I AM . L’activité religieuse « I AM » est apparue dans les années 1930 comme un nouveau représentant majeur de la tradition ésotérique occidentale, tirant la plupart de sa théologie et de son imagerie directement de la Société Théosophique. Elle a ensuite donné naissance à un certain nombre de groupes qui ont, avec des variations mineures, généralement adopté les idées et les pratiques uniques du « JE SUIS » tout en se séparant organisationnellement du corps parent.
Histoire
Les fondateurs du « JE SUIS », Guy Ballard (1878-1939) et Edna W. Ballard (1886-1971), étaient déjà imprégnés de la pensée ésotérique lorsque les événements séminaux de la formation du mouvement se sont produits. Guy Ballard était employé comme ingénieur des mines lorsqu’au début des années 1930, il visita le mont Shasta, dans le nord de la Californie. Dans plusieurs livres ésotériques, le Mont Shasta avait été précédemment identifié comme un lieu d’importance spirituelle, le plus récemment en 1931, dans un livre publié par l’Ancien et Mystique Ordre Rosae Crucis, Lemuria, the Lost Continent of the Pacific.
Sur la pente de la montagne volcanique, Ballard a affirmé avoir rencontré un homme qui s’est identifié comme Saint Germain, un personnage important de la communauté ésotérique européenne du XVIIIe siècle, qui depuis son existence terrestre était devenu un maître ascensionné. Dans la tradition théosophique, les maîtres ascensionnés sont des individus spirituellement évolués qui se sont incarnés dans des corps terrestres mais qui ne participent plus aux cycles de réincarnation. Depuis leur état exalté, ils guident maintenant collectivement la destinée spirituelle de l’humanité.
Saint Germain a décrit son objectif actuel comme l’initiation d’une nouvelle activité spirituelle, le septième âge d’or. Il avait trouvé Ballard comme un humain incarné apte à recevoir et à transmettre à l’humanité les Lois de la Vie. Il a finalement désigné Ballard, sa femme Edna et leur fils Donald comme les seuls messagers accrédités des maîtres ascensionnés. Opérer en tant que messager impliquait de permettre à différents maîtres de parler à travers soi (d’une manière analogue aux médiums ou canaux spirites). De son vivant, Guy Ballard a été le seul des trois à opérer en tant que messager. Edna n’a opéré en tant que messager que brièvement dans les dernières années de sa vie, et Donald, bien qu’actif dans le mouvement, n’a jamais fonctionné en tant que messager.
Ballard a initialement décrit ses expériences avec Saint Germain dans une série de lettres à sa femme, envoyées du Mont Shasta à la résidence familiale à Chicago. Il est assez intéressant de noter qu’à l’époque où il écrivait ces lettres, il lisait également un ensemble de livres de Baird Spaulding, The Life and Teachings of the Masters of the Far East, dont la description des maîtres et de leur travail coïncidait avec ce que Ballard apprenait de Saint Germain. Ballard décrit plus en détail ses propres expériences dans les manuscrits de deux livres, Unveiled Mysteries (1934) et The Magic Presence (1935), tous deux écrits sous le pseudonyme de Godfré Ray King. À son retour à Chicago, Ballard fonde par étapes l’activité religieuse « I AM ». Après avoir décidé en 1932 de publier les deux livres, les Ballard fondent la Saint Germain Foundation et son organe d’édition, la Saint Germain Press. En 1934, ils organisèrent un cours de dix jours au cours duquel Guy Ballard opéra pour la première fois en tant que messager dans un cadre public. Le premier livre, Unveiled Mysteries, parut en 1934, et un périodique, The Voice of the I Am, qui portait le texte des messages nouvellement reçus, fut publié pour la première fois en 1936.
Croyances « I AM »
L’activité religieuse « I AM » centrait son attention sur la Présence « I AM », Dieu en action, qui émane du Grand Soleil Central, la source impersonnelle de l’univers. Le Grand Soleil Central est un aspect connaissable du Dieu suprêmement inconnaissable et transcendant. L’univers est né d’une série d’émanations de Dieu, le monde matériel étant le niveau le plus bas de ces émanations. Chaque niveau d’émanation de l’univers est habité par des êtres évolués qui constituent ensemble une hiérarchie spirituelle, fréquemment appelée la Grande Fraternité Blanche. Au niveau le plus bas de la hiérarchie spirituelle se trouvent les Seigneurs des Sept Rayons (de lumière), des êtres spirituels qui communiquent le plus facilement et le plus souvent avec les humains. Saint Germain est considéré comme l’un de ces Seigneurs, tout comme Jésus et El Morya (l’un des maîtres censés avoir initié la Société Théosophique).
