Légendes d’Amérique

La fin de l’été 2014 était un moment idéal pour nous rendre dans les sept villages historiques des colonies d’Amana de l’Iowa.

La colonie d’Amana, une société utopique historique située dans les collines vallonnées de la vallée fluviale de l’Iowa, a été établie peu avant la guerre civile par un groupe de colons européens germanophones qui appartenaient à un groupe religieux connu sous le nom de Communauté de la véritable inspiration. Ici, ils ont commencé un système communautaire de vie dans sept villages différents, qui englobaient plus de 20 000 acres de terre.

Ces différents villages étaient à l’origine composés de 40 à 100 bâtiments, dont beaucoup sont encore debout aujourd’hui. Parmi les colonies, on trouve des dizaines de bâtiments d’une élégante simplicité qui reflètent l’architecture distinctive de l’Amana communale, une période qui a duré de 1855 à 1932.

La première Communauté de la Vraie Inspiration fait remonter ses origines à Heimbach, en Allemagne, en 1714. Les fondateurs de la communauté, J.F. Rock (1678-1749) et E.L. Gruber (1665-1728), faisaient partie des nombreux Européens qui recherchaient une expérience religieuse plus significative que celle que leur offraient les églises établies. Comme beaucoup d’autres, Rock et Gruber affirmaient que l’Église luthérienne s’était enlisée dans des débats intellectuels et des cultes formels, qui négligeaient les besoins spirituels de la congrégation. Un désir croissant de revenir à la doctrine biblique en mettant l’accent sur la piété individuelle gagne en popularité. La Communauté de l’inspiration véritable était l’un des nombreux groupes issus du piétisme.

Les croyances inspirationnistes ont attiré de nombreux adeptes, et des congrégations ont été établies dans toute l’Allemagne et les régions environnantes. Comme les Inspirationnistes refusaient de faire leur service militaire, de prêter les serments exigés par l’État ou d’envoyer leurs enfants dans des écoles gérées par l’Église, les congrégations étaient souvent en conflit avec les autorités ecclésiastiques et gouvernementales. De nombreux membres de la Communauté de la Véritable Inspiration ont été punis d’amendes, d’emprisonnement et de coups publics. Néanmoins, le mouvement Inspirationniste a prospéré jusqu’au milieu du 18ème siècle. Cependant, en 1750, Rock et Gruber étaient tous deux morts et le mouvement a décliné et s’est éteint au milieu des guerres européennes et de la dépression économique.

La guerre et la famine, aggravées par de profonds changements sociaux et économiques, ont dévasté l’Allemagne au début des années 1800. Les fermiers et les artisans ont été touchés par les loyers élevés, les taxes et une nouvelle vague d’industrialisation. De nombreuses personnes, dont un tailleur nommé Michael Krausert, trouvent du réconfort dans la religion. Après avoir étudié les paroles de J.F. Rock en 1817, Krausert revitalise la Communauté de la Vraie Inspiration. Il est bientôt rejoint par deux autres personnes, Barbara Heinemann et Christian Metz. Metz est apparu comme la force directrice de la communauté pendant ses années cruciales de croissance et de relocalisation en Amérique.

Durant les années 1820 et 1830, Metz a consolidé la communauté dans la province relativement libérale de Hesse-Darmstadt en Allemagne. Des congrégations d’Allemagne, de Suisse et de France se sont déplacées pour rejoindre les nouvelles communautés de Hesse. La communauté loue de grands domaines et châteaux à quelques kilomètres les uns des autres. Les riches comme les pauvres vivaient ensemble et partageaient la vie sociale et économique du groupe. Bien que n’étant pas communautaire, cet arrangement a contribué à prédisposer les Inspirationnistes au système communautaire formel qui serait établi en Amérique et à Amana.

En 1840, il y avait près de 1000 membres de la Communauté de la Vraie Inspiration, dont beaucoup vivaient dans les domaines en Hesse. Cette croissance s’est faite en dépit de la persécution des fonctionnaires allemands. Le gouvernement, étroitement lié à l’église luthérienne, considérait la théologie de la Communauté comme une menace politique. Même en Hesse, les Inspirationnistes sont condamnés à des amendes pour leur refus d’envoyer leurs enfants dans les écoles publiques. L’augmentation des coûts et plusieurs années de sécheresse ont aggravé les conditions sur les domaines, amenant Metz et d’autres dirigeants à réaliser qu’ils devaient chercher un nouveau foyer pour la communauté.

