Kangourou gris oriental

Le kangourou est reconnu dans le monde entier comme une icône australienne.

Semblant un peu à un croisement entre un gros lapin et un cerf à fourrure, le gris oriental est l’une des trois espèces de kangourou, et celle que l’on a le plus de chances de voir près de la côte est.

Ici, au sanctuaire de Billabong, nous avons plusieurs de ces gentils animaux dans Kangaroo Corral. Prenez un sac rempli de nourriture à la boutique, entrez, et vous pourriez bientôt avoir un roo amical qui vous mange dans la main. Si vous avez de la chance, un bébé joey pourrait sortir de la poche de sa mère pour grignoter aussi.

À QUOI REGARDENT-ILS ?

Tous les membres de la famille des Macropodes ont un corps caractéristique en forme de poire avec une tête relativement petite, des pattes arrière énormes, des pattes avant raccourcies et une queue puissante.

Les pieds avant ont 5 doigts bien développés ; il n’y a pas de doigt opposable, mais les pattes avant ressemblent beaucoup à des mains et servent à tenir la nourriture. Les pattes arrière ont quatre orteils, mais les deux internes sont soudés jusqu’aux griffes. (Cette caractéristique est appelée « syndactylie ».) La griffe double à l’extrémité est utilisée pour le toilettage. La griffe centrale du pied arrière est longue et puissante, et est utilisée comme une arme lors d’attaques agressives et défensives.

Les kangourous gris orientaux ont une fourrure grise douce à brun pâle. Par rapport aux kangourous rouges, ils ont des oreilles plus petites, un museau plus pointu et une fourrure de couleur plus uniforme. (Les kangourous rouges ont des stries blanches sur leur museau et une fourrure blanche sur leurs parties inférieures).

Les kangourous gris de l’Est sont les deuxièmes plus grands marsupiaux d’Australie. (Un marsupial est un mammifère à poche). Un mâle adulte est plus grand qu’un homme adulte et peut peser jusqu’à 66 kg (145 lb). La longueur totale de la tête et du corps dépasse largement 2 m (6 ½ ft), dont près de la moitié correspond à la longueur de la queue. Les femelles sont plus petites, atteignant un poids maximal d’environ 32 kg (70 lb).

Le gris occidental (Macropus fuliginosus) est la troisième espèce de kangourou. Il a une fourrure brune, et est légèrement plus petit que le gris oriental. On le trouve dans les parties méridionales de l’Australie occidentale et de l’Australie méridionale, ainsi que dans le NSW Victoria et le sud du Queensland, où son aire de répartition chevauche celle du gris oriental.

Où VIVENT-ILS ?

Les kangourous gris orientaux vivent dans la plupart des états orientaux de l’Australie, y compris la Tasmanie, dans des zones où les précipitations annuelles moyennes sont supérieures à 250 mm (10 in).

On les trouve dans une variété d’habitats, des broussailles semi-arides de mallee aux zones forestières en passant par les zones boisées.

(Les mallee sont des arbustes d’eucalyptus qui poussent dans des zones sèches au sol pauvre.)

Un groupe de kangourous (appelé mob) est généralement composé d’un mâle dominant, de plusieurs femelles adultes et de jeunes mâles et femelles. Plusieurs mobs peuvent paître ensemble, dans des agrégations allant jusqu’à 100 animaux.

Les mob de kangourous voyagent sur de longues distances et franchissent facilement les barrières artificielles telles que les clôtures à bétail.

COMPENSER LA CHALEUR

Les étés dans l’intérieur de l’Australie sont intensément chauds ; les températures diurnes atteignent souvent bien plus de 40 degrés C (105 F). Les kangourous se reposent sous les arbres ou les arbustes pendant la chaleur de la journée, et sortent pour se nourrir dans la fraîcheur du soir et de la nuit.

Les kangourous ne peuvent pas transpirer quand ils ont chaud, comme les gens. Au lieu de cela, ils lèchent leur poitrine et l’intérieur de leurs avant-bras jusqu’à ce que la peau soit assez détrempée. Les vaisseaux sanguins de ces zones sont proches de la surface de la peau. Lorsque l’humidité s’évapore, elle refroidit le sang qui circule en dessous, ce qui contribue à refroidir l’animal tout entier.

