L’Égyptienne Asenath dans la Bible

Joseph échappe à sa peine de prison

Lorsque cette histoire commence, Joseph fils de Jacob se trouvait dans une situation dangereuse. Il était en Égypte et avait été faussement accusé d’adultère et jeté en prison, où on l’a laissé pourrir. Son avenir était sombre. Il était dans un pays étranger, sans contacts, sans amis et sans influence.

Mais il avait deux ressources précieuses :

• son cerveau
• et sa foi en Dieu.

Il s’en est servi pour se sortir d’une situation qui semblait désespérée.

Joseph avait une sensibilité innée à l’esprit des autres, ce qui le rendait doué pour interpréter les rêves. Il utilisait ce qu’il savait de leurs espoirs et de leurs craintes pour leur expliquer le rêve.

C’est ce que Joseph faisait lorsqu’il était en prison. Il était si bon à cela que les gens ont commencé à parler de lui et à chercher ses conseils.

Par la suite, ses compétences ont été mentionnées en haut lieu, et il a été amené devant Pharaon dans l’espoir qu’il pourrait être en mesure d’interpréter un rêve plutôt obscur et inquiétant qui tourmentait l’esprit de Pharaon.

Joseph a apporté une perspective nouvelle. Il fut capable d’interpréter le rêve avec tant de succès que Pharaon lui confia bien plus que la simple interprétation d’un rêve occasionnel.

Ses anciens troubles oubliés, Joseph fut pris au service de Pharaon, où on lui confia de plus en plus la direction du pays.

Dès le début, Joseph a fait tout ce qu’il pouvait pour s’intégrer à la culture égyptienne (bien qu’il ait tiré un trait sur les rapports sexuels avec la femme adultère de Potiphar).

Lorsqu’il a été libéré de prison, la Bible note qu’il a été rasé et qu’on lui a donné des vêtements de rechange avant de se présenter devant Pharaon.

Pourquoi est-ce important ? Parce que

• Les Hébreux n’étaient pas rasés de près ; les Égyptiens se rasaient la tête et le visage
• Les Hébreux portaient des tissus de laine filés à la maison ; les Égyptiens portaient des « jupes » enveloppantes en lin ou en coton’

Ce détail apparemment sans importance contenait un message pour les Juifs de la diaspora (ce qu’était Joseph) : intégrez-vous autant que possible à votre communauté d’accueil si vous voulez réussir.

Asenath épouse Joseph

Quoi d’autre ? Il était important que Joseph soit considéré comme « l’un des nôtres ». Pharaon s’est donc arrangé pour qu’il épouse une femme égyptienne de haute naissance – Asenath. C’était une autre façon de désémitiser Joseph, de le rendre acceptable pour les courtisans et les roturiers.

La jeune femme choisie était Asenath, une Égyptienne de haute naissance, aristocrate, fille de Potiphera, un prêtre d’On. ‘On’ était un autre nom pour Héliopolis, qui était le centre religieux de Rê, le dieu représentant le soleil.

Asenath était donc

• élevée dans l’atmosphère super-respectable de la maison d’un prêtre
• alphabète et bien éduquée
• assez astucieuse pour accepter un mariage avantageux bien que quelque peu inattendu.

Joseph reçut un nouveau nom, Zaphenath-paneah.

Ceci et son mariage avec la fille d’un prêtre le rendirent extérieurement égyptien, mais ce n’était pas une capitulation religieuse. Il l’a fait comprendre en désignant sans ambiguïté Dieu comme la source de son interprétation :  » Ce n’est pas moi, Dieu donnera à Pharaon une réponse favorable  » (Genèse 41, 16) et  » Dieu a révélé à Pharaon ce qu’il va faire « . (Genèse 41:25)

Tout ensemble, ces changements opérés par Pharaon étaient un message aux autres que Joseph, bien qu’hébreu, était pleinement accepté à la cour égyptienne et intégré au mode de vie égyptien.

En particulier, l’épouse égyptienne de Joseph était un signe visible qu’il était  » l’un des nôtres « .

Asenath a deux fils importants

Mais pourquoi Asenath est-elle mentionnée tout court ?

Parce qu’au cours de son mariage, Asenath a eu au moins deux enfants, des fils appelés

• Manassé ‘Dieu m’a fait oublier toutes mes difficultés et toute la maison de mon père’, et
• Ephraïm ‘Dieu m’a rendu fécond dans le pays de mes malheurs’.

