L’extraction du pétrole est un vestige sombre des premiers jours de la croissance de L.A..
L’industrie des combustibles fossiles a joué un rôle énorme dans le développement précoce de Los Angeles, lorsque le pétrole était facile d’accès et qu’il y avait une séparation distincte entre les zones productrices de pétrole et les quartiers résidentiels. Dans les années 1890, la petite ville de Los Angeles (50 000 habitants) a découvert certains des champs pétroliers les plus productifs de l’histoire. En 1930, la Californie produisait près d’un quart de la production mondiale de pétrole et sa population était passée à 1,2 million d’habitants.
C’était l’Ouest sauvage de l’extraction pétrolière, avec une abondance de pétrole facilement accessible, une réglementation minimale et une méconnaissance des impacts sanitaires ou environnementaux pour créer une véritable foire d’empoigne. Los Angeles reste le plus grand champ pétrolifère urbain du pays. Des milliers de puits de pétrole actifs dans la grande région de L.A. sont situés au milieu d’une population dense de plus de 10 millions de personnes.
Bien que les réserves de pétrole conventionnel aient diminué, le forage pétrolier à L.A. reste omniprésent. Les plates-formes pétrolières parsèment la ville mais sont souvent cachées à la vue grâce à de hautes clôtures, des structures clandestines ou en forant dans les quartiers défavorisés de Los Angeles, souvent négligés.
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