En septembre 1842, un comité dirigé par Christian Metz s’est rendu en Amérique à la recherche de terres sur lesquelles relocaliser la Communauté de la Véritable Inspiration. Ils ont acheté un site de 5 000 acres près de Buffalo, dans l’État de New York, et à la fin de 1843, près de 350 Inspirationnistes avaient immigré dans la nouvelle colonie, qu’ils ont nommée « Ebenezer », ce qui signifie « jusqu’ici le Seigneur nous a aidés ».

Dès le début, afin de faciliter tous les membres de la communauté à venir en Amérique et à vivre ensemble, tous les biens d’Ebenezer étaient détenus en commun. Le plan initial prévoyait qu’après un certain temps, les terres seraient divisées entre les gens en fonction de leur contribution en argent et en travail. Cependant, les dirigeants ont vu que la disparité des richesses, des compétences et de l’âge rendrait difficile l’achat par tous d’une portion de terre et que la communauté se désagrégerait en conséquence. C’est pourquoi, en 1846, une constitution a été adoptée, établissant un système communal permanent. Tout débat à ce sujet a été résolu lorsque Metz a prononcé une déclaration divine approuvant le système communal.

Ebenezer a prospéré. En 1854, la population atteignait 1 200 personnes. Six villages ont été établis, chacun avec des moulins, des magasins, des maisons, des cuisines communes, des écoles et des églises. Pour faire face à cette croissance, des terres supplémentaires sont achetées, mais il en faut davantage. Cependant, la croissance florissante de la ville voisine de Buffalo a fait grimper le prix des terrains. En outre, les dirigeants de la communauté perçoivent une menace dans le développement économique qui les entoure. Ils avaient le sentiment que les influences capitalistes et mondaines suscitaient un intérêt croissant pour le matérialisme et menaçaient l’orientation spirituelle de la communauté Inspirationniste. Les dirigeants ont décidé qu’il était temps de déplacer à nouveau la communauté – cette fois vers l’ouest non colonisé.

Après avoir étudié des sites au Kansas et en Iowa, les Vrais Inspirationnistes ont choisi un emplacement le long de la vallée de la rivière Iowa à environ 20 miles à l’ouest d’Iowa City, Iowa pour la relocalisation de leur communauté. Ce site offrait de vastes terres boisées, des carrières de calcaire et de grès, et de longues étendues de prairies remplies d’une terre noire et riche. La construction du premier village a commencé au cours de l’été 1855 et la nouvelle colonie a été baptisée « Amana », ce qui signifie « croire fidèlement ». Les membres de la communauté se sont installés à Amana au cours des dix années suivantes, à mesure qu’ils vendaient des parcelles de la propriété d’Ebenezer. Une nouvelle constitution est adoptée alors que la Communauté de l’inspiration véritable prend l’identité juridique de l’Amana Society. Cette nouvelle constitution a essentiellement conservé le système communautaire qui avait été développé à Ebenezer.

Tous les membres de la communauté ont partagé son succès économique. La communauté fournissait à chaque famille un logement et toutes les nécessités de la vie. Personne ne recevait un revenu en espèces. Au contraire, chacun recevait une allocation annuelle d’achat au magasin général où les marchandises étaient vendues au prix coûtant. Les soins médicaux étaient fournis gratuitement par la communauté. En contrepartie, chaque personne devait travailler et les aînés de la communauté lui attribuaient un emploi en fonction des besoins de la communauté et des talents de l’individu. Presque toutes les femmes, à partir de l’âge de 14 ans environ, travaillaient dans les cuisines et les jardins communautaires. Les femmes s’occupaient également de la lessive, de la couture et du tricot et quelques-unes travaillaient dans les usines de laine. Les emplois des hommes étaient beaucoup plus variés. Les jeunes hommes pouvaient apprendre à travailler dans l’une des nombreuses boutiques d’artisanat, dans les moulins ou dans les fermes. Certains hommes étaient envoyés à l’extérieur de la communauté pour recevoir une formation de médecin ou de pharmacien.