Les individus sont considérés comme des étincelles de la Présence divine « JE SUIS » désormais incarnée dans le mot physique. Cependant, les individus ont, au cours de l’histoire, fait un mauvais usage des pouvoirs dont ils disposaient, ce qui a entraîné la discorde individuelle et sociale qui est le lot actuel de l’humanité. Les problèmes créés par les humains sont reportés d’une incarnation à l’autre. La plupart des individus restent piégés dans une situation limitée caractérisée par le mal et la discorde, mais quelques personnes se sont élevées au-dessus et ont appris à s’accorder avec leur nature divine, la Présence « JE SUIS ». Ceux qui se sont complètement alignés avec le « JE SUIS » deviennent des maîtres ascensionnés. Les actuels Seigneurs des Sept Rayons se sont incarnés auparavant en tant que leaders spirituels exceptionnels. Saint Germain, par exemple, a été à différentes époques sur Terre sous les traits du prophète juif Samuel, du leader chrétien britannique Saint Alban et de Francis Bacon. Ballard, qui est maintenant considéré comme ayant ascensionné en 1939, était auparavant sur Terre en tant que George Washington.
La Présence « JE SUIS » s’individualise comme l’essence de chaque âme incarnée. Activée, elle est le moyen de nettoyer la personne des conditions karmiques et d’assister le processus d’évolution spirituelle. Le meilleur moyen d’activer le « JE SUIS » est l’utilisation de décrets, des commandes affirmatives appelant la Présence « JE SUIS » à initier des actions, une pratique qui semble être née au début du vingtième siècle au sein du mouvement de la Nouvelle Pensée. Les décrets sont prononcés à haute voix, à la manière d’un chant. Les décrets, comme les prières dans d’autres mouvements, peuvent être de nature générale ou dirigés vers des préoccupations spécifiques et immédiates. Les mots Je suis qui commencent les décrets servent à identifier l’individu avec l’action divine affirmée.
Alors que la plupart des décrets sont très positifs, mettant l’accent sur la propagation de vertus positives, les décrets peuvent aussi être dirigés spécifiquement vers la dissipation des forces du mal. Le mouvement « I AM » est devenu le plus controversé lorsqu’il a identifié des maux spécifiques qui ont été ensuite ciblés et contre lesquels des décrets ont été dirigés.
La couleur forme un élément important de la croyance « I AM ». Les maîtres qui surveillent l’humanité de plus près sont les Seigneurs des sept rayons (du spectre lumineux), chaque couleur étant associée à une vertu ou un trait de caractère particulier. Saint Germain est associé au violet, et l’activité la plus importante de l’activité religieuse « JE SUIS » consiste à faire appel à la flamme violette représentée autour de chaque individu pour brûler les conditions personnelles indésirables. La plupart des couleurs sont positives, mais deux – le rouge et le noir – sont à éviter. Ainsi, toute la littérature « I AM » est imprimée avec de l’encre colorée (généralement violette) plutôt qu’avec de l’encre noire.
Pendant les années 1930, le mouvement avait son centre créatif dans les classes publiques où Ballard apportait les messages des maîtres. En commençant par le cours initial, qui s’est tenu au Civic Opera House de Chicago, les cours suivants ont eu lieu à New York, Philadelphie, Boston et Miami. Un cours à Los Angeles, peu de temps avant la mort de Ballard, a attiré quelque 7 000 participants. Ces cours ont donné naissance à un livre de décrets et à un recueil d’hymnes qui ont été utilisés pour fournir un format pour l’émergence de groupes locaux, et le mouvement s’est répandu dans toute l’Amérique du Nord. Il revendiquait plus d’un million d’étudiants en 1939, bien que le nombre de ceux qui avaient eu plus qu’une seule rencontre superficielle avec le mouvement soit bien moindre.
Histoire ultérieure
La progression vers l’avant de l’activité religieuse « JE SUIS » fut stoppée net en 1939 lorsque Guy Ballard, âgé seulement d’une soixantaine d’années, mourut soudainement. De nombreux membres du mouvement furent bouleversés, car ils s’attendaient à ce qu’il fasse l’ascension corporelle plutôt que d’affronter une mort humaine normale. Un groupe de critiques virulents est apparu, dirigé par Gerald B. Bryan, qui a écrit une série de brochures remettant en cause l’intégrité des enseignements. Les autorités juridiques ont pris des mesures contre Edna et Donald Ballard et le personnel de la fondation. Compte tenu des garanties du premier amendement sur la liberté de religion, les procureurs ont trouvé une ouverture dans l’utilisation du courrier par le mouvement pour envoyer du matériel « I AM ». Ils ont traduit les Ballard en justice pour fraude postale et ont fait valoir qu’étant donné qu’aucune personne rationnelle ne pouvait croire ce que les Ballard enseignaient, ils devaient sciemment perpétrer une fraude. C’était une fausse religion, et ils savaient qu’elle était fausse.