Notez que ces deux noms sont le point de vue de Joseph, et non celui d’Asenath. Il n’y a guère de doute sur l’identité du partenaire dominant dans ce mariage.

Asenath a eu ces deux fils à l’époque où l’économie égyptienne était en plein essor : c’était  » un pays d’abondance « .

Mais alors que Manassé et Ephraïm étaient encore assez jeunes, les choses ont changé.

• Les crues du Nil étaient maigres.
• Moins de terres étaient recouvertes du limon vivifiant.
• Les récoltes étaient pauvres.

C’est alors qu’Asenath vit la vraie mesure de son mari. Il avait eu raison dans sa prédiction de la famine, et il avait été sage d’emmagasiner les ressources du pays contre les troubles futurs. Grâce à la prévoyance de Joseph, le peuple ne mourut pas de faim, et sa position dans la société fut encore plus forte qu’auparavant.

Eventuellement, Joseph fut rejoint en Égypte par toute sa famille élargie ‘Jacob et toute sa progéniture avec lui, ses fils, et les fils de ses fils avec lui, ses filles, et les filles de ses fils ; toute sa progéniture, il l’amena avec lui en Égypte’.

La réaction d’Asnath à cette invasion par la très grande famille de son mari n’est pas enregistrée…..

Que signifient les noms ?

• Asenath signifie « don du dieu-soleil »
• Joseph signifie « Dieu augmente ou ajoute à »
• Manasseh signifie « Dieu m’a fait oublier toutes mes difficultés » ; il est devenu patriarche d’une des tribus israélites
• Ephraïm ‘Dieu m’a fait fructifier dans le pays de mes malheurs’ ; il est aussi devenu patriarche d’une tribu israélite

Thème principal de l’histoire d’Asenath

• Accepter le plan de Dieu pour nous. Asenath devait avoir beaucoup de réserves sur son futur mari. Il avait été accusé de viol et jeté en prison. De plus, c’était un étranger dont le peuple était composé de bergers nomades – pas le genre d’homme qu’une femme de haute naissance aurait pu espérer épouser.
  

  Asenath &Joseph : Murale d’un homme et d’une femme égyptiens exprimant leur affection, une image rare dans l’art égyptien ancien

  Mais grâce à son mariage avec Joseph, elle est devenue l’ancêtre de deux importantes tribus israélites qui se sont installées plus tard au cœur de Canaan et de la Transjordanie adjacente.

• La providence de Dieu : ce qui ressemble à un désastre peut se transformer en avantage. Si Joseph n’avait jamais été jeté en prison, il n’aurait jamais développé son talent d’interprète des rêves, et n’aurait jamais attiré l’attention de Pharaon. Il n’aurait certainement jamais épousé une femme de haute naissance et cultivée comme Asenath.
• L’histoire semble se dérouler pendant l’Empire du Milieu, quelque part entre 2030 av. JC et 1640 av. JC. Il n’est pas impossible qu’Asenath, en tant que fille d’un prêtre du dieu soleil Rê, ait joué un rôle dans le développement du concept israélite de Yahvé, le Dieu unique et tout-puissant.

A quoi Asenath pouvait ressembler

Cette peinture de tombeau est du gouverneur de la 12e dynastie Djehutihotep. Elle montre l’une de ses sœurs.

Elle est minutieusement bijoutée et porte une longue robe blanche unie et un bandeau pour les cheveux. Sa peau est d’un jaune conventionnel. C’est important, car cela montre qu’elle menait une vie privilégiée à l’ombre du chaud soleil égyptien.

Les portraits égyptiens peuvent paraître un peu étranges, car ils devaient montrer tous les éléments essentiels – tête, poitrine, jambes, etc. Ils ignoraient l’apparence réelle d’une personne et retournaient les épaules pour faire face au spectateur. Les vêtements sont représentés comme s’ils étaient vus de face. En fait, la robe de la femme aurait couvert les deux seins, mais le traitement de profil a forcé les artistes à montrer un sein exposé. Les deux pieds sont représentés comme s’ils étaient vus de l’intérieur, de sorte que seul le gros orteil est dessiné. C’est ainsi qu’on procédait depuis plus de 3 000 ans. Les artistes égyptiens étaient définitivement des traditionalistes…