Note de la rédaction, 19 novembre 2018 : À l’approche de Thanksgiving, nous faisons resurgir cette histoire d’octobre 2018 sur un favori des vacances.
Cette année, à l’occasion de Thanksgiving, quelque 20 millions d’Américains vont se régaler de la casserole de haricots verts, un classique culinaire composé de seulement six ingrédients : une boîte de soupe crème de champignons Campbell, du lait, de la sauce soja, du poivre noir, des haricots verts et des oignons frits croquants. Cette recette rétro, qui apparaît sur les tables américaines depuis plus de 60 ans, remonte à une femme nommée Dorcas Reilly, décédée le 15 octobre à l’âge de 92 ans, rapporte Timothy Bella du Washington Post.
En 1955, Dorcas travaillait en tant que superviseur au département d’économie domestique d’une cuisine test de Campbell’s à Camden, dans le New Jersey, lorsqu’elle a été chargée de créer une recette pour un reportage qui devait paraître dans l’Associated Press. La recette devait être basée sur des ingrédients que tout cuisinier à domicile aurait sous la main, notamment la soupe aux champignons Campbell et les haricots verts.
Dorcas, qui avait obtenu un diplôme en économie domestique à l’université Drexel (connue à l’époque sous le nom de Drexel Institute of Technology), s’est mise à bricoler. Selon Vidya Rao, de Today, elle et son équipe ont d’abord songé à ajouter du sel de céleri et du jambon à la recette, mais ont finalement opté pour six ingrédients simples et abordables qu’il suffisait de mélanger dans un plat à gratin et de mettre au four pendant 25 minutes. Le temps de préparation était minimal ; le plat fonctionnait bien avec des haricots verts congelés ou en conserve, et les oignons frits étaient préemballés.
C’était la recette parfaite pour l’Amérique de l’après-guerre, où la cuisine bon marché et sans chichis faisait fureur. La levée des rations de guerre sur les conserves, associée aux innovations en matière de mise en conserve et de congélation qui ont rendu les aliments emballés plus accessibles que jamais, a créé une culture de la cuisine de proximité. Bien qu’elles continuaient à assumer la responsabilité de nourrir la famille, un nombre toujours croissant de femmes entraient dans la vie active, alimentant la demande de repas faciles à préparer.
Appelé à l’origine « Green Bean Bake », le plat de Dorcas a vraiment pris son essor lorsque Campbell’s a commencé à imprimer la recette sur ses boîtes de soupe aux champignons, selon Karen Zraick du New York Times. Dorcas avait créé de nombreuses recettes pour la société (parmi lesquelles la casserole de nouilles au thon et les Sloppy Joe’s à base de soupe à la tomate), et a été quelque peu surpris que la casserole de haricots verts s’avère être un tel succès.
« Nous avons tous pensé que c’est très bien, etc. et puis quand nous avons eu les sentiments du consommateur, nous avons été vraiment un peu agréablement choqués », a déclaré un jour Reilly, selon Today’s Rao. « Je suis très fier de cela, et j’ai été choqué quand j’ai réalisé à quel point c’était devenu populaire. »
La casserole de haricots verts a traversé les âges, avec 40 pour cent des ventes de la crème de soupe aux champignons de Campbell servant à préparer le plat, un porte-parole a déclaré à Rao en 2015. Vous pouvez trouver des versions améliorées de la recette (Bon Appétit, par exemple, recommande de laisser tomber la soupe en boîte pour du lait entier, de la crème et des champignons cremini frais) et la carte de recette originale écrite à la main de Reilly a même été versée dans les archives du National Inventors Hall of Fame.
Les réalisations pionnières de Reilly ne se limitaient pas à la cuisine test. Née en 1926, à Woodbury, dans le New Jersey, elle a été élevée à Camden, et est devenue l’un des premiers membres de sa famille à fréquenter l’université. En tant que superviseur chez Campbell’s, « elle était une pionnière dans un monde où les femmes étaient généralement en marge des entreprises américaines », selon un hommage vidéo de son alma mater. Après avoir pris un congé pour élever ses enfants en 1961, elle est revenue dans l’entreprise deux décennies plus tard, en tant que directrice de Campbell’s Kitchen, poste qu’elle a occupé jusqu’à sa retraite en 1988. Pourtant, Reilly n’a jamais été du genre à vanter ses mérites, comme l’explique son fils, Thomas B. Reilly, à Bonnie L. Cook du Philadelphia Inquirer.
« Elle n’était pas une personne tape-à-l’œil », dit-il. « Elle n’aimait pas être sous les feux de la rampe. Elle est simplement entrée et a fait son travail tous les jours, comme la plupart des cols bleus. »
L’approche de Reilly à la cuisine était également le sel de la terre. « Je pense que la nourriture devrait être amusante », a-t-elle dit un jour, « et que la nourriture devrait être heureuse. »