Terra Newell venait de sortir de sa voiture dans le parking de son immeuble et ouvrait la porte pour que son chien saute dehors le 20 août. 20 août 2016, quand soudain elle s’est retrouvée dans un combat pour sa vie.
« Il m’attrape par la taille et me regarde dans les yeux en disant : « Tu te souviens de moi ? » », a déclaré Newell à Marci Gonzalez d’ABC News dans une interview pour « Nightline ». »
Son agresseur corpulent était le mari séparé de sa mère, John Meehan, 57 ans, désormais tristement connu sous le nom de « Dirty John », un homme qui avait escroqué, terrorisé et traqué leur famille.
Alors que Newell, âgée de 25 ans à l’époque, et Meehan se battaient, elle a dit qu’il a commencé à la poignarder avec un couteau.
« Mais je ne suis pas consciente qu’il me poignarde parce que le couteau est dans un sac Del Taco », a-t-elle dit. « Alors je pense qu’il me frappe et il continue à essayer de m’attraper, de mettre sa main sur ma bouche. Je mords aussi fort que je peux. Et je continue à essayer de m’éloigner de lui. »
Alors qu’elle essayait de le repousser, Newell a dit qu’elle est tombée sur le dos et a commencé à donner des « coups de pédale » aux avant-bras de Meehan alors qu’il essayait de descendre sur elle avec le couteau.
« Mon chien attaque aussi ses chevilles à ce moment-là », a-t-elle dit.
Newell, qui avait été poignardée près de sa cage thoracique et avait un coup de couteau d’un pouce de profondeur dans son bras, a dit qu’elle a réussi à donner un coup de pied au couteau de la main de Meehan.
« Le couteau atterrit dans cette position de pic à glace », a-t-elle dit. « Je l’ai ramassé et j’ai commencé à lui rendre la monnaie de sa pièce. Et puis il est tombé sur moi. »
Alors qu’elle essayait de le repousser, Newell a dit que son émission préférée, « The Walking Dead », lui a traversé l’esprit.
« Je le repousse sur moi mais je tiens sa tête parce que comme inconsciemment ‘The Walking Dead’ et ne veulent pas qu’il me morde », a déclaré Newell. « Et donc je le repousse en tenant sa tête… Je me suis dit que je ne veux pas qu’il se réveille et qu’il essaie juste de me faire du mal à nouveau parce que je pense qu’il va essayer de me tuer à nouveau.
Couteau en main, Newell a dit qu’elle a poignardé Meehan au front, puis l’a poignardé à nouveau.
« Le dernier était dans l’œil parce que c’est le point d’entrée le plus doux, donc je voulais tuer son cerveau pour comme un zombie, essentiellement », a-t-elle dit.
À ce moment-là, Newell a dit qu’elle était capable de pousser Meehan hors d’elle. Les voisins se sont précipités pour aider et le 911 a été appelé. Newell avait poignardé Meehan 13 fois.
Lorsque les ambulanciers sont arrivés, Meehan était presque mort. C’était la fin d’un cauchemar qui avait englouti la famille de Newell pendant près de deux ans.
Les événements traumatisants qu’elle a endurés ont d’abord été relatés dans l’article et la série de podcasts très populaires du Los Angeles Times, « Dirty John », qui a ensuite été adapté en une émission Bravo scénarisée à succès, mettant en vedette Connie Britton et Eric Bana, ainsi qu’un documentaire d’Oxygen intitulé « Dirty John : The Dirty Truth ». »
La mère de Newell, Debra Newell, une décoratrice d’intérieur prospère en Californie, avait rencontré Meehan en ligne en 2014 alors qu’elle avait 59 ans. Elle a dit que cet homme grand et beau lui a dit qu’il était un anesthésiste qui avait aussi des filles.
« Il a dit tout ce qu’il fallait », a déclaré Debra Newell à « Nightline ». « John a commencé à appeler tous les jours et nous nous rencontrions après le travail, et il a commencé à dire qu’il était amoureux de moi. J’étais l’âme soeur. Il m’attendait… J’ai tout gobé. »
Terra Newell était initialement optimiste et pensait que peut-être cette relation allait durer.
« Elle a eu beaucoup de maris qui n’ont pas marché, et beaucoup de relations qui n’ont pas marché », a déclaré Terra Newell. « On était au téléphone et elle me disait : ‘Oh, j’ai rencontré un mec super’… Et j’étais juste comme, ‘Oh bien, j’aime le rencontrer’. »
Mais quand elle a rencontré Meehan, Terra Newell a dit qu’elle a immédiatement eu un mauvais sentiment à son sujet.
