Kermit Ruffins – Basin Street Records

« Et nous vivons ! »

De son propre rôle dans la série Treme de HBO, à son barbecue à l’extérieur de son bar, le Kermit’s Treme Mother-in-Law Lounge, en passant par sa présence aux côtés de Jon Batiste et Stay Human dans l’émission The Late Show with Stephen Colbert, le trompettiste/chanteur se tient occupé lorsqu’il n’est pas sur scène à faire ce qu’il fait de mieux : divertir et partager son amour de la vie avec le monde. Ruffins continue de laisser son empreinte sur le monde grâce à une exposition plus large, notamment des apparitions dans l’émission Top Chef de Bravo et sur la bande originale du Livre de la jungle de Disney avec Bill Murray et Christopher Walken. Il personnifie l’ambiance décontractée de la Nouvelle-Orléans.

Mais il n’a pas acquis ses dons facilement. Ruffins a fait ses devoirs et a développé son personnage de scène et son acte musical en étudiant les artistes qui l’ont précédé. Il a regardé des vidéos de Louis Armstrong et de Cab Calloway jusqu’à ce que la bande s’use, s’est fait les dents en faisant la manche dans les rues du quartier français et a fait son apprentissage sur les scènes avec les légendes locales « Oncle » Lionel Batiste et Danny Barker.

Considérez sa longue carrière musicale. Alors qu’il était encore au lycée, il a cofondé le Rebirth Brass Band – un groupe qui a révolutionné la communauté des fanfares de la Nouvelle-Orléans avec des chansons comme « Do Watcha Wanna » qui sont devenues des hymnes. La croissance et le succès de Rebirth ont soutenu le rajeunissement de la culture de la deuxième ligne de la Nouvelle-Orléans qui est aujourd’hui florissante.

Pour autant, après moins d’une décennie à la tête du groupe et en tournée dans le monde entier, Ruffins s’est lassé de la route. La culture de chez lui lui manquait tellement qu’il a voyagé, comme une autre icône de la Nouvelle-Orléans, Fats Domino, avec du matériel de cuisine et a préparé ses plats préférés dans des chambres d’hôtel un peu partout. Il prend la décision audacieuse et risquée de quitter Rebirth et de se lancer en solo, n’ayant aucune garantie que le public acceptera sa nouvelle orientation. À l’époque, il y a très peu de jeunes musiciens qui jouent du jazz traditionnel. Presque tous les musiciens d’accompagnement de son premier album avaient des dizaines d’années de plus.

Maintenant, Kermit Ruffins et les Barbecue Swingers sont une institution bien-aimée – un incontournable pour tout visiteur de la Nouvelle-Orléans et un favori des critiques locaux et des mélomanes. Après avoir contribué à la formation de nouvelles fanfares dans la vingtaine, il a depuis influencé l’orientation musicale de la ville au XXIe siècle. Des dizaines de jeunes musiciens et groupes jouent essentiellement la même musique que celle que Ruffins a créée avec son spectacle solo. Ils chantent dans des microphones rétro, s’habillent en costumes de dandy et interprètent les airs intemporels qui définissaient une époque révolue depuis des décennies.

Pour autant, Ruffins ne s’est pas contenté de rester musicalement statique. Son spectacle en direct comprend des éléments de hip-hop depuis l’époque où il faisait partie de Rebirth. Il a commencé à rapper sur des albums bien avant qu’il soit courant pour les musiciens de jazz d’avoir des influences hip-hop.

Ce n’est pas la première fois qu’il prend des risques musicaux. Il a eu un groupe de jazz progressif éphémère qui a expérimenté des arrangements de chansons des années 1970. Son album de 2009, Livin’ A Tremé Life, comprenait une version du tube monstre de Johnny Nash, « I Can See Clearly Now », sorti en 1972. Il contenait également des chansons reflétant les racines profondes de Ruffins dans le R&B de la Crescent City, comme « Holy Cow » d’Allen Toussaint.

Dans les années 90, Ruffins a dirigé un big band avec des arrangements du grand maestro Wardell Quezergue. Il a fait appel à des musiciens locaux de qualité supérieure et les performances étaient comparables à celles des grands groupes des années 40, mises à jour pour refléter la personnalité effervescente de Ruffins. Son album de 2010, Happy Talk, a revisité ce territoire avec une section de cuivres complète et des arrangements somptueux d’airs comme « If I Only Had a Brain » (tiré du Magicien d’Oz) et le tube de Louis Armstrong « La Vie En Rose ». »

Avec plus de quinze albums à son actif, dont des albums live capturant son inimitable présence sur scène (The Barbecue Swingers Live en 1998 et Live at Vaughan’s en 2005), une collaboration avec ses frères du Rebirth Brass Band (Throwback en 2005), un album de vacances (Have A Crazy Cool Christmas ), un hommage au jazz traditionnel de la Nouvelle-Orléans (We Partyin’ Traditional Style ! ), et le party-anthem packed #imsoneworleans (2015), le trompettiste de la Nouvelle-Orléans ne montre aucun signe de ralentissement.

2017’s A Beautiful World trouve le trompettiste/chanteur s’associant avec son compagnon de label de longue date Irvin Mayfield dans la sortie centrale de la célébration du 20e anniversaire de Basin Street. Les deux artistes les plus enregistrés de Basin Street s’adjoignent l’aide de près de 60 musiciens, dont plusieurs légendes de la Nouvelle-Orléans, dans un album qui cherche à capturer l’âme inimitable de Ruffins avec des airs allant du classique de Bobby McFerrin « Don’t Worry Be Happy » aux classiques de Ruffins comme « Good Morning New Orleans », en passant par des morceaux de rebond franc comme « Trumpet Bounce ». »

Chaque année, l’attitude bouillonnante de Ruffins et son amour de la musique de sa ville natale affermissent sa réputation d’idole de la Nouvelle-Orléans. Dévoué à la préservation et à la transmission de la tradition du jazz, il est souvent comparé à son propre héros, Louis Armstrong.

Sur sa ressemblance avec « Satch », Kermit dit : « C’est quelqu’un qui a vraiment, vraiment dirigé l’une des véritables formes d’art de l’Amérique. Il était vraiment la cerise sur le gâteau de la musique de la Nouvelle-Orléans. Et maintenant, je vois qu’elle est transmise à des enfants plus jeunes, et pour moi, avoir un rôle dans cela et peut-être faire les choses qu’il a faites est tellement spirituel pour moi. »

Qu’il fasse un barbecue, qu’il ajoute à sa collection de fedoras ou qu’il joue à l’un de ses spectacles hebdomadaires réguliers, Kermit Ruffins le fait avec joie et passion, un exemple de ce que signifie être un véritable Néo-Orléanais.

Marchandises Kermit Ruffins