Inside the surreal, probably inevitable world of plastic surgery apps

Dans le jeu mobile Android Princess Plastic Surgery, une princesse blonde aux yeux de bogue a été maudite par une sorcière. « La sorcière les a rendues moches ! », peut-on lire dans la description de l’application. « Vous êtes le seul à pouvoir les aider ! Ne ratez pas l’occasion de devenir un professionnel de la chirurgie plastique. » L’icône de l’écran d’accueil de l’application représente la princesse regardant fixement une seringue qui s’approche, les yeux débordant de larmes. Ses lèvres ont gonflé pour occuper la moitié inférieure de son visage.

L’application, créée par Bravo Kids Media, fait partie des dizaines de jeux et d’applications de chirurgie plastique similaires actuellement disponibles en téléchargement. Nose Doctor Fun Kids Game, une application Android apparemment conçue pour tous ceux qui recherchent ces mots-clés, prétend que les garçons et les filles vont « apprendre beaucoup de choses sur la médecine » en donnant à un personnage de dessin animé une opération du nez. Celebrity Plastic Surgery Hospital vous demande d’opérer différentes parties du corps d’une femme animée. Dans Little Skin Doctor Treatment Game, vous donnez un lifting à un patient de dessin animé grimaçant.

Sans surprise, ces jeux aux couleurs vives et aux allures de dessins animés, qui sont souvent explicitement conçus pour une démographie plus jeune et plus vulnérable, ont rencontré une certaine résistance. Endangered Bodies, une organisation mondiale qui remet en question les messages culturels sur l’image corporelle négative, a lancé une pétition Change.org pour sensibiliser Apple, Amazon et Google à ce problème, avec l’aide de la Butterfly Foundation, qui œuvre à la prévention et au traitement des troubles alimentaires, et d’EMBodIED, une équipe de recherche de l’université La Trobe en Australie. Leur pétition, intitulée « Stop aux applications de chirurgie esthétique destinées aux enfants : #surgeryisnotagame », a depuis recueilli plus de 119 000 signatures.

Apple et Google ont retiré au moins certaines de ces applications de leurs magasins d’applications par le passé. En 2013, une application appelée Plastic Surgery & Plastic Doctor & Plastic Hospital Office for Barbie a été retirée de l’iTunes Store suite à des réactions négatives en ligne. « Cette malheureuse fille a tellement de poids en trop qu’aucun régime ne peut l’aider », lisait-on dans la description. « Dans notre clinique, elle peut subir une opération appelée liposuccion qui la rendra mince et belle. Nous devrons faire de petites incisions sur les zones à problèmes et aspirer la graisse superflue. Allez-vous l’opérer, docteur ? » Il était recommandé pour les 9 ans et plus.

Cependant, cette opposition ne semble pas avoir découragé les développeurs d’applications. L’une des applications que la pétition épingle, Plastic Surgery Simulator ( » transformez-vous en un mannequin de Victoria’s Secret en une seule fois « ), a été téléchargée entre 10 000 et 50 000 fois. Les applications de Bravo Kids Media se vantent d’être très bien notées et de compter un nombre énorme de téléchargements, de Crazy Pregnant Mom Makeover (4,5 étoiles sur l’App Store) à Clumsy Santa ER Surgery (100 000+ téléchargements Google Play).

Comme les émissions de téléréalité Botched et I Want a Famous Face avant elles, ces applications profitent de notre obsession culturelle collective pour la chirurgie esthétique. Contrairement à la télé-réalité, cependant, il y a une gamification explicite à l’œuvre : elles sont répertoriées dans les catégories Jeux de l’App Store et du Google Play Store, et elles promeuvent l’idée qu’un corps ou un visage parfait est l’objectif, que la « victoire » ne vient que lorsque vous terminez une opération. Dans Princess Plastic Surgery, la patiente peut choisir une robe de bal comme prix.

Bien que ces applications ne soient pas nouvelles, elles sont devenues plus absurdes et plus répandues ces dernières années. Bravo Kids Media, lancée en 2015, a créé plus de 30 applications Android. (En 2009, Reuters rapportait qu’il n’y avait que deux applications de chirurgie plastique disponibles pour l’iPhone). Elles ne sont pas non plus une bizarrerie isolée. Elles font partie d’un éventail d’applications – des applications de photoshopping à fort coefficient de filtrage à celles qui mettent les utilisateurs en contact avec de vrais chirurgiens – qui sont devenues une partie importante de la culture croissante et permanente entourant la chirurgie esthétique. Ensemble, tout cela fait partie d’un écosystème en ligne qui a suralimenté la mission séculaire de la société consistant à faire en sorte que les gens se sentent mal dans leur corps, et éventuellement à dépenser de l’argent pour se sentir mieux.

L’année dernière, le Nuffield Council on Bioethics du Royaume-Uni, un organisme indépendant qui couvre les questions de médecine, a publié un rapport sur l’éthique des procédures cosmétiques. Il a fait valoir que les applications de chirurgie esthétique faisaient partie d’une tendance troublante et croissante des « applications d’auto-surveillance », comme les compteurs de calories et les applications de cycle de sommeil, car elles permettent à l’utilisateur de « mesurer » son propre visage par rapport à un idéal.

