Après quelques semaines d’hésitation, James Harden a pris sa décision. Il veut jouer pour les Brooklyn Nets et est concentré sur le fait de forcer les Houston Rockets à l’échanger là-bas afin qu’il puisse former une super-équipe aux côtés de Kevin Durant et Kyrie Irving, et lutter pour un titre.
Le désir de Harden de jouer pour les Nets est si fort qu’il a refusé une offre de prolongation de contrat historique de la part des Rockets, selon Adrian Wojnarowski d’ESPN. L’offre des Rockets aurait fait de Harden le premier joueur de l’histoire de la ligue à gagner 50 millions de dollars par an.
Alors que les conversations de Harden avec les stars des Nets Kevin Durant et Kyrie Irving s’intensifiaient ces dernières semaines sur la côte ouest, des sources disent que les Rockets ont fait un pitch pour qu’il signe l’extension maximale autorisée — deux ans et 103 millions de dollars en plus des trois années restantes, 133 millions de dollars sur son contrat actuel.
Malheureusement pour Harden, il est beaucoup plus facile de demander un échange que de le faire se produire. Jusqu’à présent, il n’y a pas eu de discussions sérieuses entre les Rockets et les Nets, et il y a de multiples problèmes dans la voie d’un accord. D’une part, les Rockets ont Harden sous contrat pour plusieurs années et n’ont aucun désir de l’échanger, et d’autre part, les Nets n’ont pas les actifs nécessaires pour réaliser un échange d’une telle ampleur.
Mais Harden est déterminé à faire en sorte que cela se produise.
Harden croit que sa fenêtre pour chasser les championnats à Houston est terminée, et construire une super équipe avec les Nets représente sa meilleure voie vers un titre, les sources ont dit. Harden peut devenir un agent libre en 2022 s’il opte pour la dernière année de son contrat — et les sources disent que Brooklyn représente un jeu de deux ans pour gagner un titre avant de décider des prochaines étapes de sa carrière.
Cela a été décrit par une source comme « son moment AD », en référence au All-Star Anthony Davis qui a forcé son départ de la Nouvelle-Orléans pour avoir l’opportunité de gagner un titre avec les Los Angeles Lakers.
D’une part, la situation de Davis était quelque peu unique considérant que l’équipe pour laquelle il voulait jouer avait des actifs légitimes pour échanger pour une superstar. Dans le même temps, cela a également montré que les joueurs vraiment d’élite sont capables de faire bouger les choses dans cette ligue quand ils jettent leur poids autour.
Alors qu’il y a encore un certain nombre d’obstacles — pas de véritables négociations commerciales, le manque de pièces nécessaires aux Nets — qui sembleraient faire de cette transaction quelque chose de peu probable, nous ne pouvons pas non plus l’écrire. Les choses ont déjà changé rapidement depuis les premières rumeurs de l’intérêt d’Harden pour les Nets, au point qu’il exige maintenant un échange là-bas. Houston adoucit sa position, ou l’inclusion d’une troisième équipe dans les discussions pourrait faire prendre aux choses une direction complètement différente avant que nous le sachions.
La vérité est que nous ne savons vraiment pas ce qui va se passer au cours des prochaines semaines, surtout avec une période d’intersaison aussi condensée. Mais si les derniers jours sont une indication, nous sommes dans une période excitante.