Ce refroidissement par évaporation est le même principe que celui utilisé dans les climatiseurs !

Les kangourous ont des cils longs et épais qui contribuent à protéger leurs yeux de l’éblouissement du soleil.

POÉTRIE EN MOUVEMENT

Lorsqu’il se déplace rapidement, le kangourou bondit en avant sur ses énormes et puissantes pattes arrière, avec la queue tendue derrière pour l’équilibre, et les pattes avant repliées près du corps. Ce mouvement est très fluide et gracieux, et le Roo peut couvrir d’énormes distances, avec des sauts massifs pouvant atteindre 8 m de long (26 ft), et de courtes rafales de vitesse atteignant près de 65 km/h (40 mph) ! Une vitesse de déplacement moyenne serait d’environ 12 km/h.

Lorsque les kangourous se déplacent lentement, ou se nourrissent, ils se tiennent en équilibre sur leurs petites pattes avant et leur queue, balancent leurs pattes arrière vers l’avant comme un pendule, puis remontent la queue et les pattes avant pour terminer le mouvement. Les muscles des pattes arrière sont attachés de telle manière que, lorsqu’il se déplace sur la terre ferme, le kangourou bouge toujours ses deux membres ensemble. Il est intéressant de noter que si le kangourou a un jour l’occasion de nager, il peut alors bouger ses pattes arrière séparément.

Avec ces membres arrière puissants, le kangourou peut sauter verticalement depuis un départ debout au-dessus d’obstacles aussi hauts que lui-même. Les femelles avec un gros joey dans la poche peuvent bondir à toute vitesse sur une pente quasi verticale.

Les kangourous mâles utilisent également leur queue pour s’équilibrer lorsqu’ils se lèvent sur leurs pattes arrière et font des  » combats de boxe  » avec d’autres mâles. Ils basculent la tête en arrière et se frappent mutuellement avec leurs longues griffes avant, ou donnent des coups de pied avec leurs fortes pattes arrière, armées de cette puissante griffe centrale. Lorsqu’un mâle recule, l’autre cesse d’attaquer. Ils peuvent alors se gratter nonchalamment, et reprendre leur alimentation.

Qu’EST-CE QU’ILS MANGENT ?

Les kangourous gris de l’Est mangent principalement de l’herbe verte ainsi que quelques autres types d’herbes, se nourrissant principalement la nuit. Ils peuvent vivre de longues périodes sans eau, en utilisant l’humidité de leur nourriture.

ADAPTATIONS POUR CE RÉGIME

Ce régime végétal est riche en cellulose. Comme d’autres animaux, les kangourous manquent d’enzymes digestives pour décomposer la cellulose, ils ont donc évolué vers des moyens mécaniques et chimiques pour extraire les aliments de leur nourriture.

L’herbe est arrachée avec les dents de devant (incisives) qui grincent contre une plaque dure en haut de la bouche. Il y a un espace (appelé diastème) entre les dents de devant et les dents de derrière (molaires). Cela donne à la langue plus de place pour pousser la nourriture à l’intérieur de la bouche et pour la positionner entre les molaires pour le broyage.

Les molaires ont des surfaces de broyage pointues. Au fur et à mesure que l’animal grandit, les molaires font éruption successivement, celle de devant tombant, et celles de derrière avançant pour prendre sa place. De cette façon, il y a toujours une nouvelle surface de coupe tranchante pour décomposer la matière végétale.

L’estomac est divisé en deux parties : le sacciforme et le tubiforme. Dans la partie antérieure, en forme de grand sac, se trouvent des millions d’organismes microscopiques, principalement des bactéries mais aussi des champignons et des protozoaires. Ces microbes font fermenter la matière végétale, libérant des nutriments que le Kangourou peut utiliser.

La nourriture peut rester dans ce pré-estomac jusqu’à 16 heures, le temps que la fermentation ait lieu. Le kangourou crache parfois un morceau de nourriture non digérée, et le mâche encore un peu avant de l’avaler à nouveau. Ce processus est similaire à celui d’une vache qui rumine.

Une fois la fermentation bien engagée, la nourriture partiellement digérée passe dans la deuxième partie de l’estomac, en forme de tube, où les acides et les enzymes sécrétés par le Kangourou achèvent le processus de digestion.