Jéroboam

JEROBOAM (Heb. יָרָבְעָם), premier roi d’Israël post-solomonique ; fils de Nébat et de Zeruah, originaire de la ville de Zeredah en Ephraïm (I Rois 11:26). Jéroboam a régné pendant 22 ans (14:20), approximativement de 928 à 907 avant J.-C. Deux explications ont été proposées pour la signification de son nom : « augmentera le nombre du peuple » ; et « celui qui combat les batailles du peuple », un nom approprié au fait qu’il a mené la rébellion contre Roboam. Jéroboam, un « homme puissant et valeureux », que le roi Salomon avait placé à la tête de la corvée d’Ephraïm et de Manassé pour fortifier Jérusalem, « leva la main contre le roi » (I Rois 11, 26-28). *Ahijah le Shilonite a soutenu la rébellion de Jéroboam et lui a promis de régner sur dix tribus, ainsi que sur les personnes favorables à la dissociation politique de la Maison de David. Les détails de la rébellion de Jéroboam ne sont pas rapportés dans les Livres des Rois, mais il semble qu’elle ait eu lieu dans la seconde moitié du règne de Salomon. La Septante indique que Jéroboam a réussi à enrôler 300 chars et qu’il avait sa place forte dans la ville de Zéréda (ou Zérah). La rébellion a échoué et Jéroboam a été contraint de fuir en Égypte, où il a été protégé par le pharaon *Shishak (un récit qui apparaît également dans I Rois 11:40 du TM). Selon les Septante, Shishak donna également sa belle-sœur en mariage à Jéroboam et c’est de cette union que naquit un fils, Abijah.

A la mort de Salomon, Jéroboam revint d’Égypte et, selon certaines sources, il participa même à une assemblée populaire à Sichem et mena, avec les anciens d’Israël, les négociations avec Roboam sur la réduction des impôts (mais cf. I Rois 12:20). Lorsque Roboam a rejeté leur demande, les chefs du peuple – à l’exception de ceux de Juda et de Benjamin – ont proclamé leur indépendance politique vis-à-vis de la Maison de David et ont désigné Jéroboam comme leur roi. Dès son accession au trône, Jéroboam entreprend une série de démarches visant non seulement à contrer les tentatives du roi de Juda de reconquérir les territoires tribaux du centre et du nord, mais aussi à élargir la brèche entre les deux royaumes. Il n’existe aucune trace des activités de Jéroboam dans l’organisation administrative et militaire de son nouveau royaume. On sait seulement qu’il a d’abord fortifié Sichem, apparemment sa capitale, mais que, pour des raisons inconnues, il a quitté Sichem et a construit Penuel en Transjordanie orientale (I Rois 12:25), et que, plus tard, il s’est peut-être rendu à Tirzah (14:17 ; cf. 15:21). Les activités de Jéroboam en matière de rituel sont décrites de manière négative dans I Rois 12:25-33. Il a fait deux veaux d’or, en plaçant un à Dan au nord et l’autre à Beth-El au sud. Le culte des veaux n’était pas quelque chose de complètement nouveau dans le rituel d’Israël, mais plutôt une réintroduction d’une tradition rituelle antérieure. Dan et Beth-El étaient des lieux saints cultuels avant l’établissement du royaume. L’auteur de l’Exode 32 s’est opposé au veau d’or qui, soit servait de piédestal à YHWH, soit représentait réellement YHWH. Cet auteur a composé l’histoire du veau d’or dans le désert (cf. I Rois 12:28 avec Ex. 32:4) comme une polémique contre la restauration du culte de Jéroboam en affirmant que ses origines étaient une ancienne rébellion contre YHWH (Aberbach et Smolar 1967 ; Sperling). Il faut en outre observer qu’Ahijah, qui soutenait la rébellion, était un prophète de YHWH. Peut-être la tradition de Silo n’avait-elle aucun problème avec l’utilisation de veaux dans le culte de YHWH.

Les versions bibliques de la campagne de Shishak (I Rois 14:25-28 ; II Chron. 12:2-12) racontent principalement ce qui s’est passé dans le royaume de Juda, mais les gravures murales du temple de Karnak en Égypte énumèrent les villes conquises par Shishak et indiquent que c’est l’Israël de Jéroboam qui a le plus souffert de cette guerre. Shishak a envahi le territoire méridional du royaume d’Israël en passant par Gezer et Gibeon, a pénétré dans la fructueuse vallée de Succoth, de là il s’est tourné vers les vallées de Beth-Shean et de Jezreel, puis est retourné en Égypte en passant par la plaine côtière. Il est possible que Shishak ait eu l’intention de démontrer la puissance de l’Égypte et de rétablir son autorité sur Israël, mais l’aventure ne s’est pas soldée par une domination égyptienne sur les royaumes de Palestine, mais par un simple pillage. Les archéologues ont découvert que de nombreuses villes du royaume d’Israël, telles que Gezer, Beth-Shean, Taanach et Megiddo, ont été détruites pendant cette campagne. *Le succès d’Abija dans la conquête des territoires de Jéroboam dans la partie sud des montagnes d’Ephraïm (II Chron. 13:3-19) doit être compris non seulement dans le contexte de la faiblesse de Jéroboam suite à la campagne de Shishak, mais aussi à la lumière de la pression croissante exercée sur Israël par Aram-Damas au nord-est et par les Philistins au sud-ouest. Peut-être même qu’à l’époque de Jéroboam, les États de Transjordanie orientale avaient réussi à regagner leur indépendance en exploitant à la fois le conflit interne entre Israël et Juda et la pression externe des Araméens et des Philistins sur le royaume d’Israël.