Assis dans le camion de son équipe Chip Ganassi Racing deux jours avant de prendre son dernier départ prévu en Coupe Monster Energy NASCAR lors des 500 Daytona de dimanche dernier, Jamie McMurray était à la fois sentimental à l’idée de mettre sa carrière de pilote au repos et excité à l’idée de prendre le micro de la télévision dans un avenir prévisible.
Souligner un trophée du Daytona 500 et embrasser les briques de l’Indianapolis Motor Speedway après sa victoire au Brickyard 400 seulement quelques mois plus tard (saison 2010) fera cela pour vous. McMurray a remporté sa première victoire en Coupe plus rapidement que quiconque dans l’histoire de la NASCAR – en gagnant lors de son deuxième départ seulement – au Coca-Cola 600 de Charlotte en 2002, en remplaçant Sterling Marin, blessé, chez Chip Ganassi Racing. Quand McMurray gagnait, il gagnait gros.
Il y a beaucoup de ces reflets positifs dans le rétroviseur de McMurray — notamment une victoire au Rolex 24 en 2015 en plus de ses sept triomphes en NASCAR dans certaines des plus grandes courses de la NASCAR. Mais le natif du Missouri, âgé de 42 ans, semble tout entier et excité par son prochain défi en tant que diffuseur télévisuel de Fox aussi.
Alors qu’il apprend son nouveau travail, McMurray reconnaît qu’il pourrait initialement le sortir un peu de sa zone de confort. Mais il le reconnaît et semble sincèrement excité à l’idée d’avoir l’opportunité non seulement de rester dans le sport, mais aussi de partager son point de vue sur celui-ci.
« J’ai en quelque sorte toujours pensé que c’était quelque chose que je voulais faire », a déclaré McMurray. « J’ai fait les deux (Fox Sports) ‘RaceHub’ (émissions) vers la fin de l’année quand j’ai pensé que cela pourrait arriver, et c’était juste super-agréable. Probablement la première chose qu’ils m’ont dit était, ‘Vous êtes ici pour dire à tout le monde votre opinion, mais il s’agit aussi de s’amuser et de passer un bon moment.’
« La télévision est un environnement très différent de la conduite, et quand j’ai vu cela, j’ai réalisé que cela pourrait être un très bon moment et quelque chose où vous pourriez avoir une très bonne carrière. J’étais super excité d’avoir pu mettre quelque chose en place avec eux. »
Dans une certaine mesure, McMurray dit que l’opportunité de regarder les courses et de plonger plus profondément dans les personnalités des concurrents lui rappelle pourquoi il est tombé amoureux de ce sport quand il était jeune garçon.
« J’ai surtout hâte de redevenir un fan », a déclaré McMurray. « Lorsque vous êtes impliqué dans les courses chaque week-end, vous ne les regardez pas parce que vous y êtes. Vous ne pouvez pas suivre l’histoire comme vous le faites lorsque vous êtes à l’extérieur de la voiture et la perspective est différente.
« Je suis un grand fan de course. Je m’implique dans les histoires qui se jouent maintenant. J’ai hâte de regarder les courses, que ce soit dans les studios de la Fox ou à la maison. Mon petit garçon (Carter) a huit ans et il adore le NASCAR. J’ai hâte de les regarder avec lui et d’être à nouveau un fan. »
McMurray reconnaît que cette mentalité de « fan » le gardera intrinsèquement intéressé par ce qui se passe, mais ce qui enthousiasme tout autant Fox et ses téléspectateurs, c’est la possibilité pour McMurray de partager son point de vue et sa perspective.
Par exemple, il rit maintenant en pensant aux pilotes à qui l’on a demandé de venir au studio mobile de la piste pendant un retard dû à la pluie. Ce qui pouvait sembler une demande banale est en fait un élément essentiel pour aider la diffusion dans une situation comme le mauvais temps. C’est le bon vieux « faire de la limonade à partir de citrons » que la télévision en direct mandate.
« Je comprends maintenant alors que vous avez besoin que les gens parlent plus, vous avez besoin de contenu », a déclaré McMurray en riant. « Donc je comprends ce côté de la chose maintenant. C’était vraiment intéressant du côté de la télévision, de plaisanter avec certains des gars qui font les retards dus à la pluie. Il n’y a rien à dire. Je comprends maintenant qu’ils ont besoin que vous veniez et que vous parliez de rien, que vous veniez et que vous parliez.
« Donc nous sommes reconnaissants pour les Clint Bowyers du monde. »
L’excitation authentique pour sa nouvelle entreprise est évidente sur le visage de McMurray et dans sa voix. La partie la plus difficile, concède-t-il, a été d’envisager la pensée de ne plus jamais faire de course — quelque chose qu’il a fait, et bien fait, depuis qu’il est enfant.
Mais avoir cet exutoire pour rester dans le sport semble être le meilleur des deux mondes. Et McMurray — qui est l’un des 31 pilotes seulement dans l’histoire à avoir gagné dans les trois premiers niveaux de NASCAR — est à la fois en paix avec sa nouvelle voie professionnelle et désireux de réussir. Le succès est quelque chose qu’il connaît bien.
« L’opportunité s’est présentée et je suis tellement excité à ce sujet maintenant », a déclaré McMurray. « J’ai vu mes amis (pilotes retraités) dire qu’ils en avaient fini et trois mois plus tard, ils conduisent autre chose. J’ai toujours pensé que je ferais de la course et que lorsque j’en aurais fini avec la course, je ne travaillerais plus jamais. C’était la mentalité que j’avais. Mais quand la course est terminée, je réalise maintenant que je voulais quelque chose à faire, un objectif pour me réveiller tous les jours.
« Voici ce que j’apprécie dans la télévision qui est différent de la conduite », a poursuivi McMurray. « Plus vous y travaillez, plus vous vous améliorez. Plus vous passez de temps à prendre des notes et à faire des recherches, plus vous vous améliorez et c’est uniquement basé sur vous. Alors que conduire une voiture, vous pouvez regarder le plus de films, être le gars le plus athlétique mais il y a beaucoup de variables, d’autres personnes sur la piste, des moteurs qui peuvent éclater, des arrêts aux stands, juste beaucoup de variables.
« Vous pouvez mener toute la course et éclater un pneu au dernier tour. Et quand vous rentrez chez vous, personne ne se soucie que vous ayez mené toute la course mais que vous n’ayez pas gagné. Donc je suis excité à l’idée de pouvoir travailler dur et d’en obtenir la récompense. »
.