« L’aspect « jeu » de certaines des applications que j’ai trouvées m’a mis mal à l’aise », a écrit Kate Harvey, un agent de recherche principal qui a contribué au rapport du Nuffield Council. « Le caractère invasif des procédures cosmétiques, et les vulnérabilités potentielles de ceux qui pourraient accéder à ces procédures, signifie que ‘jouer’ avec les idéaux de beauté est un chemin qui devrait être parcouru avec beaucoup de prudence. »

Selon une étude de 2017 publiée par l’American Psychological Association, les collégiens d’aujourd’hui souffrent de niveaux d’anxiété plus élevés que les générations précédentes, en partie à cause d’un besoin d’atteindre une vie « parfaite » comme celles qui sont soigneusement curatées sur les médias sociaux :

Les études indiquent que l’exposition aux représentations parfaites de soi des autres au sein des médias sociaux peut intensifier ses propres préoccupations en matière d’image corporelle et son sentiment d’aliénation sociale. D’autres données suggèrent que les jeunes luttent pour faire face à une culture visuelle qui met l’accent sur des idéaux corporels irréalistes… Les jeunes semblent avoir intériorisé des idéaux sociaux irrationnels du soi perfectible qui, bien qu’irréalistes, sont pour eux éminemment désirables et obtenables.

Que ces conditions soient la cause ou l’effet d’apps d’auto-modification comme Plastic Surgery Simulator, cela décrit néanmoins un climat mûr pour leur prolifération.

« L’une de nos préoccupations était que les apps facilitaient la création d’images qui seraient assez inatteignables », a déclaré Harvey à The Verge. « Les images qu’elles créent conduisent à des attentes irréalistes sur ce que la chirurgie esthétique peut réaliser. »

Bien que la plupart de ces applications de chirurgie plastique soient classées 17+ ou T pour Teen, il n’y a aucun moyen d’empêcher quelqu’un de moins de 17 ans de les télécharger, à moins qu’il y ait un contrôle parental sur le téléphone. Et si les enfants et les adolescents sont les plus vulnérables à l’influence des applications de chirurgie plastique, les adultes ne sont guère à l’abri du rêve de perfection physique. Si les jeux bizarres et caricaturaux sont pour les enfants, un groupe d’applis Photoshop plus réalistes pourrait séduire les adolescents qui sont déjà habitués à filtrer leurs selfies à la perfection.

C’est pourquoi les filtres sur des applis comme Instagram et Snapchat font aussi partie de cet écosystème. Les utilisateurs de Snapchat, par exemple, ont critiqué l’entreprise pour ses « filtres de beauté » qui, au lieu de mettre en valeur la beauté particulière d’un utilisateur, ne font souvent que le rapprocher d’un idéal européen blanc en éclaircissant les tons de la peau, en nuançant les yeux en bleu et en amincissant le nez et la mâchoire.

« Les selfies ont une quantité plus élevée d’engagement, en termes de likes et de commentaires, que les autres photos , et les filtres l’augmentent encore plus », a déclaré à The Verge Yuheng Hu, professeur adjoint à l’Université de l’Illinois, qui étudie les filtres Instagram et leurs effets sur les utilisateurs. « Et une fois que cela se produit, cela encourage les utilisateurs à continuer à poster des selfies. »

La relation entre les filtres, les applications Photoshop et les applications de chirurgie plastique est certainement corrélative, sinon causale. Slim & Skinny, une application de retouche photo, invite les utilisateurs à télécharger des photos d’eux-mêmes et à les modifier numériquement. Sur une interface rose vif, plusieurs options vous sont proposées, dans lesquelles « mince » devient un verbe : vous pouvez « amincir » votre visage, « amincir » votre menton et « amincir » votre tête. L’application de chirurgie plastique eBody propose une visite virtuelle du cabinet d’un chirurgien où vous pouvez « faire une lipo à votre petit ami et lui donner le pack de six que vous avez toujours voulu ». (Cela impliquerait le téléchargement d’une photo de votre petit ami et l’amincissement de son torse). « Pour les filles, vous pouvez avoir une augmentation mammaire virtuelle, des fesses, ou juste une liposuccion. » (Cela impliquerait de télécharger une photo de vous, une femme, et de la manipuler). Comme pour beaucoup de ces applis d’auto-modification, les instructions s’adressent explicitement aux femmes.

Alors que la chirurgie plastique elle-même devient plus sûre et plus accessible, elle devient également plus envahissante. En 2016, les Américains ont dépensé plus de 16 milliards de dollars pour des interventions de chirurgie plastique. La tendance est également mondiale. Dans un rapport de 2013 pour The Atlantic, Zara Stone détaille comment les stars de la K-pop influencent l’esthétique en Corée du Sud, où une femme sur cinq a eu recours à la chirurgie esthétique. Une procédure récemment populaire parmi les stars de la K-pop, la chirurgie de la ligne V, consiste à raser la mâchoire pour créer un visage en forme de V. Techniquement appelée « chirurgie corrective de la mâchoire », c’est une procédure qui nécessite que la mâchoire soit fermée par un fil pendant six semaines et pourrait entraîner un engourdissement permanent ou la mort.

