L’infection à la levure est le type d’infection fongique due à tout type de Candida (un type de levure ; Pic. 1) qui affecte le vagin (Pic. 2). Le type le plus courant, Candida albicans, vit naturellement dans le vagin avec des bactéries (par exemple, Lactobacillus acidophilus ; Pic. 3) et est maintenu dans l’équilibre naturel du vagin. Toutefois, cet équilibre peut être perturbé dans certaines circonstances. La levure peut se mettre à croître de manière excessive et une infection se produire.
L’infection survient chez environ 30% des femmes qui prennent un traitement antibiotique par voie orale. Pendant la grossesse, des niveaux plus élevés d’œstrogènes rendent une femme plus susceptible de développer une infection à levures. Pendant la grossesse, le champignon Candida est plus fréquent, et les infections récurrentes sont également plus probables. Bien que les infections puissent survenir sans rapports sexuels, une fréquence élevée de rapports sexuels augmente le risque. Il semble également que les œstrogènes synthétiques provenant du traitement hormonal substitutif et de la pilule contraceptive puissent nourrir le Candida.
Les signes et les symptômes comprennent des démangeaisons génitales, des brûlures et parfois des pertes vaginales blanches « ressemblant à du fromage blanc » (photo 4). Le diagnostic d’une infection à levures se fait soit par un examen microscopique, soit par une mise en culture.
Les infections systémiques peuvent mettre en danger la vie des individus ayant un système immunitaire sévèrement paralysé comme les patients atteints du SIDA (système immunitaire acquis), les personnes subissant des traitements de chimiothérapie et de radiothérapie pour des cancers, et les patients subissant des transplantations d’organes.
Les patients infectés par le candida sont couramment traités avec une variété de médicaments antifongiques tels que le fluconazole, l’amphotéricine B, la nystatine et la flucytosine. En outre, la détection précoce et la spéciation des agents fongiques joueront un rôle crucial dans l’administration des médicaments appropriés pour la thérapie antifongique (médicaments utilisés pour traiter et prévenir les mycoses). Pendant la grossesse, il existe des preuves provisoires que le traitement de la vulvovaginite candidale asymptomatique réduit le risque de naissance prématurée.
La mycose vaginale récurrente est définie par le fait d’avoir au moins 4 épisodes ou au moins 3 épisodes non liés à un traitement antibiotique par an. Les causes des infections vaginales à levures répétées chez certaines femmes sont inconnues, mais certaines étiologies connues sont un type de souche de Candida autre que albicans qui est résistant au traitement, les antibiotiques, l’utilisation de contraceptifs, un système immunitaire compromis, l’activité sexuelle et l’hyperglycémie (taux de sucre élevé dans le sang). Actuellement, de nombreuses options de traitement sont disponibles avec des formes de dosage variables (vaginal, oral, crème, etc) et une fréquence de dosage variable allant d’un traitement quotidien à des traitements mensuels.
Symptômes
L’infection du vagin ou de la vulve peut provoquer des démangeaisons sévères, une sensation de brûlure, une douleur, une irritation et un écoulement blanchâtre ou gris blanchâtre ressemblant à du fromage blanc.
Maladies associées
- Infection par le VIH
- diabète sucré
- endométriose (la paroi interne de l’utérus se retrouve dans d’autres parties du corps)
Complications
Les infections à levures non traitées peuvent entraîner d’autres problèmes de santé, comme une infection de la circulation sanguine (candidémie). Des infections répétées qui réapparaissent juste après le traitement, ou une infection qui ne répond pas au traitement, peuvent être un signe précoce de diabète ou (dans de rares cas) de VIH.
De nombreuses femmes développent des infections à levures pendant la grossesse en raison des changements des niveaux d’hormones et du pH dans le vagin. Il est difficile de traiter ces infections car les options de traitement se limitent aux crèmes ou suppositoires vaginaux en cas de grossesse. Le traitement d’une infection à levures peut prendre plus de temps – entre 10 et 14 jours – pendant cette période. Normalement, une infection à levures devrait être guérie en sept ou 14 jours. Dans certains cas, le Candida pourrait être résistant au traitement (il ne répond pas aux médicaments appliqués).
