Bien que significatif, ce montant fait encore pâle figure en comparaison des 300 000 dollars payés aux enchères par « un acheteur non divulgué » en janvier de cette année pour le disque original en acétate. L’acheteur s’est révélé être le musicien de rock et propriétaire d’un studio d’enregistrement à Nashville, Jack White. Le disque a été vendu aux enchères à Graceland par la famille de feu Ed Leek, un camarade de classe de Presley qui lui aurait donné l’argent nécessaire pour réaliser l’enregistrement. Presley a apporté le disque au domicile de Leek et le lui a laissé. Après l’achat de White, et pour la toute première fois, le disque unique en son genre a été minutieusement transféré numériquement, et le label Third Man Records de White prévoit de rééditer les morceaux sur un fac-similé de vinyle 78 tours 10 pouces pour le Record Store Day ce samedi 18 avril.
Pour faciliter le transfert numérique du disque original, White a remis en main propre l’acétate à Alan Stoker, conservateur des collections de sons enregistrés, au Country Music Hall of Fame and Museum de Nashville. Ce n’est toutefois pas la première fois que Stoker transfère le disque. En 1989, après que Leek ait signé un accord de partenariat avec Shelby Singleton, alors propriétaire de Sun, les deux chansons du disque ont été transférées sur bande analogique et publiées pour la toute première fois sur CD. Bien que Stoker restaure, transfère et archive des enregistrements audio dans le laboratoire audio ultramoderne du musée emblématique depuis 35 ans, sur les dizaines de milliers sur lesquels il a travaillé, la signification particulière de celui-ci ne lui échappe pas.
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« Il est certain que je suis conscient de l’importance de ceci », dit Stoker à Rolling Stone Country. « C’est un peu comme le ‘Big Bang du rock’. Pas nécessairement ce disque, mais cette performance, car c’est là qu’ils l’ont entendu pour la première fois. C’est un document de cette performance. Le type me tend un disque qu’il a payé 300 000 dollars, alors on retient un peu son souffle. Une fois qu’il me l’a remis, c’était plutôt la routine. Le disque était en assez bon état ; je ne pense pas qu’il ait été beaucoup joué. Ils ont dit qu’ils pensaient qu’il avait surtout été conservé dans le coffre d’une banque. C’est un environnement assez stable pour ces disques. Le problème, c’est lorsqu’ils se trouvent dans le grenier ou la cave de quelqu’un. Un disque d’acétate est comme un morceau de métal avec du vernis à ongles peint dessus. S’il est en haut dans votre grenier, l’acétate se dilate et se contracte mais pas le métal, donc finalement cela va créer une fissure à l’extérieur. »
Stoker, qui a remporté un Grammy 2005 du meilleur enregistrement historique pour l’ingénierie de la compilation Night Train to Nashville, a également transféré et archivé les premiers enregistrements des contemporains du « Million Dollar Quartet » de Presley – Jerry Lee Lewis, Roy Orbison et Johnny Cash – et a été chargé de préparer des enregistrements jamais entendus de Hank Williams, Patsy Cline, Lefty Frizzell et Chet Atkins pour la restauration et/ou la sortie. Mais en plus de son obsession de toujours pour la musique et l’ingénierie du son, il partage un autre lien unique avec Presley, puisque son père, Gordon Stoker, faisait partie des Jordanaires, les choristes de longue date du King, que l’on entend sur des centaines de ses enregistrements et que l’on a vu avec lui lors d’apparitions télévisées qui ont fait le tour du monde, comme le Ed Sullivan Show. Naturellement, Presley revient souvent dans la conversation avec Stoker, et les heures qu’il a passées dans le laboratoire audio à travailler sur le transfert du disque avec White n’ont pas fait exception.
« Après l’avoir terminé, nous avons parlé un peu de la façon dont j’ai rencontré Elvis », dit Stoker. » connaissait l’histoire de ma famille, alors nous avons parlé de ça. J’ai pu rencontrer Elvis en 1960, quand j’avais cinq ans. Je l’ai rencontré dans un train à Union Station. Il venait de quitter l’armée et allait de Nashville à Miami pour faire le Timex Frank Sinatra special. L’orchestre a pris le train là-bas, alors quand nous avons emmené papa à la gare, il m’a laissé monter dans le train. Je me souviens très bien être monté dans le train à cinq ans. J’ai de vagues souvenirs du type dans le train dont tout le monde faisait tout un plat. »
White, qui est sorti du laboratoire audio avec l’acétate, un fichier haute définition du morceau et un disque dur, rééditera le disque avec la même étiquette dactylographiée simple que sur l’original, qui a en fait été tapée au dos d’un reste d’étiquette Sun pour un enregistrement du groupe vocal les Prisonaires.
« Le cœur de Jack est définitivement au bon endroit », dit Stoker au sujet du rockeur, qui a également produit le LP de Loretta Lynn, Van Lear Rose, récompensé par un Grammy Award en 2004. « Je siège au National Recording Preservation Board et Jack est un grand partisan et membre du conseil d’administration de la National Recording Preservation Foundation, qui font toutes deux partie de la Bibliothèque du Congrès. Il a donné beaucoup d’argent à cette fondation, qui va aider à encourager et à éduquer les jeunes sur l’importance des enregistrements dans l’histoire de l’Amérique. »
Lors du Record Store Day (samedi 18 avril), Third Man Records à Nashville aura le disque original en acétate d’Elvis exposé dans son magasin.