Dans les années 1860, la colonie d’Amana, comme on l’appelait, comprenait plus de 20 000 acres de terres sur lesquelles sept villages avaient été établis. Les villages étaient espacés de quelques kilomètres, en forme de rectangle, et étaient nommés en fonction de leur emplacement : West Amana, South Amana, High Amana, East Amana et Middle Amana, en plus du village original d’Amana. La ville de Homestead, guère plus que quelques bâtiments, a été achetée par les Inspirationnistes afin qu’ils puissent avoir un dépôt sur la nouvelle ligne de chemin de fer.

Les villages d’Amana comprenaient chacun 40 à 100 bâtiments. Les granges et les bâtiments agricoles étaient toujours regroupés à la lisière du village. Les vergers, les vignobles et les jardins encerclaient les villages. Les maisons typiques étaient des bâtiments rectangulaires à deux étages, construits en bois, en briques ou en grès. Chaque village avait sa propre église, école, boulangerie, laiterie, cave à vin, boutiques d’artisanat et magasin général. Il y avait également un certain nombre de cuisines communes dans chaque village où des groupes d’environ 30 à 40 personnes prenaient leurs repas.

Bien que tous les villages d’Amana soient similaires, chacun a ses aspects distinctifs. Le village original d’Amana, par exemple, rappelle une ville allemande avec sa rue principale sinueuse et ses rues secondaires. D’autre part, le dernier village construit – Middle Amana – présente une disposition en blocs carrés très américaine. South Amana est connu pour sa prédominance de constructions en briques, avec même un grenier et un poulailler en briques ; à West Amana et High Amana, les bâtiments en grès prédominent. Le petit East Amana n’était guère plus qu’un avant-poste agricole, tandis qu’Amana bourdonnait d’activité industrielle. L’influence des chemins de fer sur les villages est évidente dans la rue unique de Homestead et la division de South Amana – supérieure et inférieure.

Le modèle d’établissement d’Amana, composé de sept villages, permettait aux Inspirateurs d’accéder facilement à toutes leurs terres agricoles. Tout aussi important, il évitait un grand cadre urbain qui, selon eux, encourageait l’immoralité. Malgré tout, le réseau de petits villages maintenait une unité globale et gardait tout le monde près de la direction spirituelle.

Les Inspirationnistes ont établi des moulins et des magasins selon leurs compétences du vieux monde. Les usines de laine et de calicot d’Amana étaient parmi les premières de l’Iowa et ont rapidement acquis une réputation nationale pour leurs marchandises de qualité supérieure. Les Inspirationnistes n’évitaient pas l’utilisation des nouvelles technologies et, en fait, ils sont connus pour avoir apporté leurs propres innovations à l’industrie textile. En 1908, les deux usines de laine (à Amana et Middle Amana) produisaient environ un demi-million de verges de tissu par an et l’usine de calicot imprimait 4 500 verges de son célèbre tissu chaque jour. Deux moulins à farine (à West Amana et Amana) traitaient les petites céréales de la communauté ainsi que celles des agriculteurs voisins. Les récoltes de pommes de terre et d’oignons sont expédiées vers les marchés du Midwest. Les profits des moulins et des fermes étaient utilisés pour acheter des biens à l’extérieur de la communauté.

Bien sûr, pour les Inspirationnistes, toute cette activité économique était subordonnée à leur objectif religieux, vivre une vie pieuse et pieux. Pour les y aider, des services religieux étaient organisés 11 fois par semaine : tous les soirs, le mercredi, le samedi et le dimanche matin, et le dimanche après-midi. La Communauté observait également Pâques, Noël et d’autres fêtes chrétiennes. En outre, les Inspirateurs d’Amana organisaient plusieurs services spéciaux au cours de l’année. Parmi ceux-ci, le renouvellement annuel de l’alliance entre chaque membre et la communauté, et la Sainte Communion étaient les plus importants. La Sainte Communion était effectivement célébrée à des moments déterminés par l’inspiration jusqu’à la mort de Metz en 1867 et, par la suite, généralement tous les deux ans. Un examen spirituel annuel est organisé sur plusieurs mois, les anciens visitant chaque village à tour de rôle. Chaque membre de la communauté se présentait devant les Anciens et était interrogé sur sa condition spirituelle et admonesté pour mener une vie plus pieuse.

