Chapitre 1
Comment Campylobacter provoque-t-il une intoxication alimentaire ?
Campylobacter (camp-UH-low-back-ter) est un genre de bactéries qui fait partie des causes les plus courantes d’infections bactériennes chez l’homme dans le monde entier. Le nom signifie « tige courbée », dérivant du grec campylos (courbé) et baktron (tige). Il a été noté qu’il existe « une grande diversité dans le genre. Les espèces sont métaboliquement et génétiquement différentes à tel point que l’on peut se demander si un seul genre est adéquat pour abriter toutes les espèces. »
Parmi ses nombreuses espèces, Campylobacter jejuni (juh-JUNE-eye) est considéré comme l’un des plus importants du point de vue microbiologique et de la santé publique. L’histoire de cette espèce de bactérie a été résumée comme suit :
La prise de conscience des implications des infections à Campylobacter sur la santé publique a évolué pendant plus d’un siècle. En 1886, Escherich a observé des organismes ressemblant à des Campylobacters dans des échantillons de selles d’enfants atteints de diarrhée. En 1913, McFaydean et Stockman ont identifié des Campylobacters (appelés Vibrio apparentés) dans les tissus fœtaux de moutons avortés. En 1957, King a décrit l’isolement de Vibrio apparentés à partir d’échantillons de sang d’enfants atteints de diarrhée, et en 1972, des microbiologistes cliniques belges ont isolé pour la première fois des Campylobacters à partir d’échantillons de selles de patients atteints de diarrhée. Le développement de milieux de croissance sélectifs dans les années 1970 a permis à davantage de laboratoires de tester les échantillons de selles pour Campylobacter. Rapidement, les Campylobacter ont été établis comme des agents pathogènes humains courants.
Campylobacter jejuni est un bâtonnet gram-négatif, microaérophile et thermophile qui se développe le mieux à 42°C (107°F) et à de faibles concentrations d’oxygène. Ces caractéristiques sont des adaptations pour la croissance dans son habitat normal – les intestins des oiseaux et des mammifères à sang chaud. Plusieurs espèces étroitement apparentées présentant des caractéristiques similaires, C. coli, C. fetus et C. upsalienis, peuvent également provoquer des maladies chez l’homme, mais sont responsables de moins de 1 % des infections humaines annuelles. « Les Campylobacters se multiplient plus lentement que les bactéries habituelles de la flore entérique et ne peuvent donc pas être isolés des échantillons fécaux, à moins d’utiliser des techniques sélectives. » Campylobacter est l’agent pathogène bactérien le plus fréquemment isolé chez les personnes souffrant de maladies diarrhéiques, et C. jejuni est l’espèce la plus fréquemment isolée.