INDIANAPOLIS – C’était la journée Carb la plus triste de l’histoire d’Indianapolis 500. Le Snake Pit est resté silencieux dans l’infield vide, aucun signe de fêtards tapageurs qui transforment une journée importante sur le circuit en la plus grande fête de l’Indiana.
Le « Carburetion Day » annuel a commencé comme une session critique sur la piste de la préparation de l’Indy 500 alors que les équipes ajustaient les carburateurs de leurs moteurs à essence. Il n’y a pas eu de carburateur sur une voiture Indy depuis 1963, mais la Journée du carburateur fait partie de la tradition de l’Indy 500 et donc elle reste.
La version actuelle de la Journée du carburateur est la dernière séance d’essais avant la course de dimanche, mais elle s’est transformée en une célébration d’une journée entière. Les essais n’étaient qu’un amuse-gueule pour une course toujours passionnante de Freedom 100 Indy Lights, la populaire compétition des équipes de puits et les interviews des pilotes pour ceux qui parcouraient la voie centrale bondée.
Il se terminait toujours par un concert dans la fosse aux serpents, et cette année, le DJ de renommée mondiale Martin Garrix était prévu pour être la tête d’affiche d’un spectacle de musique de danse électrique. Le Carb Day est censé ouvrir un énorme week-end de vacances qui se termine par la plus grande course du monde.
En 2020, le Carb Day n’était guère plus qu’une séance d’entraînement de deux heures le vendredi, trois mois après l’habituel week-end de vacances du Memorial Day si familier à la course. Les spectateurs ne sont pas autorisés à Indianapolis Motor Speedway cette année en raison de la pandémie de coronavirus, de sorte que tout le fluff auxiliaire auquel les patrons ont participé depuis plusieurs générations a été dépouillé de l’événement.
Le seul divertissement était 33 pilotes secouant leurs voitures dans une mise au point finale. C’était la première session dans laquelle le poleman Marco Andretti n’a pas ébloui ; il a terminé 28e sur le tableau de vitesse.
Andretti espère mettre fin à une malédiction familiale qui date de la victoire de son grand-père Mario en 1969 et a déclaré que vendredi était un test de ce que l’équipe ne devrait pas faire pendant la course.
« Je préfère apprendre cela aujourd’hui que dimanche », a déclaré Andretti.
Pour ce qui est de l’ambiance étrange sur l’autoroute vide, Andretti a dit que les pilotes ne se plaindront pas et a crédité le nouveau propriétaire de la piste, Roger Penske, de ne pas avoir annulé l’événement.
« Il a pris beaucoup de coups dans la partie affaires de ceci, donc nous savons que nous avons de la chance de courir ici », a dit Andretti.
Pato O’Ward de Arrow McLaren SP a été le plus rapide le jour du Carb dans une Chevrolet, suivi par un trio de Honda pilotées par d’anciens vainqueurs de l’Indy 500. Scott Dixon a été le deuxième plus rapide, puis Alexander Rossi et enfin Takuma Sato.
Chevrolet – plus précisément l’équipe Penske – a remporté les deux dernières Indy 500′ will Will Power et Simon Pagenaud. C’est le coéquipier de Penske, Josef Newgarden, qui a mené le groupe vendredi avec le septième temps.
Newgarden plus tôt cette semaine a été frappé par une infection oculaire qu’il a traitée à temps pour un Carb Day sans problème.
« Ça m’a plutôt fait peur », a déclaré Newgarden. « Mais j’ai tout réglé. J’ai eu des gouttes d’antibiotiques. Je vais bien maintenant. »
O’Ward, après sa première journée en tête du classement de vitesse, a noté qu’il était simplement en train de se mettre à l’aise avant son premier Indy 500.
« Juste sentir les essais et tout, il est si important d’avoir une voiture qui est capable de suivre de près et d’être en mesure d’obtenir des courses sur les gens, finalement avancer au lieu de reculer », a déclaré O’Ward. « Je pense qu’aujourd’hui était un bon pas en avant. Nous allons juste devoir suivre notre instinct et espérer que cela fonctionne comme aujourd’hui lors d’une journée de course dimanche. »
– Par JENNA FRYER
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