Au cours des dernières années, les distilleries de whisky texanes ont gagné un respect durement gagné et une attention nationale. Yellow Rose Distilling à Houston, Balcones Distilling près de Waco et Rebecca Creek Distilling à San Antonio ne sont que trois entreprises basées au Texas qui ont contribué à faire passer cette catégorie de spiritueux du statut de nouveauté à celui de boisson digne d’intérêt. Voici quelques-uns de nos meilleurs choix texans accompagnés de notes de dégustation et de suggestions de service.
Balcones Distilling, 225 South 11th, Waco : Après avoir remporté des dizaines de prix au fil des ans, il n’est pas exagéré de dire que Balcones est la distillerie la plus distinguée de l’État. Plus de 40 de ces prix ont été décernés au célèbre et impressionnant whisky Single Malt « 1 », dont les notes de miel, de figue, de caramel et de toffee dansent sur le palais et font de cette bouteille un élément indispensable de tout bar domestique ou professionnel respectable. Le Baby Blue, un whisky à base de maïs bleu, a été le premier whisky texan sur le marché depuis l’époque de la prohibition. Le maïs bleu donne au whisky des notes sucrées et de noix. Pour ceux qui l’ont essayé et décrit, « kettle corn » est une note de dégustation commune.
Firestone and Robertson Distilling Company TX Whiskey, 4250 Mitchell, Fort Worth : Débuté au printemps 2012, Firestone TX Whiskey est l’une des plus grandes distilleries de ce côté du Mississippi. Leur « Whiskey Ranch » est situé sur un terrain de golf historique de 112 acres. Le TX Whiskey a été créé comme un whisky américain capable de se mesurer aux mélanges irlandais, canadiens et écossais les plus populaires. Le mélange exclusif de whiskies sélectionnés est mûri dans des fûts d’ex-bourbon avec un alcool de grain distillé. Avec des notes de beurre de miel, de caramel et de café, ce whisky légèrement sucré et faiblement dosé (82 degrés) a également des notes de chêne et de vanille (surtout lorsqu’il est servi pur) et, à environ 30 $ la bouteille, il est très abordable. Le TX Straight Bourbon Whiskey de Firestone et Robertson, sorti en 2016, est fabriqué à partir de maïs texan #2 yellow dent, de blé d’hiver rouge tendre texan, de malt de distillateur à 6 rangs et d’une souche de levure exclusive appelée « Brazos ». Avec des notes de saveur de fruits noirs et de caramel épicé, ce spiritueux à 90 degrés est un autre excellent choix de whisky et coûte environ 50 $ par bouteille.
Garrison Brothers Distillery, 1827 Hye-Albert Rd, Hye : Fondée en 2006, avec une demi-douzaine de whiskeys dans leur liste actuelle, Garrison Brothers Distillery offre un petit quelque chose pour chaque palais. Parmi les produits proposés, citons le Small Batch (94°), qui sort tous les ans, le The Cowboy (137°), qui a remporté deux fois le titre de « American Whiskey of the Year », et l’Estacado (environ 100°), qui a vieilli en fûts de chêne blanc américain neufs puis a été achevé en fûts de vin Estacodo Wineryport. Les prix vont d’environ 40 dollars à plus de 100 dollars, selon la bouteille. Le Small Batch, plus léger, a des notes douces de caramel et de sucre brûlé, tandis que le Cowboy, plus intense, offre une brûlure fumée puissante, mais caramélisée.
Rebecca Creek Distillery, 26605 Bulverde, San Antonio : Établie en 2010, Rebecca Creek Distillery est la maison de Rebecca Creek Fine Texas Spirit Whiskey et Texas Ranger Whiskey, ainsi que de la vodka Enchanted Rock. Ce mélange primé de maïs jaune, de seigle et d’orge maltée à deux rangs, titrant 80 grammes, peut séduire même les buveurs de whisky inexpérimentés. Il présente des notes douces de vanille et d’herbes séchées et se termine proprement en bouche, ce qui en fait un sirop facile à boire ou un complément agréable pour les cocktails. Le Texas Ranger ne titre que 80, mais présente des notes plus lourdes de fruits et de vanille et a récemment remporté la médaille d’argent 2018 à l’International Craft Competition. Les deux whiskeys ont un bon prix, autour de 25 $ la bouteille, bien que le Fine Texas soit généralement servi plus fréquemment dans les bars et les restaurants que le Texas Ranger.
Whitmeyer’s Distillery, 16711 Hollister : La première distillerie du comté de Harris pompe un whisky incroyable depuis sa création en 2012. Les frères Chris et Travis Whitmeyer l’ont fondée et se spécialisent dans la distillation 100 % grain à verre (sauf indication contraire sur l’étiquette). En d’autres termes, l’ensemble du processus de fabrication du whisky, du début à la fin, est réalisé sur place. À seulement 23 $, le whisky Whitmeyer’s Texas Peach est extrêmement abordable et ajoute une légère douceur aux cocktails. Les connaisseurs et les collectionneurs de whisky expérimentés devraient accrocher une bouteille de whisky bourbon Texas Single Barrel Cask Strength à 112 degrés en magasin ou se procurer le whisky bourbon Single Barrel Straight à 108 degrés « Crème de la récolte » directement auprès de la distillerie.
Yellow Rose Distilling, 1224 North Post Oak : la première distillerie de whisky légale de Houston a connu beaucoup de succès depuis qu’elle a ouvert ses portes en 2010. Connue pour son bourbon Outlaw 100 % maïs, aux notes de caramel et de vanille, la « Texas’s Okayest Distillery » produit une gamme impressionnante de lauréats. L’Outlaw et le Blended Whiskey ont tous deux été récompensés par une double médaille d’or à la World Spirits Competition de San Francisco en 2013. Le Yellow Rose Blended Whiskey est également utilisé dans des cocktails dans tout Houston. Cela dit, ne négligez pas le Rye Whiskey qui est composé de 95 % de seigle, mais les 5 % d’orge permettent de maîtriser les notes épicées. Avec la croissance vient le succès ; la société espagnole de vins et spiritueux Zamora Co. a acheté une participation dans Yellow Rose pour développer la marque à travers le pays et à l’international.
Ceux qui ont prêté une attention particulière à cette liste peuvent se demander : si Whitmeyer’s est la première distillerie de Harris County, comment Yellow Rose peut-elle être la première distillerie de whisky légale de Houston ? Les deux choses sont vraies, et voici pourquoi : L’adresse de Whitmeyer’s était bien à l’intérieur du comté de Harris, mais toujours à un jet de pierre des limites de la ville de Houston.
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10/11/18, 14 h 26 : Note de la rédaction, article mis à jour pour refléter que certains whiskeys sont mélangés au Texas plutôt que distillés au Texas, ainsi que la correction de certains points plus fins tels que les spécificités du vieillissement en barrique. Un grand merci au lecteur Wade Woodard de la Texas Whiskey Association pour nous avoir signalé ces détails.