Les Anciens de l’église, toujours des hommes, composaient la direction de la communauté et dirigeaient les services religieux dans chaque village. Certains aînés étaient choisis comme administrateurs qui géraient les aspects économiques et la vie quotidienne des villages. Jusqu’à ce niveau, chaque village fonctionnait de manière indépendante. Collectivement, les villages étaient gouvernés par un conseil d’administration composé de 13 aînés élus par les membres adultes de la communauté. Ce conseil dirigeait les affaires générales de la communauté. Après la mort de Barbara Heinemann Landmann, la dernière Werkzeug, en 1883, les anciens et les administrateurs ont fonctionné pendant près de 50 ans sans le soutien de l’autorité divine. Ils ont fait preuve d’un remarquable degré de flexibilité pour permettre à l’Amana communautaire de devenir l’une des sociétés communautaires les plus durables d’Amérique.

Bien que la Communauté de l’inspiration véritable ait plus de 300 ans, l’Amana d’aujourd’hui diffère de celle d’un siècle auparavant. Dans les années 1930, le système communautaire d’Amana avait généré des tensions qu’il ne pouvait pas résoudre. De nombreux membres de la communauté trouvaient que les règles associées à la vie en communauté étaient mesquines et trop restrictives. Les règlements régissaient la plupart des aspects de la vie quotidienne, notamment les repas, l’habillement et les activités de loisirs. De nombreux jeunes voulaient être libres de jouer au baseball, de posséder des instruments de musique ou de se coiffer à la nouvelle mode. Les familles voulaient manger ensemble à la maison plutôt que dans les salles à manger des cuisines collectives. Bien que les membres reçoivent une allocation annuelle de dépenses, beaucoup de gens estiment que la leur est insuffisante et sont frustrés par leur incapacité à profiter de biens plus matériels. De plus en plus, les aînés étaient incapables de faire respecter les règles.

En 1931, la communauté s’est retrouvée en crise. En plus des tensions sociales de la vie en communauté, la communauté avait subi plusieurs revers économiques au cours de la décennie précédente. L’Amana Society avait perdu une importante source de revenus lorsque son imprimerie de calicot a fermé ses portes après la Première Guerre mondiale. En 1923, un incendie a gravement endommagé l’usine de laine et complètement détruit la minoterie d’Amana. Et la dépression économique nationale avait rétréci le marché pour les produits agricoles de la Société.

Les aînés ont présenté aux membres de la communauté un choix : soit ils pouvaient revenir à une vie plus austère et disciplinée, soit ils pouvaient abandonner le système communal. De manière significative, la dissolution de l’église n’a pas été considérée comme une alternative. Mais la plupart des membres ont également reconnu que leur communauté avait changé et qu’ils étaient probablement incapables de revenir à la vie stricte du communalisme des débuts. De nombreuses personnes n’assimilaient plus leur foi aux mœurs sociales dictées par la Communauté. En outre, de nombreux membres estiment que le communalisme lui-même n’est plus un principe de foi nécessaire de l’église. Le 1er juin 1932, les membres ont décidé de conserver l’église traditionnelle telle qu’elle était et de créer une société par actions (Amana Society, Inc.).) pour que les entreprises commerciales soient exploitées à des fins lucratives par un conseil d’administration . Cette séparation de l’église des fonctions économiques de la communauté – l’abandon du communalisme – est appelée par les résidents d’Amana, encore aujourd’hui,  » le grand changement « .

Aujourd’hui, l’Amana Society, Inc, héritière corporative des terres et des actifs économiques de l’Amana communale, continue de posséder et de gérer quelque 26 000 acres de terres agricoles, de pâturages et de forêts. L’agriculture demeure une base économique importante aujourd’hui, tout comme elle l’était à l’époque communale. Comme les terres n’ont pas été divisées à la fin du communalisme, le paysage d’Amana reflète toujours son héritage communal. En outre, plus de 450 bâtiments de l’époque communale se dressent dans les sept villages comme autant de rappels vivants du passé.

