Lorsque Jimmy Page s’est mis au travail pour former Led Zeppelin en 1968, ce n’était pas la première fois qu’il essayait de monter un groupe. Deux ans plus tôt, après avoir enregistré « Beck’s Bolero » avec Jeff Beck et Keith Moon des Who, Page et ses cohortes de studio ont envisagé d’ajouter un chanteur et de former un groupe sur-le-champ.
Moon avait même un nom pour le groupe : Lead Zeppelin. Cependant, au cours de la réalisation de ce projet, Page et les autres ont rencontré des problèmes. Pour commencer, le chanteur qu’ils voulaient n’était pas disponible. Puis Moon décida de retourner chez les Who (et Beck chez les Yardbirds).
Page rejoignit Beck dans les Yardbirds peu de temps après (mi 66), mais Beck ne resta pas jusqu’à la fin de l’année. En 1968, les autres membres de The Yardbirds se retirent également, laissant Page seul.
C’est à ce moment-là que Page, alors âgé de 24 ans, commence à former son Zeppelin pour de bon. Après avoir auditionné un chanteur de 20 ans nommé Robert Plant, Page s’étonne que le chanteur n’ait pas encore trouvé la gloire dans un groupe britannique.
Jimmy Page ne pouvait pas croire que Robert Plant n’était pas encore un grand nom
Dans une interview accordée à Trouser Press en 1977, Page a parlé de sa recherche de compagnons de groupe après l’éclatement des Yardbirds. Son premier choix fut Terry Reid, un chanteur de son entourage londonien. Cependant, Reid venait de signer un contrat de disque et a suggéré à Page de vérifier Plant, un vocaliste travaillant dans le nord.
Une fois que Page a rattrapé Plant, il s’est posé des questions. « Quand je l’ai auditionné et que je l’ai entendu chanter, j’ai immédiatement pensé qu’il devait y avoir quelque chose qui n’allait pas chez lui du point de vue de la personnalité ou qu’il devait être impossible de travailler avec lui », a déclaré Page.
Ce n’était pas non plus quelque chose que Page percevait lors de l’audition. « Je ne comprenais pas pourquoi, après qu’il m’ait dit qu’il chantait depuis quelques années déjà, il n’était pas encore devenu un grand nom », s’est souvenu Page.
Après avoir traîné un peu avec Plant et lui avoir montré ce qu’il avait prévu pour Led Zeppelin, Page a réalisé qu’il n’y avait rien de mal avec le jeune chanteur. En fait, Plant l’aide à régler la question du batteur peu après en lui recommandant son vieil ami John Bonham.
Plant avait en fait proposé ses services aux Who 2 ans plus tôt
En 1968, Plant avait fait le tour de plusieurs groupes différents et avait même enregistré quelques singles dans le cadre d’un contrat à court terme avec CBS records. Mais ni les Crawling King Snakes ni Hobbstweedle, avec lesquels Plant chantait lorsque Page l’a contacté, n’ont abouti nulle part.
Il en est de même pour le Band of Joy, le groupe dans lequel Plant avait travaillé avec Bonham au milieu des années 60. Mais cela ne veut pas dire que Plant ne s’est jamais frotté à un big band. Au début de l’année 66, Plant, âgé de 17 ans, a assisté à trois concerts des Who dans sa ville natale de Kidderminster (125 miles au nord-ouest de Londres).
Les Who ont joué ces dates sans le chanteur Roger Daltrey, qui était en froid avec Pete Townshend et ses compagnons de groupe. Et après avoir vu Townshend manier le chant principal, Plant a proposé ses services au groupe.
Townshend et les Who ont refusé, bien sûr. Ils ont fini par faire revenir Daltrey dans le groupe tout en évitant les défections de Keith Moon et John Entwistle. Et Plant est resté libre assez longtemps pour accrocher avec Page et le Zeppelin quelques années plus tard. Tout le monde a donc gagné dans cette histoire.
Voir aussi : Pourquoi Robert Plant pensait que ‘Stairway to Heaven’ n’était pas la chanson définitive de Led Zeppelin
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