Lorenz a été appelé « le père de l’éthologie », par Niko Tinbergen. La contribution la plus importante de Lorenz à l’éthologie est peut-être son idée que les modèles de comportement peuvent être étudiés comme des organes anatomiques. Ce concept constitue le fondement de la recherche éthologique. Cependant, Richard Dawkins a qualifié Lorenz d' » homme du « bien de l’espèce » « , affirmant que l’idée de la sélection de groupe était » si profondément ancrée » dans la pensée de Lorenz qu’il » ne s’est évidemment pas rendu compte que ses déclarations contrevenaient à la théorie darwinienne orthodoxe. «
En collaboration avec Nikolaas Tinbergen, Lorenz a développé l’idée d’un mécanisme de libération inné pour expliquer les comportements instinctifs (schémas d’action fixes). Ils ont fait des expériences avec des « stimuli anormaux » tels que des œufs géants ou des becs d’oiseaux factices qui, selon eux, pouvaient libérer les schémas d’action fixes plus puissamment que les objets naturels pour lesquels les comportements étaient adaptés. Influencé par les idées de William McDougall, Lorenz a développé ce modèle en un modèle « psychohydraulique » de la motivation du comportement, qui tendait vers des idées sélectionnistes de groupe, qui ont eu une grande influence dans les années 1960. Une autre de ses contributions à l’éthologie est son travail sur l’empreinte. Son influence sur une jeune génération d’éthologues ; et ses ouvrages populaires, ont été importants pour attirer l’attention du grand public sur l’éthologie.
Lorenz affirmait qu’il y avait un mépris généralisé pour les sciences descriptives. Il l’attribue au déni de la perception comme source de toute connaissance scientifique : « un déni qui a été élevé au rang de religion ». Il a écrit que dans la recherche comportementale comparative, « il est nécessaire de décrire divers modèles de mouvement, de les enregistrer et, surtout, de les rendre reconnaissables sans équivoque. »
Il existe trois institutions de recherche portant le nom de Lorenz en Autriche : l’Institut Konrad Lorenz pour la recherche sur l’évolution et la cognition (KLI) était hébergé dans le manoir familial de Lorenz à Altenberg avant de déménager à Klosterneuburg en 2013 Découvrez le KLI ; la Konrad Lorenz Forschungsstelle (KLF) dans son ancienne station de terrain à Grünau ; et l’Institut Konrad Lorenz d’éthologie, un établissement de recherche externe de l’Université de médecine vétérinaire de Vienne.
Vision des défis de l’humanitéEdit
Lorenz a prédit la relation entre l’économie de marché et la menace de catastrophe écologique. Dans son livre de 1973, Civilized Man’s Eight Deadly Sins, Lorenz aborde le paradoxe suivant :
Tous les avantages que l’homme a tirés de sa compréhension toujours plus profonde du monde naturel qui l’entoure, de ses progrès technologiques, chimiques et médicaux, qui devraient tous sembler atténuer la souffrance humaine… tendent plutôt à favoriser la destruction de l’humanité
Lorenz adopte un modèle écologique pour tenter de saisir les mécanismes de cette contradiction. Ainsi, « toutes les espèces… sont adaptées à leur environnement… y compris non seulement les composants inorganiques… mais tous les autres êtres vivants qui habitent la localité » p31.
Fondamentale dans la théorie de l’écologie de Lorenz est la fonction des mécanismes de rétroaction négative, qui, de façon hiérarchique, amortissent les impulsions qui se produisent en dessous d’un certain seuil. Les seuils eux-mêmes sont le produit de l’interaction de mécanismes contrastés. Ainsi, la douleur et le plaisir agissent comme des freins l’un par rapport à l’autre :
Pour gagner une proie désirée, un chien ou un loup fera des choses que, dans d’autres contextes, il éviterait : courir à travers des buissons d’épines, sauter dans l’eau froide et s’exposer à des risques qui l’effraieraient normalement. Tous ces mécanismes inhibiteurs… agissent comme un contrepoids aux effets des mécanismes d’apprentissage… L’organisme ne peut se permettre de payer un prix qui n’en vaut pas la peine. p53.
Dans la nature, ces mécanismes tendent vers un « état stable » parmi les êtres vivants d’une écologie:
Un examen plus attentif montre que ces êtres… non seulement ne se nuisent pas entre eux, mais constituent souvent une communauté d’intérêts. Il est évident que le prédateur est fortement intéressé par la survie de l’espèce, animale ou végétale, qui constitue sa proie. … Il n’est pas rare que l’espèce proie tire des bénéfices spécifiques de son interaction avec l’espèce prédatrice… pp31-33.