Une infection à levures à long terme peut entraîner une grave diminution de l’activité du système immunitaire et donc la possibilité que l’infection à levures se déplace à travers le corps dans ses autres parties.
Les infections à levures récurrentes ou graves peuvent également interagir avec la période des menstruations. Les infections à levures peuvent provoquer la production de faux œstrogènes. Cela aggrave alors les crampes menstruelles ou provoque une perturbation de la période.
Facteurs de risque
On ne sait pas exactement comment les changements dans le vagin déclenchent le muguet, mais cela peut être dû à un déséquilibre hormonal (chimique). Dans la plupart des cas, la cause des changements hormonaux est inconnue. Certains facteurs de risque possibles ont été identifiés, comme la prise d’antibiotiques.
Antibiotiques et stéroïdes
L’utilisation d’antibiotiques et de stéroïdes est la raison la plus fréquente d’une levure incontrôlée – l’infection se produit chez environ 30% des femmes qui prennent un traitement d’antibiotiques par voie orale. L’antibiotique tue certaines bactéries, et modifie l’équilibre des micro-organismes dans le corps. Cela peut permettre à la levure de se multiplier.
Contraceptifs oraux
Les preuves de l’effet des contraceptifs oraux sont controversées.
Grossesse
Durant la grossesse, les changements dans les niveaux d’hormones sexuelles féminines, telles que les œstrogènes, rendent une femme plus susceptible de développer une infection à levures. Pendant la grossesse, le champignon Candida est plus répandu (commun), et une infection récurrente est également plus probable. De plus, il est plus difficile de traiter les levures vaginales pendant la grossesse et la patiente peut également les transmettre au bébé pendant l’accouchement.
Des rapports sexuels fréquents
La fréquence des rapports sexuels semble être liée à la fréquence des infections, cependant les infections surviennent souvent sans rapports sexuels.
Diabète
Les personnes dont le diabète est mal contrôlé ont des taux d’infection plus élevés, alors que celles dont le diabète est bien contrôlé n’en ont pas.
Diminution de l’immunité
Le risque de développer un muguet est également accru en cas d’immunodéficience, par exemple par une condition immunosuppressive, comme le VIH ou le SIDA, ou en recevant une chimiothérapie. En effet, dans ces circonstances, le système immunitaire de l’organisme, qui lutte habituellement contre les infections, est incapable de contrôler efficacement la propagation du champignon Candida.
Prévention
Un régime alimentaire qui soutient le système immunitaire et qui n’est pas riche en glucides simples contribue à un équilibre sain de la flore buccale et intestinale. Si les infections à levures sont associées au diabète, le niveau de contrôle de la glycémie peut ne pas affecter le risque.
Porter des sous-vêtements en coton peut également aider à réduire le risque de développer des infections à levures cutanées et vaginales, tout comme le fait de ne pas porter de vêtements humides pendant de longues périodes.
L’hygiène buccale peut aider à prévenir la candidose buccale lorsque les personnes ont un système immunitaire affaibli. Pour les personnes qui subissent un traitement contre le cancer, le bain de bouche à la chlorhexidine peut prévenir ou réduire le muguet. Les personnes qui utilisent des corticostéroïdes inhalés peuvent réduire le risque de développer une candidose buccale en se rinçant la bouche avec de l’eau ou un bain de bouche après avoir utilisé l’inhalateur.
Il est important que les hommes ne présentent souvent aucun symptôme mais peuvent être porteurs de l’infection et causer des infections répétées de leurs partenaires sexuels. Ils doivent donc être traités aussi bien que leurs partenaires féminines. Comme elle peut se transmettre d’une personne à l’autre, il est toujours préférable de pratiquer le sexe protégé en utilisant des préservatifs masculins ou féminins.
Pour les femmes qui souffrent d’infections à levures récurrentes, il existe des preuves limitées que les probiotiques oraux ou intravaginaux aident à prévenir les infections futures. Cela inclut soit sous forme de pilules, soit sous forme de yaourt.