Le 31 mars 1965
« Shakin’ All Over » par Guess Who ? (Chad Allan & the Expressions)
#1 sur le RPM Top Singles Chart (Canada), 22 mars – 11 avril 1965
Le milieu des années 60 était une assez bonne époque pour être un groupe de rock britannique. Et si vous aviez la malchance d’être né aux États-Unis ou au Canada, ou n’importe où ailleurs que dans les îles britanniques, eh bien, vous pouviez toujours faire semblant. De nombreux groupes de rock garage nord-américains se sont déguisés ou ont adopté des noms qui évoquaient la Merrie Olde England afin de profiter de la vague d’anglomanie de la British Invasion. Certains, comme les Beau Brummels (« Laugh, Laugh »), ont réussi à sonner de manière convaincante Beatlesque ; d’autres, y compris le groupe indubitablement texan surnommé le Sir Douglas Quintet (« She’s About a Mover »), ont à peine pris la peine de dissimuler leurs racines du Nouveau Monde.
Occasionnellement, cependant, certains actes particulièrement affirmés ne se sont pas contentés de laisser entendre qu’ils appellent Blighty home. Ces âmes entreprenantes sont allées plus loin : elles ne se sont pas contentées de se faire passer pour des membres de la British Invasion, elles ont laissé entendre qu’elles pouvaient être un groupe connu spécifique opérant sous un pseudonyme. Ces imposteurs n’ont jamais expliqué pourquoi un véritable groupe de la British Invasion aurait voulu dissimuler sa véritable identité, sa caractéristique la plus commercialisable. Néanmoins, ils espéraient qu’en offrant un peu de mystère, et en faisant appel aux fans des actes bien-aimés qu’ils imitaient, ils pourraient vendre quelques disques.
Le premier groupe d’imposteurs à atteindre la notoriété était un acte de studio se faisant appeler le You Know Who Group, dont la chanson « Roses are Red (My Love) » (à ne pas confondre avec la chanson de Bobby Vinton) a manqué de peu le Top 40 au début de 1965. Non seulement les You-Know-Whos ont enregistré un LP dans le style faux-Merseybeat, avec de terribles accents bidons, mais ils sont même apparus sur des photos promotionnelles portant des masques et des capes, afin de mieux dissimuler leurs célèbres (ou moins célèbres) identités. Le groupe qui a eu le plus de succès est celui qui a troqué son nom sur l’étiquette du disque pour une simple question : « Guess Who ? »
Le groupe habituellement connu sous le nom de Chad Allan & the Expressions (et précédemment connu sous le nom de Chad Allan & the Reflections) s’est formé à Winnipeg, au Manitoba, en 1962. Bien que le groupe ait sorti plusieurs singles dans son Canada natal, aucun n’a été un succès. La percée des Expressions a finalement eu lieu lorsque leur label, Quality Records, a adopté la campagne promotionnelle douteuse (à plus d’un titre). Le groupe nouvellement baptisé « Guess Who ? » double son caractère faussement anglais en reprenant « Shakin’ All Over », une chanson enregistrée à l’origine par le groupe britannique Johnny Kidd & the Pirates quelques années avant l’invasion britannique. Si la version des Pirates de « Shakin’ All Over » avait atteint le sommet du UK Singles Chart en 1960, elle était inconnue en Amérique du Nord – et donc mûre pour le pillage.
L’original de Johnny Kidd & the Pirates est une formidable pépite de rockabilly élémentaire, rendue d’autant plus électrisante dans le contexte de sa sortie. En 1960, le rock britannique est fortement dérivé de son cousin américain : les chanteurs adoptent de faux accents américains et copient les sons du rock ‘n’ roll américain ; certains s’habillent même en western et prennent des noms de scène percutants à consonance américaine. En bref, l’appropriation culturelle transatlantique de l’époque de la British Invasion était déjà en vigueur, bien qu’elle ait évolué dans la direction opposée. Kidd se distingue cependant par le fait que son « Shakin’ All Over » n’est pas une simple imitation, mais qu’il est tout aussi bon que ce que les rockeurs du Nouveau Monde produisent à l’époque. Malgré son manque de succès initial en dehors de l’Europe, la chanson est depuis devenue une sorte de standard. La pionnière du rockabilly Wanda Jackson l’a même reprise sur son album The Party Ain’t Over de 2011.
Chad Allan &la version des Expressions de « Shakin’ All Over » ne s’éloigne pas trop de l’original de Johnny Kidd & the Pirates, mais elle était suffisamment efficace pour propulser les Manitobains inconnus vers le succès du jour au lendemain. Leur disque est en tête du palmarès canadien des singles pendant trois semaines – y compris, comme il se doit, le jour du poisson d’avril – et se hisse à un respectable numéro 22 sur le Hot 100 américain. Quality Records a presque immédiatement révélé que Chad Allan & the Expressions étaient les coupables et a rapidement ajouté leurs noms et leurs visages sur les pochettes de leur single à succès. Néanmoins, le truc du « Guess Who ? » a fonctionné un peu trop bien, car ce nom plus pitoyable est mieux resté dans l’esprit du public qui achète des disques. Une fois que Chad Allan a quitté les Expressions au début de 1966, le groupe a commencé à se facturer simplement comme « The Guess Who ? » (La similitude du nouveau nom avec un véritable groupe de l’Invasion britannique n’a pas dû faire de mal non plus.)
Les Expressions d’antan ont enregistré plusieurs succès dans leur Canada natal après « Shakin’ All Over », mais il leur faudra quatre ans pour goûter à nouveau au succès international. À ce moment-là, le groupe avait réinventé son son et laissé tomber le point d’interrogation de son nom. Les Guess Who deviennent une présence familière sur la scène rock et pop à la fin des années 60 et au début des années 70, non seulement dans leur pays, mais aussi aux États-Unis et au Royaume-Uni. Le groupe est devenu le premier groupe de rock canadien à figurer en tête du hit-parade américain avec « American Woman » en 1970, et d’autres tubes comme « These Eyes », « No Sugar Tonight » et « Share the Land » sont toujours des incontournables des radios rock classiques. Le faux gimmick britannique a peut-être aidé les Guess Who à obtenir leur première chance sous les feux de la rampe, mais il est rapidement devenu une note de bas de page dans la carrière du groupe.
It Was 50 Years Ago Today examine une chanson, un album, un film ou un livre qui était numéro 1 au hit-parade il y a exactement un demi-siècle.
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