédie internationale » la coupe à blanc des grands peuplements de cèdres et de pruches. »
« Nos dirigeants politiques détruisent une partie importante de ce que c’est que d’être Canadien », dit Goward, qui vit près du parc Wells Gray, près des franges sud et ouest de la forêt pluviale.
Pour Goward, l’un des plus grands lichénologues d’Amérique du Nord, les arbres anciens rares ne sont que les plus grands membres de ce qu’il appelle les « archives biologiques » de la forêt pluviale intérieure de la Colombie-Britannique, qui renferment plus de 2 300 espèces végétales, dont 400 espèces de mousses.
Certaines plantes sont immédiatement reconnaissables pour quiconque a passé du temps dans une forêt pluviale côtière de la Colombie-Britannique : la prêle frisée, le chou mouffette et la fougère des cerfs, plus rare, dont les frondes plumeuses ressemblent à des panaches d’autruche. Des dizaines d’espèces de plantes de la forêt pluviale intérieure, dont l’orchidée blanche bouche de vipère et les délicats et montagnards moonworts, un type de fougère, sont vulnérables à l’extinction.
Goward se concentre sur les centaines d’espèces de lichens de cette forêt pluviale, y compris les espèces océaniques si loin de leur lieu d’origine qu’il dit que leur présence est « presque inconcevable ».
« Le nombre d’espèces océaniques dépasse l’entendement. C’est un phénomène absolument incroyable. »
Goward a formellement décrit des dizaines de lichens, y compris des espèces rares et menacées de la forêt tropicale, leur donnant des noms communs évocateurs comme lune verte, patte poivrée et flegme de deuil.
Trevor Goward examine un échantillon de lichen dans le laboratoire à l’étage de sa maison. Photo : Louis Bockner / The Narwhal
Une variété d’espèces de lichens de la forêt pluviale tempérée intérieure de la Colombie-Britannique. Photo : Taylor Roades / The Narwhal
Bien d’autres attendent d’être décrites, dit Goward, qui continue d’extraire de nouveaux joyaux biologiques des vastes archives de la forêt pluviale intérieure. Il y a cinq ans, lui et sept autres lichénologues ont publié un article décrivant huit nouvelles espèces de lichen des forêts pluviales intérieures, dont le papier goudronné froissé, un lichen désormais répertorié comme mondialement menacé.
« Lorsque vous savez quelque chose sur les organismes qui vivent dans ces forêts, en particulier les mousses et surtout les lichens, vous vous sentez comme Gulliver dans les Voyages de Gulliver », dit Goward.
Les caribous dépendent des fonds de vallée des forêts pluviales intérieures
Les lichens des forêts pluviales intérieures vont de la moustache de crapaud, ressemblant à l’ombre de cinq heures, sur le dessous des arbres penchés, à la barbe de Mathusalem, qui peut atteindre trois ou quatre mètres de long et s’enroule autour des branches des arbres sous l’effet du vent.
Les lichens pulmonaires, nommés pour leur ressemblance avec le tissu pulmonaire humain, ne poussent que dans les endroits où l’air est pur, et pourtant on y trouve une espèce portant le nom commun de poumon du fumeur, pour sa surface supérieure noire ressemblant au goudron de cigarette.
Le lichen des forêts pluviales intérieures, drapé sur les branches des arbres comme des perruques filiformes, est un aliment hivernal essentiel pour les caribous des bois, dont l’estomac porte des bactéries spéciales qui les aident à digérer les lichens.
Le lichen des cheveux meurt lorsqu’il est enfoui dans la neige et peut être hors de portée des caribous au début de l’hiver, note Goward. Les années suivant des hivers exceptionnellement enneigés, les troupeaux sont obligés de migrer vers les fonds de vallée de la forêt tropicale pendant des périodes prolongées – « une partie essentielle mais très négligée de leur mode de vie », dit Goward, qui étudie la relation entre les lichens à poils et les caribous depuis les années 1980.
