Écrivain acclamé et primé de fiction, d’essais et de critiques, John Updike a également écrit de la poésie pendant la majeure partie de sa vie. Ayant grandi en Pennsylvanie, son inspiration précoce pour devenir écrivain lui est venue en regardant sa mère, un écrivain en herbe, soumettre son travail à des magazines. Dans une interview, Updike a déclaré : « J’ai commencé par écrire des vers légers et j’ai essayé de transposer dans mes vers sérieux ou lyriques quelque chose de la rigueur et de la vivacité de cette forme inférieure. » À l’adolescence, il publiait déjà des poèmes dans des magazines. Bien qu’il sache qu’il ne gagnera pas sa vie en écrivant uniquement de la poésie, sa carrière d’écrivain débute en 1954 lorsque le New Yorker accepte un de ses poèmes, suivi d’une nouvelle. Son premier livre, The Carpentered Hen and Other Tame Creatures (1958), était un recueil de poèmes.
La carrière d’écrivain d’Updike a été remarquablement prolifique et variée. Outre la poésie, il a écrit des romans (The Witches of Eastwick, Rabbit Redux et Rabbit, Run), des nouvelles, des critiques musicales (Concerts at Castle Hill) et des essais sur l’art (Just Looking : Essays on Art) et le golf (Golf Dreams : Writing on Golf). Il a notamment reçu le prix Pulitzer de la fiction (pour Rabbit Is Rich en 1981 et Rabbit at Rest en 1991), l’American Book Award de la fiction et le National Book Critics Circle Award de la fiction et de la critique.
Sa poésie, d’abord en vers légers, englobe une variété de formes et de sujets. Sa poésie a été louée pour son esprit et sa précision, et pour sa capacité à se concentrer sur des sujets communs et sur des lieux proches et lointains – de Shillington, Pennsylvanie (la ville de son enfance), à Venise, Italie. Ses recueils de poésie comprennent Facing Nature : Poems, Collected Poems : 1953-1993, et Americana and Other Poems (2001).