La croûte terrestre est la couche externe dure de la Terre. Elle représente moins de 1% du volume de la Terre. La croûte est composée de différents types de roches : roches ignées, métamorphiques et sédimentaires.
Sous la croûte se trouve le manteau. La croûte et le manteau supérieur constituent la lithosphère. La lithosphère est fragmentée en plaques tectoniques qui peuvent se déplacer.
La croûte est de deux types différents. L’une est la croûte continentale (sous la terre) et l’autre est la croûte océanique (sous l’océan). La croûte continentale est plus épaisse, de 30 km (20 mi) à 50 km (30 mi) d’épaisseur. Elle est principalement constituée de roches moins denses et plus felsiques, comme le granite. La croûte océanique est plus mince, de 5 km à 10 km d’épaisseur. Elle est constituée de roches plus denses et plus mafiques, comme le basalte.
La température de la croûte augmente avec la profondeur à cause de l’énergie géothermique. Là où la croûte rencontre le manteau, les températures peuvent être comprises entre 200 °C (392 °F) et 400 °C (752 °F). La croûte est la couche la plus froide car elle est exposée à l’atmosphère.
| Oxygène | 46,6% |
| Silicium | 27.7% |
| Aluminium | 8,1% |
| Fer | 5,0% |
| Tous les autres | 12.6% |
Composition
Les roches ignées constituent plus de 90% de la croûte terrestre en volume.p47 Cela ne se remarque pas car elles sont majoritairement recouvertes par des roches sédimentaires et métamorphiques.
Une seule famille de silicates, les feldspaths, représente environ la moitié de la matière de la croûte (60% en poids), et le quartz constitue une proportion non négligeable du reste. Les autres minéraux courants sont le mica et la hornblende.
Quelque 8% de la croûte terrestre est constituée de minéraux non silicatés, et cela inclut les carbonates, les sulfures, les chlorures et les oxydes.
Formation de la croûte
Le manteau et la croûte terrestre se sont formés environ 100 millions d’années après la formation de la planète, il y a environ 4,6 milliards d’années. Au début, la croûte était très fine, et a probablement été changée souvent car les plaques tectoniques se déplaçaient beaucoup plus qu’aujourd’hui. La croûte aurait été détruite de nombreuses fois par des astéroïdes frappant la Terre, ce qui était beaucoup plus fréquent à l’époque du bombardement lourd tardif.
La croûte basaltique océanique la plus ancienne aujourd’hui n’a que 200 millions d’années environ. La plupart de la croûte continentale est beaucoup plus ancienne. Les plus anciennes roches de la croûte continentale sur Terre sont des cratons âgés de 3,7 à 4,28 milliards d’années. On en a trouvé dans le terrane de gneiss de Narryer en Australie occidentale, dans le gneiss d’Acasta dans les Territoires du Nord-Ouest, sur le Bouclier canadien, et sur le Bouclier fennoscandien. Quelques zircons âgés d’au moins 4,3 milliards d’années ont été trouvés dans le terrane de gneiss de Narryer en Australie occidentale.
L’âge moyen de la croûte continentale de la Terre est d’environ 2,0 milliards d’années. La plupart des roches crustales formées avant 2,5 milliards d’années se trouvent dans des cratons. Une croûte continentale aussi ancienne et le manteau qui la sous-tend sont moins denses qu’à d’autres endroits de la Terre. Ils ne sont pas facilement détruits lorsque les plaques se déplacent. La formation d’une nouvelle croûte continentale est liée aux périodes d’orogenèse majeure ou de formation de montagnes. Cela se produit en même temps que la formation des supercontinents tels que le Rodinia, la Pangée et le Gondwana. La croûte se forme en partie par la réunion d’arcs insulaires comprenant du granite et des ceintures de plis métamorphiques. Ils sont maintenus ensemble en partie par la subduction du manteau sous la croûte, ce qui constitue un manteau sur lequel la croûte peut flotter.