« La disparition des caribous s’explique en partie par l’exploitation de la forêt de basse altitude. »
L’exploitation par coupe à blanc dans la vallée de la rivière Anzac. Le fond de la vallée, où les caribous migrent pour trouver du lichen pendant les hivers de neige profonde, est également destiné à être exploité. Photo : Taylor Roades / The Narwhal
Trente des 54 troupeaux de caribous de la Colombie-Britannique sont menacés d’extinction locale, dont six des dix troupeaux restants dont l’habitat comprend la forêt pluviale tempérée intérieure. Il y a un peu plus d’une décennie, on comptait 18 troupeaux de caribous des neiges profondes, mais huit d’entre eux n’existent plus.
Goward soupçonne que la perte continue de vieux peuplements à basse altitude favorise des « hivers de famine » occasionnels, des périodes où les caribous souffrent de malnutrition. De tels hivers, dit-il, sont susceptibles d’exacerber le déclin du caribou en augmentant, par exemple, la mortalité des veaux nés au printemps suivant.
« Les biologistes du caribou attachés au contrôle des prédateurs ne savent pas comment expliquer le déclin rapide de certains troupeaux », note Goward. « À mon avis, la famine épisodique fait certainement partie de l’histoire. »
La forêt pluviale intérieure stocke beaucoup plus de carbone que les forêts tropicales
Le gouvernement de la Colombie-Britannique qualifie la forêt pluviale intérieure de « trésor rare et caché » dans ses documents promotionnels, mais seules de petites parcelles sont protégées.
Ces parcelles se trouvent dans trois parcs provinciaux qui chevauchent l’autoroute 16 entre Prince George et McBride, où Boreal BioEnergy, une entreprise forestière de la Colombie-Britannique, prévoit ouvrir une usine de biomasse pour transformer les déchets de bois, y compris ceux des cèdres rouges et des pruches anciennes de la forêt pluviale, en granules destinés à être exportés au Japon. Tous les parcs comprennent de vastes zones qui ont été coupées à blanc.
Le parc de la forêt ancienne et l’aire protégée – Chun T’oh Wudujut dans la langue locale Lheidli – ont été conservés par le gouvernement de la Colombie-Britannique en 2016, mais ils ont été laissés de côté parce que tous les yeux étaient tournés vers de nouvelles protections beaucoup plus étendues dans la forêt pluviale du Grand Ours. Près d’un quart du parc de la forêt ancienne et de la zone protégée de 12 000 hectares a été coupé à blanc avant la désignation, selon Conservation North.
Coupe à blanc près de l’autoroute 16, à l’ouest de Prince George, en Colombie-Britannique. Photo : Taylor Roades / The Narwhal
Un affichage d’information près de l’entrée du parc singularise le plus grand arbre de la zone conservée, mesurant cinq mètres de diamètre et dont on pense qu’il a plus de 2 000 ans.
Dans la forêt pluviale côtière, les arbres sont généralement grands et certains sont vieux, souligne Connolly.
Les géants de la forêt tempérée intérieure sont tous vieux, mais une saison de croissance beaucoup plus courte signifie que seuls certains atteignent les proportions de Léviathan des mastodontes côtiers, dont 54 que le gouvernement de la B.C. a récemment protégé de l’exploitation forestière au motif que certains des plus grands arbres méritent de rester debout.
La taille compte dans le monde de la politique de la Colombie-Britannique, où les deux principaux partis politiques, les libéraux et les néo-démocrates, encouragent l’exploitation industrielle des dernières forêts anciennes non protégées de la province.
Mais ici, dans la forêt pluviale intérieure, c’est l’âge qui compte. Les majestueux cèdres rouges et les pruches désignés pour l’exploitation forestière ont absorbé le carbone de l’atmosphère pendant des centaines d’années, dans certains cas bien au-delà de mille.