L’entreprise la plus connue issue de l’Amana Society est Amana Refrigeration, Inc. Ce leader national de la production de réfrigérateurs a été fondé par un natif d’Amana, George C. Foerstner, à l’époque du Grand Changement. Le premier refroidisseur de boissons, conçu pour un homme d’affaires de la ville voisine d’Iowa City en 1934, a été construit par des artisans qualifiés de la filature de laine de Middle Amana. Dans les décennies qui ont suivi, la filature est devenue le site de cette grande usine, aujourd’hui privée, qui produit des réfrigérateurs, des congélateurs, des climatiseurs et qui, en 1967, a introduit un nouveau produit – le four à micro-ondes Amana Radarange. Aujourd’hui, la cheminée de l’usine de laine du 19e siècle s’élève toujours au-dessus de l’usine moderne.

L’église d’Amana continue d’être un élément vital de la communauté d’Amana. Ces églises sont à peu près comme elles l’étaient lors de leur construction il y a plus de 125 ans. L’extérieur des bâtiments est sans prétention, sans clocher ni vitrail.

L’intérieur continue de présenter les planchers de bois non finis, les bancs en pin ordinaire et les murs sans ornement qui ont longtemps fait écho à la tradition d’humilité et de piété. Les hommes entrent encore et s’assoient d’un côté d’une allée centrale ; les femmes de l’autre.

Les services en anglais ont été introduits en 1960, mais, dans les services en allemand et en anglais, l’ordre du culte a peu changé au fil des ans, qui comprend une lecture des Écritures, une lecture de témoignages de Rock, Metz ou Landmann, et des hymnes qui seraient reconnus par une congrégation d’un siècle plus tôt.

Aujourd’hui, le tourisme patrimonial est devenu important pour l’économie de la région d’Amana. Les efforts de préservation historique déployés par plusieurs organisations locales à but non lucratif, ainsi que par l’Amana Society, Inc. en conjonction avec les ordonnances sur l’utilisation des terres et la préservation historique tentent de préserver l’environnement naturel et bâti d’Amana.

Les visiteurs peuvent se promener dans Amana, le plus grand des sept villages, et visiter l’Amana Woolen Mill et l’Amana Furniture Shop, qui était à l’origine une usine de calicot. En visitant les autres villages en voiture, les visiteurs traverseront des terres agricoles historiques et observeront l’empreinte que les colons ont laissée sur leur paysage à des endroits tels que le Mill Race, un canal creusé pour fournir de l’énergie hydraulique aux moulins, le Lily Lake et des bosquets d’arbres appelés Schulwalds. Les granges et les bâtiments agricoles étaient regroupés en bordure de chaque village ; on peut en voir des exemples à West Amana, South Amana et High Amana.

Chaque village contenait de nombreuses habitations, comme celles de Homestead. Des groupes d’environ 30 à 40 personnes prenaient leurs repas dans l’une des nombreuses cuisines de village, comme celle de Middle Amana qui est aujourd’hui le Communal Kitchen Museum. À côté de ce bâtiment se trouve la Hahn’s Hearth Oven Bakery, l’une des nombreuses boulangeries du village qui fournissait quotidiennement du pain frais aux cuisines, et le Coopershop Museum, un exemple des nombreux bâtiments commerciaux qui étaient essentiels à la vie quotidienne à Amana.

Chaque village avait également un magasin général, comme ceux de High Amana et West Amana, et une école pour les enfants de 7 à 14 ans. Mais bien sûr, le point central de la vie des colons était leur religion, et une église était un élément essentiel de chaque village où les services avaient lieu 11 fois par semaine. Les colonies d’Amana ont longtemps été une destination populaire pour les touristes, qui souhaitaient découvrir la vie en communauté. Plusieurs de ces hôtels et autres bâtiments communaux historiques continuent à offrir un hébergement aujourd’hui, notamment le Die Heimat Country Inn, le Lower South Hotel et le Baeckerei Bed and Breakfast.

Compilation et édition par Kathy Weiser/Legends of America, mise à jour en mars 2020.

Voir aussi :

Galerie de photos des colonies d’Ammana

Page principale de l’Iowa

Galeries de photos de l’Iowa

Utopies en Amérique

.