À 13 ans, la prodige du tennis Jennifer Capriati semblait prête à devenir la plus grande star du sport que le monde ait jamais vue, mais tout s’est écroulé.
Jennifer Capriati n’avait que 13 ans lorsqu’elle a fait irruption sur la scène du tennis, météore éblouissant de talent, atteignant les demi-finales de Roland-Garros dès sa première année en tant que joueuse professionnelle.
De grandes choses étaient prophétisées pour la jeune joueuse, mais même si elle est considérée comme l’une des plus grandes joueuses de tennis de tous les temps, elle n’a jamais tenu ses promesses. Sa carrière a été un tour de montagnes russes de triomphes et de défaites professionnelles, et une blessure l’a envoyée dans une spirale de dépendance.
LA PLUS JEUNE STAR DU TENNIS
En 1990, le monde était en émoi lorsque Jennifer Capriati, 13 ans, s’est frayé un chemin jusqu’au top 10 du tennis, fauchant les joueurs expérimentés avec une facilité trompeuse. Elle était de la dynamite, imbattable.
Mais à peine 3 ans plus tard, vint la première série de problèmes. La jeune fille, alors âgée de 16 ans, a été écartée des courts par une blessure pendant 14 mois, et elle a déraillé.
Rupture DISASTROUS
L’interruption s’est avérée désastreuse. Dans un court laps de temps, Jennifer, qui était après tout une adolescente, a été arrêtée pour vol à l’étalage, et pour possession de marijuana. Ce qui aurait été le comportement normal d’une adolescente rebelle a pris des proportions gargantuesques, après tout, Jennifer était une star internationale.
Dans les trois ans qui ont suivi ses débuts, Jennifer était devenue la plus jeune joueuse à participer au prestigieux tournoi de Wimbledon, et avait remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques de 1992, en battant la n°1 mondiale Steffi Graf. Aujourd’hui, après son hiatus, elle repart à zéro.
Retour en 1996
Rétablie de sa blessure, et désormais plus mature, Jennifer revient sur le circuit professionnel. Non classée, elle doit à nouveau gravir les échelons. En 1996, elle termine la saison en tant que tête de série 24, après avoir été classée 103 en avril de la même année.
Les années suivantes sont décevantes pour ses fans, ses résultats sont ternes, et la Jennifer Capriati qui avait suscité tant d’attentes semble incapable de tenir ses promesses de débutante.
CHAMPION
En 2001, Jennifer fait un retour triomphal. Elle remporte son premier titre en simple du Grand Chelem à l’Open d’Australie, en battant la championne du monde Martina Hingis, tête de série n°1. Cette année-là, elle remporte sa deuxième victoire Elle remporte la coupe Family Circle de Charleston, en Caroline du Sud, privant une nouvelle fois Martina Hingis, tête de série n°1, de la victoire.
Jennifer remporte ensuite sa deuxième victoire en Grand Chelem, face à Kim Clijsters en finale à Roland-Garros, après avoir une nouvelle fois battu la championne du monde Martina Hingis en demi-finale.
Jennifer est inarrêtable et termine l’année en tant que tête de série n°1. Il semblait qu’elle avait surmonté une défaillance momentanée et qu’elle était de nouveau sur la bonne voie pour réaliser tout ce que l’on attendait de son talent précoce, et plus encore.
Mais en 2004, une blessure à l’épaule a mis fin à sa carrière, et une série de malheurs personnels ont suivi. Elle n’avait que 28 ans, et elle avoue avoir plongé dans une profonde dépression. Elle devait déclarer dans une interview :
« On m’a enlevé ce que j’aimais le plus faire par la douleur et les blessures. C’est dévastateur de s’arrêter quand on est au sommet.’
Pour une jeune femme qui avait été conditionnée par son père exigeant à assimiler sa valeur personnelle à la réussite sportive à un si jeune âge, ne pas pouvoir faire de compétition a été dévastateur. Elle a confié :
« Je n’arrive pas à croire que les médecins n’ont jamais pu réparer mon épaule… je n’arrive pas à le croire. »
Après sa blessure, et pendant sa convalescence, on a prescrit à Jennifer des analgésiques. Comme tant d’autres, elle est devenue dépendante des médicaments sur ordonnance et a été hospitalisée en 2010 après une overdose.
TENNIS HALL OF FAME
La joueuse précoce était devenue la retraitée prématurée, mais la reconnaissance de son talent exceptionnel et de sa contribution au sport est venue en 2012 lorsqu’elle a été intronisée au Tennis Hall of Fame.
BATTERIE ET STALKING
Puis, dans la vraie tradition de Jennifer Capriati, le bas a suivi le haut : elle a été arrêtée pour coups et blessures, et pour avoir harcelé son ex-petit ami. Les charges ont été abandonnées, et Jennifer a fait 30 heures de travaux d’intérêt général, et un cours sur la gestion de la colère.
Vie tranquille
Jennifer a maintenant 44 ans, et pour peut-être comprendre ce qu’elle a perdu, nous pouvons regarder une autre icône du tennis, Serena Williams, 38 ans, et au sommet de son art. Il est impossible de deviner ce que Jennifer aurait pu accomplir, avec la même longévité professionnelle.
Jennifer réside désormais à Singer Island, où elle mène une vie tranquille et recluse. L’une de ses voisines est une ancienne rivale et prétendante sur les courts de tennis, Venus Williams.
En 2015, des rumeurs récurrentes avaient laissé entendre que Jennifer préparait un come-back — encore un étonnant retournement de situation. Malheureusement, cette même année, le père bien-aimé de Jennifer, Stefano Capriati, est décédé.
Jennifer est manifestement toujours très impliquée dans le tennis en tant que fan, et commente souvent les matchs, et les incidents concernant d’autres joueurs sur les médias sociaux.
Il n’y a pas eu de come-back, mais rien ne peut effacer le brillant héritage de Jennifer Capriati, qui la place parmi les meilleures joueuses de tennis de tous les temps.