« Ce que nous regardons, c’est l’accumulation de tonnes et de tonnes de carbone qui ont été retirées de l’atmosphère et stockées dans ces arbres pendant des siècles, aidant à garder notre planète fraîche », dit DellaSala. « C’est comme une climatisation extérieure. »
Un bosquet de cèdres anciens dans la rare forêt pluviale tempérée intérieure de la Colombie-Britannique. Certains cèdres de cette forêt unique au monde sont estimés avoir plus de 1 500 ans. Le peu qui reste de la forêt pluviale non protégée est maintenant destiné à être coupé à blanc. Photo : Taylor Roades / The Narwhal
Dans le cadre de l’étude internationale des paysages forestiers primaires et intacts, Connolly et ses collègues du Conservation Biology Institute de Corvallis, dans l’Oregon, quantifient le carbone aérien stocké dans la forêt tropicale intérieure non protégée.
Selon un article de scientifiques australiens, publié dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, les forêts pluviales tempérées stockent deux fois plus de carbone par hectare que les forêts tropicales les plus denses en carbone.
DellaSala affirme que la Colombie-Britannique, qui s’est légalement engagée à réduire les émissions de carbone, est assise sur un puits de carbone de classe mondiale.
« Ce n’est pas reconnu comme un sanctuaire de carbone potentiel », dit le scientifique, dont le doctorat portait sur la fragmentation des forêts. « Nous manquons une occasion de ralentir le rythme et la vitesse du changement climatique en dilapidant cette ressource. »
L’exploitation du dendroctone de l’épicéa constitue une nouvelle menace pour une forêt tropicale rare
Vêtus d’un pantalon de pluie épais et de gants comme bouclier contre les épines copieuses de la massue du diable, un arbuste médicinal qui pousse comme le haricot magique dans le calme humide de la forêt tropicale, les scientifiques marchent à une courte distance de la route dans la zone de gestion désignée comme ancienne. Connolly, vêtu d’un gilet de sécurité lumineux et d’une combinaison imperméable jaune, porte une bombe anti-ours et un carnet de notes annelé.
De grands cèdres, dont certains sont regroupés par trois ou quatre, s’étendent à perte de vue. Des gouttes de pluie commencent à tomber sur les feuilles du gingembre sauvage, du cassis, de la bunchberry et de la fleur de mousse, qui ressemble à des constellations de petites étoiles blanches sur le sol de la forêt.
Ici, dans la zone de gestion des vieux peuplements, à côté de la coupe à blanc prévue, Connolly et ses collègues ont délimité une zone circulaire d’un hectare, l’une des 28 zones de ce type qu’ils étudient en différents endroits de la forêt tropicale.
Les scientifiques mesurent tout ce qui se trouve à l’intérieur des cercles, des jeunes arbres aux cèdres imposants, selon la circonférence et la hauteur, en utilisant des équations pour estimer le carbone. Les arbres tombés sur le sol de la forêt, connus sous le nom de débris ligneux grossiers, sont également comptés, bien que le sol de la forêt tropicale, également un puits de carbone jusqu’à ce qu’il soit perturbé par l’exploitation forestière, ne fasse pas partie de leur étude.
Lorsque la forêt tropicale est exploitée, « seule une petite fraction du carbone va à l’usine », souligne Connolly. « Le reste va dans l’atmosphère. »
Notamment, les émissions cachées et non comptabilisées de la foresterie de la Colombie-Britannique dépassent de trois fois les émissions officielles de la province, selon un récent rapport du Sierra Club BC.
La valeur que la C.-B. tire de l’exploitation des forêts pluviales primaires, qui fournissent des services écosystémiques tels que l’eau propre, le stockage du carbone et la filtration de l’air, fait pâle figure en comparaison de la valeur de les laisser intactes, selon DellaSala.
« Nous venons ici et prenons simplement les arbres, qui ont effectivement une valeur économique. Mais, lorsque vous additionnez tous les autres avantages écosystémiques que nous obtenons gratuitement de ces forêts, ils dépassent largement le bénéfice unique que nous obtenons en les abattant et en les transformant en produits du bois. C’est vraiment une vision à court terme. »
L’industrie forestière de la Colombie-Britannique en transition
Et maintenant, il y a une nouvelle menace pour la forêt pluviale intérieure : le dendroctone de l’épinette.