« La première fois que je l’ai rencontré… il n’est pas si chaleureux », a-t-elle dit. « Et puis nous allons au California Pizza Kitchen… nous étions dans la voiture et sur le chemin du retour, je lui ai dit : ‘Oh, il y a une sécurité enfant sur la voiture. Tu peux me laisser sortir ? Et il a fait semblant de ne pas m’entendre alors j’ai redemandé et il est sorti de la voiture et est juste monté à l’étage. »
Ils ne se connaissaient que depuis deux mois lorsque Newell a accepté d’épouser Meehan lors d’un voyage à Las Vegas. Bien que ce soit son cinquième mariage, elle a dit qu’il semblait être l’homme de ses rêves.
« Nous faisions des promenades à la fin de la journée et vous voulez entendre tout sur ma journée », a déclaré Debra Newell. « Il me préparait le petit-déjeuner ou allait me chercher un Starbucks. Il emmenait mon linge au pressing, portait mon courrier à la boîte aux lettres. Tout ce que j’avais besoin de faire et pour lequel je n’avais pas le temps », il le faisait.
Le couple de jeunes mariés a emménagé dans une maison en bord de mer sur Balboa Island, une belle île côté port à Newport Beach.
Newell a négligé de multiples drapeaux rouges, certains que même ses enfants adultes ont soulevés dès le début. Ils ont souligné qu’il conduisait l’une des voitures de Newell parce qu’il a dit que sa voiture avait été volée alors qu’il servait en Irak avec Médecins sans frontières.
« Eh bien ma sœur vient de … me dire comme ‘oh il y a quelque chose qui ne va pas avec lui’. Il dit qu’il est anesthésiste. Il conduit la voiture de ma mère. Il dit que toutes ses affaires ont été volées », a déclaré Terra Newell. « Ces histoires ne s’additionnent pas vraiment en ce moment et donc je suis sceptique à son sujet et je veux juste savoir si il dit qu’il a de l’argent alors pourquoi il n’a pas une voiture de location ou sa propre voiture. »
Tout cela s’est avéré être un conte fictif dans une toile de tromperie que Meehan avait tissée.
« Presque tout ce qu’il m’a dit était un mensonge », a déclaré Debra Newell. « Il m’a dit qu’il était anesthésiste. Il n’était pas anesthésiste. Il a dit qu’il avait une sœur et qu’elle était morte. Il a deux sœurs vivantes – il n’y avait aucune raison pour beaucoup de mensonges que je ne comprenais pas. »
Terra Newell a déclaré que Meehan a essayé d’isoler sa mère de ses enfants dans le but de contrôler tous les aspects de sa vie et de sa richesse.
« Il m’a accusé d’essayer de séparer ma mère de lui en disant que je voulais ma mère parce que je voulais son argent et en m’accusant simplement de la vouloir pour moi tout seul », a déclaré Terra Newell.
Et, selon Terra Newell, Meehan ne reculait devant rien pour obtenir ce qu’il voulait.
« Il envoyait aussi à ma sœur des SMS depuis le téléphone de ma mère en prétendant être ma mère et en disant à ma sœur qu’elle devrait simplement se suicider. Qu’elle devait se jeter la tête la première du bâtiment et tout ça. C’était vraiment dur, alarmant et blessant », a déclaré Terra Newell. J’ai regardé les textos et je me suis dit : « Ma mère ne parle pas comme ça ».
Newell a dit qu’elle avait l’impression que Meehan avait fait un lavage de cerveau à sa mère pour qu’elle croie tout ce qu’il disait. Mais finalement, après plus d’un an de relation, Debra Newell a commencé à réaliser l’ampleur de la duplicité vicieuse de Meehan. Elle a découvert sa toxicomanie, son dossier d’arrestation et son passé de tourmenteur de dizaines d’autres femmes.
La détective Julia Bowman, qui avait initialement enquêté sur Meehan pour des accusations d’extorsion et de harcèlement portées contre lui en 2013, a déclaré à « Nightline » que depuis lors, elle a appris que Meehan terrorisait au moins 50 femmes.
