Pourquoi la diversité est importante
Préface
Les bovins sont au cœur de la vie et des diverses cultures des peuples d’Afrique. Cet ouvrage met en lumière l’évolution des bovins en Afrique au fil des siècles et illustre les rôles variés et vitaux qu’ils ont joués dans le passé et continuent de jouer aujourd’hui. Le bétail africain, robuste et génétiquement diversifié, est un bien précieux pour les quelque 800 millions d’éleveurs du continent. Les bovins sont une source quotidienne essentielle d’alimentation et de nutrition, de revenus indispensables et de fumier riche en azote pour la reconstitution des sols et d’autres utilisations. Ils remplissent également une grande variété de rôles socioculturels. Grâce à leur riche diversité génétique, les différentes races de bovins africains sont bien adaptées à un éventail remarquablement large d’environnements – des rudes franges du désert du Sahara en Afrique du Nord, aux zones plus sèches de la Corne de l’Afrique, en passant par les basses terres tropicales humides que l’on trouve le long du fleuve Congo, jusqu’aux vastes savanes d’Afrique australe.
« L’histoire du bétail en Afrique : Why diversity matters » présente quelques-unes des races bovines indigènes du continent, en soulignant leur importance sociale, culturelle, économique, génétique et environnementale. À travers les histoires racontées par les agriculteurs, on apprend la contribution de ces animaux aux moyens de subsistance de leurs gardiens ainsi que de ceux qui participent à la vaste gamme d’activités économiques qui entourent chaque animal. En outre, les bovins constituent une source quotidienne essentielle d’aliments d’origine animale (ASA) riches sur le plan nutritionnel, fournissant des protéines, des vitamines, des minéraux et des acides gras essentiels qui aident à répondre aux besoins alimentaires de millions d’Africains, en particulier les enfants et les femmes actives sur le plan de la reproduction.
Le contenu de ce livre a été conjointement contribué par l’Institut international de recherche sur l’élevage (ILRI), l’Administration du développement rural (RDA) de la république de Corée et le Bureau interafricain des ressources animales de l’Union africaine (AU-IBAR). Son élaboration et sa publication marquent l’aboutissement de la Déclaration 2011-2020 de l’Assemblée générale des Nations Unies. La désignation de la période 2011-2020 comme Décennie de la biodiversité a permis de soutenir et de promouvoir les objectifs du plan stratégique pour la biodiversité et les objectifs d’Aichi en matière de biodiversité. L’objectif de ce livre est de renforcer la reconnaissance de l’importance de la biodiversité animale et tout en illustrant comment à la fois utiliser et conserver la diversité génétique du bétail indigène africain par une gestion améliorée.
Les changements dans la population, le climat, la technologie, les modes de vie, les demandes des consommateurs, les marchés et d’autres facteurs entraînent des changements rapides dans les populations de bétail indigène de l’Afrique et les compositions de races. Ces facteurs influencent la façon dont les ressources génétiques animales sont utilisées pour maintenir et améliorer les moyens de subsistance des populations ; ils influencent également, et parfois menacent, la diversité du bétail au niveau du troupeau, du pays et de la région.
L’avenir du bétail africain et des millions de personnes qui en dépendent comme source de nourriture, de revenus et d’amélioration des moyens de subsistance est à la croisée des chemins. La tension entre la nécessité d’améliorer la productivité dans le cadre de systèmes plus intensifs et la nécessité d’arrêter la perte précipitée de races irremplaçables, diverses et adaptées s’accroît rapidement et doit être reconnue. Nous ne pouvons pas attendre des agriculteurs africains qu’ils mettent fin aux croisements, à la sélection et aux changements dans les pratiques de gestion qui améliorent considérablement l’élevage, mais nous ne pouvons pas non plus ignorer la perte de diversité. Nous pensons que la communauté internationale doit prendre des mesures positives et nous espérons que ce livre contribuera à une meilleure compréhension des valeurs essentielles et durables des nombreuses races bovines africaines extraordinaires qui ont été sélectionnées et entretenues par les Africains au cours des millénaires. Laisser disparaître cette ressource extraordinaire serait une perte tragique et dangereuse pour l’humanité.
Tadelle Dessie et Okeyo Mwai, Programme de recherche en génétique du bétail, ILRI