Une épidémie cyclique de dendroctone de l’épinette dans l’Intérieur a accéléré les plans d’exploitation forestière pour la forêt pluviale tempérée intérieure et d’autres zones de la ceinture humide intérieure, même si Connolly souligne qu’il n’y a aucune preuve scientifique que l’exploitation forestière raccourcit une épidémie.
» s’en prennent à l’épinette et tout le reste va être mis à sac « , dit-elle.
En retournant à Prince George, dont la mascotte de la ville est un homme en rondins de la taille d’un Sasquatch connu sous le nom de » M. PG « , Connolly et DellaSala passent devant des villes fantômes abandonnées depuis des décennies par l’industrie forestière.
Tout ce qui reste d’une ancienne usine Canfor à côté de la voie ferrée dans la ville d’Upper Fraser est une tour de couleur beige avec des tuyaux saillants, maintenant occupée par des hirondelles, et une remorque en ruine avec une fenêtre brisée.
À l’abri des regards, le long des voies ferrées, se trouvent des piles de métal rouillé et des cylindres remplis de béton, des pièces abandonnées depuis longtemps d’une industrie qui a subi une importante chirurgie reconstructive il y a des décennies, émergeant comme le principal employeur d’une région connue dans les cercles forestiers comme le « panier à fibres » de la Colombie-Britannique.
Une usine Canfor abandonnée depuis longtemps dans la ville fantôme de l’exploitation forestière d’Upper Fraser, en Colombie-Britannique. Photo : Taylor Roades / The Narwhal
Tuyauterie rouillée et débris métalliques laissés derrière lors de la fermeture de l’usine Canfor d’Upper Fraser. Photo : Taylor Roades / The Narwhal
Prince George abrite encore trois usines de pâte à papier, une usine de papier, sept usines de bois d’œuvre, une usine de copeaux, une usine de poteaux et de poteaux et deux usines de granules.
Mais comme il reste peu de forêts pour remplir le panier de fibres qui se rétrécit, le géant forestier Canfor – qui depuis 2006 a acheté une douzaine d’usines dans les États du sud des États-Unis – a récemment annoncé qu’il allait réduire les activités de deux usines de pâte à papier de Prince George et des scieries de Prince George et de Mackenzie. L’entreprise prévoit également de fermer sa scierie de Vavenby, mettant ainsi plus de 170 personnes au chômage.
L’usine de pâte à papier Canfor au coucher du soleil à Prince George.** Photo : Taylor Roades / The Narwhal
Alors que les communautés dépendantes de la forêt de la Colombie-Britannique se préparent à une transition inévitable, Mme Connolly et ses collègues demandent au gouvernement néo-démocrate de la Colombie-Britannique de prendre des mesures immédiates pour protéger la forêt pluviale intérieure restante qu’il présente aux touristes comme « irremplaçable ». »
Connolly affirme que le système actuel de zones de gestion des forêts anciennes est loin de fournir une protection suffisante à la forêt pluviale antique.
« Nous devons regarder où se trouvent les forêts anciennes dans le paysage, tout ce qui a plus de 250 ans », dit-elle. « Nous devons protéger légalement ces zones dans un système de réserves de forêts anciennes. Nous devons les relier à d’autres zones de forêt primaire pour que les espèces puissent s’y déplacer. »
« C’est la façon de prendre au sérieux la protection des vieilles forêts ici dans cette partie de la Colombie-Britannique. »
La vallée de la rivière Goat à l’ouest de Prince George. Une grande partie de la vallée, y compris les cèdres anciens, est ouverte à la coupe à blanc. Photo : Taylor Roades / The Narwhal
Cet article a été produit en partenariat avec le Small Change Fund.
* Article mis à jour à 14 h 30 le 6 août 2019 pour corriger une coquille. Canfor a annoncé qu’elle réduira les activités des scieries de Prince George et de Mackenzie.
** Légende de la photo mise à jour à 8 h 10 le 7 août 2019, pour dire usine de pâte à papier au lieu de scierie.