John Irving, en entier John Winslow Irving, nom d’origine John Wallace Blunt, Jr, (né le 2 mars 1942 à Exeter, New Hampshire, États-Unis), romancier et nouvelliste américain qui a établi sa réputation avec le roman Le monde selon Garp (1978 ; film 1982). Comme c’est le cas pour ses autres œuvres, il se distingue par son scénario captivant, ses personnages hauts en couleur, son humour macabre et son examen des problèmes contemporains.
Il portait initialement le nom de son père, John Blunt, mais sa mère a changé son nom après son divorce puis son remariage. Irving a fréquenté la Phillips Exeter Academy, où il s’est mis à la lutte – qui restera une passion de toute une vie et un thème récurrent dans ses écrits – et a lutté sur le plan scolaire en raison de sa dyslexie. Après avoir obtenu son diplôme en 1962, il a passé du temps aux universités de Pittsburgh et de Vienne avant d’obtenir une licence d’anglais de l’université du New Hampshire (1965) et une maîtrise d’anglais de l’université de l’Iowa (1967). De 1967 à 1978, Irving a enseigné dans plusieurs collèges et universités, notamment au Windham College, au Writer’s Workshop de l’Université de l’Iowa, au Mount Holyoke College et à l’Université Brandeis.
Setting Free the Bears, commencé comme sa thèse de maîtrise, a été publié en 1968. Ce roman, un picaresque des temps modernes, relate les exploits de deux étudiants qui ont abandonné leurs études et qui traversent l’Autriche à moto pour libérer les ours en question et les autres habitants du zoo de Vienne. Le premier film d’Irving et le film suivant, The Water-Method Man (1972), ont reçu des critiques enthousiastes, tandis que The 158-Pound Marriage (1974) a été sévèrement critiqué. The World According to Garp, cependant, a touché une corde sensible chez les lecteurs du monde entier. Imprégné de comédie et de violence, ce livre révolutionnaire d’Irving relate la vie et la mort tragiques du romancier T.S. Garp. Rempli de ses milieux et motifs caractéristiques – les univers raréfiés de l’école privée de la Nouvelle-Angleterre et de Vienne, la lutte, l’infidélité et les pères absents -, le roman tragicomique a gagné un public passionné.
Dans The Hotel New Hampshire (1981 ; film 1984), concernant une famille de personnalités non conventionnelles assaillies par la tragédie, et A Prayer for Owen Meany (1989 ; adapté en film Simon Birch, 1998), sur les effets d’un petit garçon aux qualités messianiques sur la vie du narrateur, Irving a continué à affiner son utilisation de l’hyperbole et du surréel pour éclairer la condition humaine. A Son of the Circus (1994), un amalgame inégal de concepts de roman policier et de politique identitaire se déroulant en Inde, a été suivi par A Widow for One Year (1998 ; adapté en film The Door in the Floor, 2008) et The Fourth Hand (2001).
Irving a reçu un Academy Award pour le scénario de la version cinématographique de 1999 de son roman The Cider House Rules (1985), qui explore les complexités éthiques de l’avortement. Son recueil Trying to Save Piggy Sneed – qui comprend des nouvelles et des essais – et son autobiographie, The Imaginary Girlfriend, ont tous deux été publiés en 1996. My Movie Business (1999) détaille les expériences d’Irving dans l’adaptation de ses romans à l’écran. Parmi les romans ultérieurs – dans lesquels les fils autobiographiques présents dans toute son œuvre sont plus prononcés – figurent Until I Find You (2005), qui reprend des éléments de l’agression dont Irving a été victime aux mains d’une femme plus âgée lorsqu’il était enfant, et Last Night in Twisted River (2009), qui retrace le parcours étrange d’un écrivain vers le succès. Parmi ses derniers romans, citons In One Person (2012), qui examine l’identité sexuelle, et Avenue of Mysteries (2015), sur le souvenir d’un écrivain mexicain de son passé bizarre.