Lorenz affirme que l’humanité est la seule espèce qui n’est pas liée par ces mécanismes, étant la seule à avoir défini son propre environnement :
est déterminé par le progrès de la technologie de l’homme (p35)…. l’écologie (économie) humaine est régie par des mécanismes de rétroaction POSITIVE, définie comme un mécanisme qui tend à encourager un comportement plutôt qu’à l’atténuer (p43). La rétroaction positive comporte toujours le risque d’un effet « avalanche »… Un type particulier de rétroaction positive se produit lorsque des individus de la même espèce entrent en compétition entre eux… Pour de nombreuses espèces animales, les facteurs environnementaux empêchent la sélection intraspécifique d’être une catastrophe… Mais il n’existe aucune force qui exerce ce type d’effet régulateur sain sur le développement culturel de l’humanité ; malheureusement pour elle, l’humanité a appris à surmonter toutes ces forces environnementales qui lui sont extérieures p44.
A propos de l’agressivité chez les êtres humains, Lorenz déclare :
Imaginons qu’un enquêteur absolument impartial sur une autre planète, peut-être sur Mars, examine le comportement humain sur terre, à l’aide d’un télescope dont le grossissement est trop faible pour lui permettre de discerner les individus et de suivre leur comportement séparé, mais suffisamment grand pour qu’il puisse observer des événements tels que les migrations de peuples, les guerres et les grands événements historiques similaires. Il n’aurait jamais l’impression que le comportement humain est dicté par l’intelligence et encore moins par une moralité responsable. Si nous supposons que notre observateur étranger est un être de raison pure, dépourvu lui-même d’instincts et ignorant la manière dont tous les instincts en général et l’agressivité en particulier peuvent se tromper, il ne saurait absolument pas comment expliquer l’histoire. Les phénomènes récurrents de l’histoire n’ont pas de causes raisonnables. C’est un simple lieu commun de dire qu’ils sont causés par ce que le langage courant appelle si bien « la nature humaine ». La nature humaine déraisonnable et déraisonnable fait que deux nations se font concurrence, alors qu’aucune nécessité économique ne les y contraint ; elle incite deux partis politiques ou deux religions, dont les programmes de salut sont étonnamment similaires, à se livrer une lutte acharnée, et elle pousse un Alexandre ou un Napoléon à sacrifier des millions de vies dans sa tentative d’unir le monde sous son sceptre. On nous a appris à considérer avec respect certaines des personnes qui ont commis ces absurdités et d’autres semblables, même comme de « grands » hommes, nous avons l’habitude de céder à la sagesse politique de ceux qui sont aux commandes, et nous sommes tous tellement habitués à ces phénomènes que la plupart d’entre nous ne réalisent pas à quel point le comportement historique de masse de l’humanité est en réalité abjectement stupide et indésirable
Lorenz ne considère pas l’indépendance humaine par rapport aux processus écologiques naturels comme nécessairement mauvaise. En effet, il affirme que :
Un tout nouveau qui correspond en tous points aux désirs… pourrait, théoriquement, s’avérer aussi durable que celui qui aurait existé sans son intervention (36).
Cependant, le principe de compétition, typique des sociétés occidentales, détruit toute chance de cela :
La compétition entre les êtres humains détruit avec une brutalité froide et diabolique…. Sous la pression de cette fureur compétitive, nous avons non seulement oublié ce qui est utile à l’humanité dans son ensemble, mais même ce qui est bon et avantageux pour l’individu. On se demande ce qui est le plus dommageable pour l’humanité moderne : la soif d’argent ou la hâte consommatrice… dans les deux cas, la peur joue un rôle très important : la peur d’être dépassé par ses concurrents, la peur de devenir pauvre, la peur de prendre de mauvaises décisions ou la peur de ne pas être à la hauteur… pp45-47.
Dans ce livre, Lorenz propose que le meilleur espoir pour l’humanité réside dans le fait que nous cherchions des compagnons basés sur la bonté de leur cœur plutôt que sur la beauté ou la richesse. Il illustre cela avec une histoire juive, explicitement décrite comme telle.
Lorenz a été l’un des premiers scientifiques à reconnaître l’importance de la surpopulation humaine. Le péché mortel numéro un de l’homme civilisé dans son livre est la surpopulation, qui est ce qui conduit à l’agression.
Spéculations philosophiquesEdit
Dans son livre Behind the Mirror de 1973 : A Search for a Natural History of Human Knowledge, Lorenz considère la vieille question philosophique de savoir si nos sens nous informent correctement sur le monde tel qu’il est, ou s’ils ne nous fournissent qu’une illusion. Sa réponse provient de la biologie de l’évolution. Seuls les traits qui nous aident à survivre et à nous reproduire sont transmis. Si nos sens nous donnaient des informations erronées sur notre environnement, nous serions rapidement éteints. Par conséquent, nous pouvons être sûrs que nos sens nous donnent des informations correctes, car sinon nous ne serions pas là pour être trompés.