Par Lina Jamis
Amoureux de la neige, réjouissez-vous, l’hiver est là en force.
Par rapport aux mois d’été, les jours sont nettement plus courts, ce qui peut signifier pour certains l’apparition du « blues de l’hiver ». Le terme médical pour cela est le trouble affectif saisonnier (TAS), une condition causée par un mélange de changements dans nos horloges biologiques, les niveaux de sérotonine et la production de mélatonine, qui affectent tous notre humeur.
Bien que beaucoup d’entre nous soient familiers avec le TAS, il y a, en fait, des gens qui ont le TAS à l’envers. Pour un petit groupe de personnes, les jours sombres de l’hiver ne suscitent pas la dépression mais un regain de vigueur et une amélioration de l’humeur.
Le trouble affectif saisonnier inversé touche moins d’un dixième de tous les cas de TAS, selon la National Alliance on Mental Illness. Mais tout comme la dépression saisonnière d’hiver, la dépression saisonnière inverse revient chaque année à peu près à la même époque.
Alors que la dépression saisonnière d’hiver est liée à un manque de soleil, on pense que la dépression saisonnière d’été est due à l’inverse-peut-être à un excès de soleil, ce qui entraîne également des modulations de la production de mélatonine. Une autre théorie veut que les gens se couchent plus tard en été, ce qui perturbe leurs rythmes circadiens sensibles. Il est intéressant de noter que le TAS d’été et le TAS d’hiver semblent être prévalents dans les régions qui sont particulièrement sujettes à des étés plus chauds. En d’autres termes, les habitants du sud des États-Unis ont tendance à souffrir davantage de TAS d’été que ceux du nord, et vice versa.
La mélatonine est un puissant antioxydant et piégeur de radicaux libres qui sert à protéger le cerveau. Mais, plus important encore, le précurseur immédiat de la mélatonine est le neurotransmetteur sérotonine, un acteur majeur dans la régulation de l’humeur. En réduisant la production de mélatonine, la dépression saisonnière augmente le risque de dépression et d’autres troubles de l’humeur.
La recherche suggère également que les températures élevées pourraient jouer un rôle dans la dépression saisonnière inversée. Les différences notables entre le TAS d’été et le TAS d’hiver sont que les personnes atteintes de TAS d’été peuvent typiquement se sentir maniaques, alors que celles atteintes de TAS d’hiver manquent d’énergie. Le psychiatre et professeur Norman Rosenthal de l’Université de Georgetown, qui a été le premier à décrire et à inventer le terme de dépression saisonnière, note que la baisse de température peut être apaisante pour ces personnes, qui pourraient autrement trouver la chaleur estivale oppressante et agitante.
Malheureusement, peu d’études sont consacrées à la compréhension de la dépression saisonnière inversée, probablement parce qu’elle est moins connue que son homologue. En outre, les personnes qui pourraient être touchées par le SAD inversé peuvent être mal diagnostiquées avec une dépression majeure, une anxiété ou une dysthymie. Comme il s’agit d’un phénomène assez ésotérique par rapport au TAS hivernal, de nombreuses personnes déprimées en été ne se rendent pas compte qu’elles souffrent de TAS. Elles peuvent simplement considérer leurs épisodes dépressifs comme des événements nouveaux plutôt que comme des éléments d’un schéma. Les chercheurs pensent qu’il peut également y avoir une composante génétique ; plus des deux tiers des patients atteints de TAS ont un parent souffrant d’un trouble majeur de l’humeur.
Les bases
- Qu’est-ce que la dépression ?
- Trouver un thérapeute pour surmonter la dépression
Alors, la prochaine fois que vos amis déclineront une offre pour aller prendre un bain de soleil ou faire des cabrioles dans la chaleur de juillet, considérez qu’ils pourraient en fait ne pas être excentriques mais souffrir de ce que la diva hipster Lana Del Rey appelle « Summertime Sadness ». Au fil des prochains mois, ceux qui souffrent de dépression saisonnière inversée se consoleront en sachant que les mois d’hiver ne peuvent apporter que du bonheur avec la gloriole des ciels gris, 15 heures d’obscurité et des vents glacials.
D’autre part, on peut me trouver à l’intérieur. Avec un livre. Près d’une cheminée. Où il fait chaud. Vraiment chaud.