« Il était un tel harceleur en série et il était si professionnel dans sa façon de faire qu’il reconnaissait ce dont cette personne avait besoin pour qu’elle tombe immédiatement sous son charme », a déclaré Bowman à ABC News. « Quelqu’un sur lequel il s’est accroché n’est jamais libéré de lui. »
Après avoir trouvé ce qu’elle a appelé « à peu près un kit complet de meurtre, d’enlèvement » composé de capsules de cyanure, d’attaches zip, de ruban adhésif, d’une arme et de munitions qu’il avait cachées, Bowman a procédé à une arrestation.
» kind of heightened my fear that something was — if we had not arrested him — that something horrible would have happened to our victim « , a-t-elle expliqué.
Pendant que Meehan était derrière les barreaux, Bowman a dit qu’elle continuait à recevoir des menaces.
« Je reçois un appel disant qu’il essaie de mettre un contrat sur moi », a dit Bowman.
Meehan a rencontré Debra Newell deux jours seulement après sa sortie de prison en octobre 2014.
Quand Newell a décidé de s’éloigner de lui, elle a dit qu’elle lui avait dit : « Je te quitte, je veux divorcer. »
« Il a dit « frappe-moi ». Et il me criait dessus et il me poussait. Il faisait ça et je faisais ‘Je ne vais pas te frapper' », s’est-elle souvenue. « Il a dit ‘frappe-moi’. Et j’ai dit, ‘Je ne vais pas te frapper’. Et j’ai dit, ‘Laisse-moi partir’. Et il dit, ‘si tu me frappes, tu ne te relèveras plus jamais' »
Newell s’est ensuite cachée pendant des mois mais Meehan l’a traquée et a même localisé et mis le feu à sa voiture.
« Quand il a mis le feu à la voiture de ma mère, j’espérais juste qu’il serait arrêté avec un peu de chance et que nous n’aurions plus à faire à lui. Mais ce n’était pas le cas », a déclaré Terra Newell.
Terra Newell a ensuite découvert que Meehan la harcelait aussi, appelant le chenil pour chiens où elle travaillait à l’époque pour prendre rendez-vous et utilisant un faux accent français.
C’est le lendemain que Newell a dit que Meehan l’a attaquée dans le parking.
Alors que les ambulanciers travaillaient sur Meehan, Newell a dit qu’elle se souvenait avoir ressenti de la colère parce qu’ils essayaient de le réanimer.
« Je me disais : « Ce type vient d’essayer de me tuer et s’il arrive à survivre par hasard, alors il va encore essayer de nous tuer », a-t-elle dit.
Meehan a été transporté d’urgence à l’hôpital, où il est mort quatre jours plus tard.
Après l’attaque, Terra Newell a dit qu’elle se débattait avec la culpabilité de ce qui s’était passé.
« Parce que je pensais qu’il pourrait avoir une famille, il peut réellement avoir quelqu’un qui se soucie de lui. Et je ne veux tout simplement pas que les gens qui l’aiment se sentent mal « , a-t-elle dit.
Mais Newell a été rassurée par les sœurs de Meehan, son ex-femme Tonia Bales et les filles de Bales, avec qui elle dit être encore de bons amis maintenant. Elle a dit que Bales à un moment donné lui a dit « merci ».
« Elle sait juste que cela aurait été sa prochaine », a déclaré Newell.
Aujourd’hui, Terra et Debra Newell disent qu’ils sont plus proches qu’ils ne l’ont jamais été et qu’ils travaillent encore sur certaines choses. L’entreprise de design d’intérieur de Debra Newell est florissante et Terra Newell a commencé un blog comme moyen de faire face aux luttes continues du traumatisme et du SSPT.
« J’ai de très bons jours et puis de très mauvais jours, mais je suis une thérapie Je vais en thérapie une fois par semaine. Je fais des progrès pour aller mieux. Et c’est tout ce que je peux faire pour le moment », a déclaré Terra Newell.
Avec la folle popularité de la saga réelle de sa famille, Terra Newell a déclaré qu’elle est fière de partager ce à quoi elle a survécu.
« J’ai l’impression que cette expérience m’a changée de manière tellement positive. Et cela a fait de moi une personne tellement plus forte », a-t-elle déclaré. « Il y a beaucoup de femmes qui m’envoient des messages avec leurs histoires… Je les ai encouragées à raconter leurs histoires à d’autres personnes. »
« Et donc elles sont comme vous m’avez appris à comme aller là-bas et vraiment tirer le meilleur parti de ma vie », a poursuivi Newell. « Il y a donc beaucoup de bonnes choses qui en découlent. »