Mais grâce aux progrès technologiques, les enjeux ont baissé pour de nombreuses procédures, rendant la chirurgie esthétique plus attrayante pour une clientèle potentielle plus large. Selon un rapport de 2017 de l’American Society of Plastic Surgeons, les « injections de graisse à des fins esthétiques minimalement invasives » ont augmenté de 13 % de 2016 à 2017 ; tandis que les liftings ont augmenté de 4 % par rapport à 2015. Comme l’a souligné Annie Lowrey dans The Cut en 2016, la prévalence des injectables et des lasers à Hollywood a rendu difficile de dire ce à quoi ressemble même le « naturel » désormais. « Les patients sont captivés par les améliorations instantanées du visage », a déclaré Debra Johnson, présidente de l’ASPS, dans le rapport 2017. « C’est évident dans la popularité des applications et des filtres qui changent la façon dont nous pouvons façonner et ombrager notre visage. »

La popularité de ces applications ne se limite pas à de simples jeux. À l’ère du numérique, les professionnels de la santé ont commencé à concevoir et à utiliser des applications de chirurgie plastique légitimes qui permettent aux patients potentiels d’envisager ou même de planifier des opérations de modification du corps. Souvent liées au cabinet d’un chirurgien spécifique, ces applications donnent aux utilisateurs des devis pour les procédures et la possibilité de demander des consultations.

 » sont pour une meilleure communication avec le patient : votre idée d’un changement subtil et mon idée peuvent être très différentes « , a déclaré le Dr Richard Rival, un chirurgien esthétique à Toronto, à The Verge. Rival dispose depuis environ deux ans d’une application personnalisée qui permet à ses patients de voir à quoi ils pourraient ressembler après une opération particulière. « Nos idées peuvent être très différentes. Avec les applications, vous avez toutes les chances d’être sur la même longueur d’onde. »

Pour les patients, il s’agit de visualiser leurs options avant de passer sous le scalpel. Pour les médecins, il s’agit de s’assurer que les patients obtiennent ce qu’ils recherchent. Des dizaines de chirurgiens proposent des applications de ce type, qui sont similaires aux logiciels déjà utilisés dans leurs cabinets.

« En fin de compte, la chirurgie élective est une entreprise », déclare Hisham Al-Shurafa, fondateur de Pixineers, la société de logiciels médicaux qui a créé l’application de Rival. M. Al-Shurafa, dont la société a créé plus de 20 applications pour des clients chirurgiens, explique que ces applications sont destinées à encourager les patients potentiels plus hésitants. « Certaines cliniques abordent la question sous l’angle de la vente. Alors cette application donne aux gens la possibilité d’explorer l’option sans la pression ou sans avoir à passer par des obstacles. »

Mais même si les applications soulagent la pression pour certains, elles peuvent l’augmenter pour d’autres. « C’est toujours une préoccupation, en particulier avec les jeunes », dit Rival. « Je ne fais pas de marketing ; les gens n’y accèdent vraiment que par mon site internet, donc ils sont déjà intéressés par la rhinoplastie. Ce n’est pas comme si l’application créait cette insécurité – l’insécurité est déjà là. »

« Il est important de faire la distinction entre certaines applications gérées par des chirurgiens esthétiques qui sont davantage un outil de marketing et les applications qui sont présentées comme étant davantage un jeu », dit Harvey. « Il y a eu très peu de recherches empiriques sur les effets de ces dernières sur les gens, notamment sur leur motivation réelle à subir une intervention esthétique. Mais ce que nous pouvons dire, c’est que jouer avec l’apparence de cette manière, et encourager les gens à manipuler leur apparence en fonction des normes sociales, est préjudiciable à l’apparence. »

Alors que les applis médicales peuvent aider à résoudre un problème pour communiquer et éviter les tactiques de vente agressives, les jeux et les applis de filtrage pourraient simplement exacerber un problème déjà existant. Les applications de chirurgie esthétique ne sont qu’un aspect d’une culture qui privilégie la jeunesse et la beauté, en particulier celle des femmes, sur presque tout le reste. Et tant qu’il y aura une incitation financière à continuer à donner cette priorité, les produits continueront probablement à exister.

Or, comme le dit Benjamin Melki, créateur de l’application Face and Body Photo Editor : « Je savais qu’il y avait un marché pour cela, parce que le concept reposait sur le fait que les gens veulent être beaux. »

Correction 4/12/18 16h00 ET : L’article identifiait précédemment Endangered Bodies comme une initiative de la Butterfly Foundation. Il s’agit d’organisations distinctes qui étaient toutes deux impliquées dans la pétition Change.org et le hashtag #surgeryisnotagame.

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