Condamnés en première instance, l’appel des Ballard les a conduits deux fois devant la Cour suprême des États-Unis et a abouti à l’un des arrêts les plus importants de la jurisprudence américaine en matière de religion. Dans son opinion dans l’affaire U.S. v. Ballard (1944), le juge Douglass suggère que les tribunaux cessent d’examiner « les croyances des autres ». Les individus, suggère-t-il, « ne peuvent pas être mis à l’épreuve de leurs doctrines ou croyances religieuses ». Le jugement n’a pas complètement mis fin aux problèmes de « I AM », cependant, car le verdict initial du procès avait conduit le service postal américain à rejeter le droit du mouvement à distribuer du matériel par la poste, un privilège qui n’a été rétabli que dans les années 1950.
En raison de son expérience dans les tribunaux, l’activité religieuse « I AM » a adopté un profil bas, ce qui explique en partie la rareté des commentaires savants sur le mouvement. Tout en continuant à exister, elle est devenue largement invisible dans le paysage religieux, beaucoup croyant qu’elle avait été dissoute. En 1978, la fondation s’est installée dans de nouveaux locaux à Schaumburg, Illinois (banlieue de Chicago), où elle a été rejointe quatre ans plus tard par la Saint Germain Press. La presse a continué à publier les messages reçus à l’origine de Guy Ballard, disponibles dans une quinzaine de volumes de Discours « I AM ». Un terrain acheté dans les années 1950 sur le versant du Mont Shasta est devenu le site d’une série de retraites d’été et d’une pièce annuelle de la passion décrivant la vie de Jésus (adaptée à une interprétation de « JE SUIS » se concentrant sur son ascension finale). Plus de 300 sanctuaires « I AM » (centres locaux) existent à travers les États-Unis.
Groupes de rupture
Les conditions internes à l’activité religieuse « I AM » ont conduit à plusieurs schismes. À partir des années 1930, des personnes ont émergé en prétendant être également en contact avec les maîtres, mais les décennies qui ont suivi la mort de Guy Ballard, alors qu’aucun nouveau message n’était reçu, ont fait que beaucoup aspirent à un contact continu avec les maîtres ascensionnés. Le mouvement avait également des règles strictes contre la traduction des messages dans d’autres langues, ce qui a inhibé sa croissance dans les communautés hispanophones. Dès 1944, Geraldine Innocente a commencé à recevoir des messages du Maître Ascensionné El Morya et à les publier sous le pseudonyme de Thomas Printz. Suite au refus d’Innocente de cesser de publier les messages et à sa rupture avec Edna Ballard, son travail, qui a également été traduit en espagnol pour être distribué à Porto Rico et à Cuba, est devenu la base d’une organisation appelée le Pont de la liberté spirituelle.
Aussi dans les années 1950, d’autres groupes se sont formés qui prétendaient recevoir des messages des maîtres indépendamment du « JE SUIS ». L’un de ces groupes était le Lighthouse to Freedom de Philadelphie. À l’origine membre du Lighthouse to Freedom, Mark L. Prophet (1918-1973) a fondé le Summit Lighthouse en 1958 et a commencé à publier les messages qu’il recevait principalement d’El Morya. Le Summit a acquis une grande popularité avant la mort soudaine de Prophet en 1973. La veuve de Prophet, Elizabeth Clare Prophet (née en 1939), a toutefois repris le flambeau du messager et a étendu le travail de l’organisation sous le nom d’Église universelle et triomphante. L’église s’est développée de manière significative dans les années 1970 et, contrairement à l’activité religieuse « I AM », a pris un profil élevé et s’est fortement identifiée au mouvement New Age. Elle est également devenue assez controversée après avoir été qualifiée de « secte » et avoir fait l’objet de plusieurs procès. Au cours des années 1990, suite à la montée d’une période de ferveur apocalyptique, l’église a fait l’objet d’une réorganisation approfondie, qui a culminé avec le départ à la retraite de Mme Prophet, de plus en plus handicapée par la maladie d’Alzheimer. L’église diffère du Mouvement « I AM » sur plusieurs points, notamment dans la manière dont les décrets sont répétés sur un mode très rapide et l’accent mis par Prophet sur les religions du monde (notamment le bouddhisme) à côté du christianisme ésotérique.
Voir aussi
Église universelle et triomphante ; Mouvement du Nouvel Âge ; Prophet, Mark et Elizabeth Clare ; Société théosophique.
Bibliographie
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