Le Massachusetts s’acheminera vers ce qu’un membre du Congrès a décrit comme « un nouveau chapitre de l’histoire de Cape Cod » grâce à un accord avec le gouvernement fédéral pour remplacer les deux ponts reliant le Cap au continent par des successeurs plus larges et contrôlés par l’État.
La secrétaire aux Transports Stephanie Pollack et le colonel William Conde du Corps des ingénieurs de l’armée américaine ont signé mardi un protocole d’entente officiel pour s’engager dans un projet conjoint d’un an visant à remplacer les ponts Bourne et Sagamore, vieux de 85 ans, qui ont été des piliers de l’économie et des transports. Army Corps of Engineers Col. William Conde ont signé mardi un protocole d’accord officiel pour s’engager dans un projet conjoint d’un an visant à remplacer les ponts Bourne et Sagamore, vieux de 85 ans, deux pivots économiques et de transport qui sont fonctionnellement obsolètes depuis des années malgré le fait qu’ils relient les quelque 215 000 résidents de Cape Cod au reste du Massachusetts.
« Ce sont plus que des ponts. Ce sont des lignes de vie », a déclaré le membre du Congrès Bill Keating, dont le district comprend les deux travées, dans un message vidéo diffusé lors de l’événement de signature virtuelle. « Nous avons besoin de ponts modernes qui s’occuperont des véhicules modernes, du transport commercial moderne et ouvriront des passages pour les bicyclettes et la circulation piétonne. »
« Il s’agit en effet d’une étape importante », a ajouté M. Keating, debout à l’extérieur avec le pont Bourne dominant en arrière-plan. « C’est un nouveau chapitre de l’histoire de Cape Cod. »
Selon l’accord, le Corps conservera la propriété et la gestion des ponts pendant la durée du projet de construction et de démolition. Le gouvernement fédéral prévoit de payer la facture, que le Corps avait précédemment estimée entre 1,45 et 1,6 milliard de dollars.
Une fois la construction terminée et les nouveaux ponts mis en service, le MassDOT reprendra leur propriété et leur exploitation. Les représentants de l’État et du gouvernement fédéral ont décrit ce changement comme un ajustement plus naturel qui permet au département d’aligner son travail sur les routes environnantes avec les traversées de canaux très fréquentées elles-mêmes.
« Nous avons tous conduit sur les ponts Bourne et Sagamore et remarqué à quel point les voies sont étroites, à quel point le trafic en sens inverse semble proche, qu’elles sont difficiles si vous êtes à pied ou à vélo », a déclaré Pollack lors de l’événement. « Les ponts nous ont bien servi, mais leurs jours sont comptés et ils doivent être remplacés. »
« Le chemin que nous avons développé, pour utiliser un mauvais jeu de mots, est un formidable pont vers l’avenir », a déclaré le gouverneur Charlie Baker lors de l’événement.
Une étude du MassDOT de 2019 a révélé qu’en 2014, le trafic quotidien moyen était de 56 500 sur le pont Bourne et de 65 900 sur le pont Sagamore pendant la pointe estivale. Ces chiffres devraient continuer à augmenter au cours des prochaines décennies.
L’accord est une étape importante vers le remplacement de deux traversées qui ont été en place depuis avant la Seconde Guerre mondiale, mais plusieurs détails clés n’ont pas encore été réglés.
Scott Bosworth, sous-secrétaire du MassDOT, a averti que le voyage mutuel sera « extraordinairement difficile. »
Les fonctionnaires devront s’entendre sur une conception finale. Lorsqu’il a conclu en octobre que le remplacement des ponts à quatre voies est la meilleure approche, le Corps a suggéré de construire des ponts avec quatre voies de circulation standard ainsi que deux voies auxiliaires pour l’entrée et la sortie et un espace supplémentaire pour les piétons et les cyclistes.
Le financement est également encore incertain. Les représentants de l’administration Baker ont publiquement vanté le fait que les deux parties conviennent que le paiement de la construction et de la démolition sera une responsabilité fédérale, mais un porte-parole du MassDOT a précisé que le mémorandum signé mardi ne lie pas formellement les agences fédérales pour couvrir les coûts.
L’État et les partenaires fédéraux travailleront sur un plan de financement, et comment et quand les quelque 1,5 milliard de dollars seraient appropriés n’est pas clair.
Les trois membres de la délégation du Congrès de l’État qui se sont joints à l’événement de mardi — Keating, le sénateur américain Ed Markey et le sénateur américain Elizabeth Warren — ont tous souligné un 1.5 trillions de dollars de projet de loi sur l’infrastructure que la Chambre a approuvé la semaine dernière comme une étape cruciale pour rendre plus de dollars fédéraux disponibles pour des projets très nécessaires.
Keating a déclaré que le projet de loi comprenait des amendements qu’il a déposés qui permettraient au Corps d’accéder à un pool d’argent financé par la taxe sur l’essence pour des projets de construction pluriannuels tels que les ponts.
Markey et Warren ont appelé la majorité républicaine du Sénat à faire avancer le projet de loi, Markey indiquant qu’il dirigerait au moins 5,5 milliards de dollars vers des projets de transport de surface au Massachusetts.
« Chaque résident du Massachusetts sait que ce projet est attendu depuis longtemps, que nous avons besoin de ces nouveaux ponts pour améliorer la sécurité, réduire le trafic et stimuler l’économie régionale », a déclaré Warren. « Mais soyons clairs : le projet des ponts de Cape Cod n’est pas une situation unique. Nous avons des besoins importants en matière d’infrastructures dans tout le Commonwealth et dans tout le pays. Le gouvernement fédéral doit intervenir pour financer de nouvelles infrastructures. »