Par Pat Launer
Parfois, la solitude est auto-imposée. Prenez Anita Bryant, la pièce maîtresse de la comédie musicale présentée en première mondiale au Diversionary Theatre : « The Loneliest Girl in the World », composée par Julia Meinwald, avec un livre et des paroles de Gordon Leary.
Au sommet de sa popularité, la chanteuse pop des années 1950-60 a été élue la femme la plus admirée d’Amérique trois années de suite par le magazine Good Housekeeping.
Chrétienne fervente de l’Oklahoma, Anita est passée de Miss Oklahoma à finaliste du concours de Miss America (elle a été battue par Mary Ann Mobley qui, jouée par Lauren King Thompson, la nargue à plusieurs reprises – et de façon hilarante – tout au long de l’émission).
Bryant a enregistré un certain nombre d’albums et de chansons, dont la plus célèbre est « Paper Roses ». Elle a obtenu quatre succès dans le top 40 à son apogée. Puis, son mari, l’ancien DJ Bob Green (Steve Gouveia) la pousse à faire des publicités, alors qu’elle ne voulait que chanter. Ses motivations ne sont jamais vraiment précisées : la manipulait-il simplement pour obtenir un revenu supplémentaire ? Était-il vraiment d’accord avec ses penchants politiques et religieux ? (Le vrai Bob Green, décédé en 2012, l’était).
Après avoir colporté du Coca et d’autres produits, elle est devenue la porte-parole nationale très en vue de la Florida Citrus Commission, vantant les mérites du jus d’orange pendant dix ans. Son visage, sa voix et sa devise (« Un jour sans jus d’orange est comme un jour sans soleil ») étaient omniprésents.
Mais ensuite, sa vie a pris un sérieux mauvais tournant. Après l’adoption d’une ordonnance anti-discrimination en Floride, elle s’est transformée en une virulente opposante aux droits des homosexuels, battant la Bible. Cela a marqué la fin de sa carrière. La communauté gay a boycotté le jus d’orange pendant des années. Puis, après son divorce, la communauté évangélique qui avait tant soutenu ses opinions extrémistes l’a évitée.
C’est une histoire formidable de l’ascension et de la chute d’une activiste. Mais attendez, ce n’est pas tout. La comédie musicale raconte l’histoire parallèle et intrigante d’une autre militante.
Tommy, timide et renfermé, grandit en tant que fan enragé d’Anita Bryant. Il lui faut beaucoup de temps pour faire son coming out, bien que lorsqu’il le fait, sa mère (Marci Anne Wuebben) soit étonnamment sympathique et d’un grand soutien. Il trouve même un petit ami.
Mais lorsqu’il entend la rhétorique anti-gay venimeuse d’Anita, il se transforme en ardent militant des droits des homosexuels – celui qui, en 1977, à Des Moines, dans l’Iowa, balance cette tarte immortelle et politisée au visage d’Anita – à la télévision nationale. (Vous pouvez d’ailleurs le regarder sur youtube).
Thom Higgins, le véritable pousseur de tarte, était un militant de toujours qui est mort jeune (1994). Mais la comédie musicale invente une vie, une mère et une histoire de coming-out pour Tommy.
Le spectacle a beaucoup à dire, mais il donne toujours l’impression d’être un travail en cours. Alors que les histoires sont fascinantes et à plusieurs niveaux, la musique est uniforme et semble souvent atonale. La plupart des chansons commencent de manière mélodique, puis prennent un virage brutal vers des notes imprévisibles et percutantes. Ce n’est pas une partition facile à chanter, et ce n’est pas toujours facile à entendre. Les harmonies sont plus complexes que les mélodies, et les paroles sont fréquemment simples, à la limite du simplisme.
Les deux personnages principaux devraient également avoir des numéros plus différenciés – peut-être de la pop et du gospel pour Anita, du rock ou des airs plus anguleux pour Tommy.
Mais Diversionary fait tout son possible pour faire chanter ce spectacle. La production est excellente, avec deux rôles principaux exceptionnels – la merveilleuse Allison Spratt Pearce, belle et parfaite dans le rôle d’Anita, la révélant comme un personnage relativement sympathique et définitivement multidimensionnel. Peut-être le spectacle servira-t-il à montrer comment naissent les fanatiques, ce qui pourrait nous aider à comprendre notre pays étonnamment polarisé.
Le fait est qu’Anita a attiré sur elle sa solitude et son ostracisme – et elle ne s’est jamais vraiment rétractée. Le mieux qu’elle ait pu faire, c’est « Vivre et laisser vivre », mais la coda de cette attitude apparemment plus acceptable était : « Mais n’en faites pas étalage et n’essayez pas de le légaliser. » À 78 ans, après un remariage et plusieurs faillites, elle est de retour là où elle a commencé, dans l’Oklahoma, dirigeant toujours son Anita Bryant Ministries International. Mais rien de tout cela n’est dans le spectacle, qui commence et se termine avec le pie-ing.
Apparentant acteur new-yorkais Sam Heldt (Tommy) fait partie de la comédie musicale depuis plusieurs années, depuis ses débuts. Il a une allure jeune et ingénue désarmante, et rend le personnage un peu ringard et intense, mais tout à fait sympathique.
Pour incarner une ribambelle d’autres personnages, on retrouve quatre interprètes caméléons. Les plus variés et les plus souples sont Lauren King Thompson et l’infiniment malléable Shaun Tuazon, qui ne fait que s’améliorer à chaque représentation.
Le décor astucieux aux couleurs bonbon (Robin Sanford Roberts) est joliment complété par l’éclairage (Christina J. Martin), le son (Matt Lescault-Wood) et les costumes (Elisa Benzoni) et perruques (Peter Herman) parfaits pour l’époque. Celui qui est responsable de ces découpages en carton comiques a établi une façon hilarante de changer de personnage sur un dixième de seconde.
Le metteur en scène Matt Morrow et le directeur musical Patrick Marion ont fait un travail magistral avec cette nouvelle œuvre stimulante. La partition a besoin d’être repensée, mais le spectacle a une histoire puissante à raconter.
- « The Loneliest Girl in The World » vient d’être prolongé jusqu’au 1er juillet, au Diversionary Theatre, 4545 Park Boulevard à University Heights
- Les représentations ont lieu le jeudi à 19h, du vendredi au samedi à 20h, dimanche à 14 h.
- Les billets (15 à 55 $) sont disponibles au 619-220-0097 ou sur www.diversionary.org
- Temps de diffusion : 70 min.
Pat Launer, membre de l’American Theatre Critics Association, est un écrivain artistique de longue date de San Diego et un critique de théâtre lauréat d’un Emmy Award. On peut trouver des archives de ses avant-premières et de ses critiques sur le site patlauner.com.
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